– Яков тоже там, