Потому, он совсем не стал чураться вида трупа, любая падаль входила в рацион огров. А сухой, но свежий труп — и подавно. Подняв его с земли, огри’кор начал жрать, держа двумя руками, весело похрустывая костями.

— Гоните все мясо на арену. Слабейший станет жертвой. — объявил он, смачно чавкая от прилива собственной слюны. Сушеное тело показалось ему даже вкуснее, чем свежее. — А рабы пусть начнут готовить алтарь!

Пять дней спустя

Решив продолжить свое путешествие, Тирисфаль выбрал направление, о котором Таруш предупреждал его строго. Там начинались территории драконов, куда люди не совались. Потому как пробудить, по неосторожности, змея легко. А совладать с его мощью и яростью — неподвластно. Много историй о столкновении с ними тогда рассказало воплощение воли ушедшего некроманта. Побед среди них не было.

Однако, мага подобное предостережение не остановило. Скорее распалило любопытство. Ведь там, где селились такие чудовища, как утверждал его опыт, самое «сладкое» и зарыто. Мощный источник магии — обязателен. Это единственное, что найдется гарантировано. В остальном же, можно сыскать редкости и настоящие чудеса хаоса магии, о которых нигде и не написано.

Путь пролегал через все более гористую местность, от того становившуюся весьма живописной. Местами встречались природный аномалии, делавшие ту или иную точку еще более притягательной для взгляда. В таких местах колдун неизменно проводил какое-то время, собирая всевозможные образцы. Да так увлекся, что довольно быстро исчерпал пространство сумки. Пришлось заниматься перебором и отчего-то отказываться. А некоторые растения брать только в виде семян, не особо надеясь на возможность их вырастить. Колдун знал, как собрать, не потеряв в качестве материала. А вот грядок собственных никогда не имел.

В какой-то момент видневшийся впереди пейзаж превратился в сплошную равнину, тянувшуюся на сотни километров. Трава поднималась до метра высотой. Цвели редкие деревца, колышущиеся от легкого ветерка. Клочками встречались поляны, заполненные цветами или травами. А рассекали зеленое море тоненькие речушки. Да так обильно, что сверху они смотрелись, как голубые прожилки на зеленом полотке.

Следом за равниной началась гора, каких чернокнижнику видеть не доводилось. Стеной она закрыла ему обзор со всех сторон, заставив остановиться. Ее главный пик устремлялся далеко за облака, уходя на километры вверх. И даже попытка все облететь, посмотреть с разных сторон, ничего не дала. Гора будто не хотела заканчиваться.

«Не цепь, не система. Просто одинокая гора посреди степи. И выглядит так странно. Местами обрушенная. Кое-где скалы торчат частоколом, шипами, а потом начинается пологий склон. Сколько удалось осмотреть? Процентов десять? Не зря некромант назвал ее Драконий Зуб. Действительно, торчит как клык».

Насколько хватало возможности заглянуть внутрь толщи, демонолог всюду видел тоннели и пещеры. По ним живенько слонялись живые существа, бились и жрали друг друга. Там же текли мелкие речки, которые использовали, как водопой. Внутри горы существовала собственная экосистема. И все же, кое-что из нее выплескивалось наружу.

По степи блуждали создания, назвать которых иначе, как драконидами, не удавалось. Мощные, покрытые чешуей или пластинами. Головы венчали рога. Размер — неизменно большой. Они повсюду враждовали, бросались в бой, едва завидев конкурента.

«В степи, насколько понимаю, отстойник. Самые сильные внутри горы. Скорее всего, жмутся к центру или вершине. Магические потоки расходятся откуда-то оттуда. Может, источника на самом деле два. Хотя вряд ли. Сходить посмотреть? Почему бы и нет? За одно опробую драконью устойчивость к магии, о которой не прекращая твердил Таруш. Душ соберу, если выйдет».

Быстро найдя один из отнорков, выходящих наружу, Тирисфаль проник в него и начал осматриваться, почти по-хозяйски. Слишком часто действительно стала заводить его в подобные места. Источник магии оказался под землей, в толще горы. Собственное подземелье там же. Плюсом сверху похождения по гнезду нар’глод.

«Помню, раньше мне не нравилось в подобных местах. Узко, не развернуться. Дышится иначе. Узко… Теперь это не кажется такой уж проблемой. В тоннеле даже проще отбиваться».

Размеренно шагая по камням, маг осматривался, выискивая проходы, ведущие как можно глубже. А находя, устремлялся к ним, оборачиваясь туманом. Словно в насмешку, дракониды старались их избегать. Ходили по соседним тоннелям, за стенами. Но не совались дальше.

Ответ обнаружился вскоре, когда колдуну таки удалось найти первое живое существо, на пути вглубь горы. Небольшая, размером со средней величины собаку, фиолетовая ящерка пила воду из трещины. Вдоль спины, к хвосту, где и соединялся в острое жало, тянулся двойной гребень. Морда скругленная, тупая. Короткая. Пасть широкая, но зубов в ней мало.

Две пары глаз сразу уставились на чернокнижника, стоило ему показаться поблизости, приняв физический облик. И смотрели они с некой ленцой. С раздражением.

Чаротворец тоже смотрел в ответ. В саму душу существа, недоумевая. Мелкую ящерку окутывала плотная, плотнее чем у Террона, аура. Но не обычная, странная. Слишком явная. Как активный щит. Искра, в свою очередь, горела ярко, подобно маленькому солнышку. Ее покрывал саван, присущий только игрокам. Но и без того, она отличалась немалой силой.

«Вот эта блоха могущественнее, как маг, Террона?» — видимое не укладывалось в голове у мужчины. — «Мне казалось, драконидов должно буквально распирать в стороны, вместе с ростом силы. Или… он ведь игрок, мог как-то через таланты скорректировать развитие. Близости какие-то особые приобрести».

Меж тем, вдоволь насмотревшись, ящерка хищно зашипела, протягивая потоки маны от ауры, к стенам. Камень раскалился и брызнул шестью волнами острой шрапнели, направленными в одну точку. Все они бессильно разбились о Демонический Доспех. Сразу же, следом за камешками, из стен вырвались целые пики, силясь пронзить. А сама ящерка начала будто растворяться в тенях, становясь менее заметной. Будто ластиком стираемая из реальности.

Резко выбросив вперед левую руку, демонолог до боли в собственной груди, с трудом, свел пальцы. Символы на перчатке загорелись белым огнем, вычерпывая энергию душ из пояса.

Ящерка замерла, вытаращив глаза, не думая расставаться с душой. Под ней с секундным промедление образовалась Дробящая Клеть, удерживающая конструкция. Из-за сопротивления ауры, она не смогла начать выворачивать конечности и само существо, силясь его перекрутить, передробить и убить. Вместо этого надежно зафиксировав.

Пользуясь возможностью, пока ловушка еще активна, Тирисфаль подобрался в упор. Сорвал с пояса кинжал и полоснул несколько раз драконида по горлу, а потом и вовсе ловко отделил ее от тела, сразу развеивая заклинание.

Тело подхватил Телекинез, на поясе уже зрели склянки, нарастая на специальных петельках, как распускающиеся почки растения. А рука ухватилась за душу. От одного прикосновения колдун ощутил тяжесть на собственной Искре. Будто мелкий драконид обладал душой куда более могущественной, чем есть на самом деле.

Заперев в темнице главный трофей, чернокнижник деловито приступил к потрошению. Каждую частичку ящерки он расфасовал и отправил в сумку. Для дальнейших исследований. Голову сохранил не тронутой, дабы потом показать Террону и поинтересоваться на счет родовой принадлежности трофея. И отправился дальше.

Но не успел ступить и ста шагов, взор зацепился за яркое сияние магии, пробивающееся сквозь толщу камней. Потратив почти час на блуждания, демонолог нашел проход среди бесконечного наслоения иных ходов. И увиденное не оставило его равнодушным. На подобии алтаре, поверх вырезанной в скале плиты, лежало три яйца.

Беглый осмотр выявил безрадостную новость — они окаменели. Чешуя посерела, слившись с камнем вокруг. А поверх нее начали расти разноцветные драгоценные камни. Два яйца выглядели непримечательно, если не брать в расчет покрывающие их самоцветы. Третье выглядело так же. Но один его край оказался отколот и валялся рядом, обнажив нутро. Оно сияло золотом и рыжим, от него разило Пламенем и Камнем, как от открытого на Планы прохода.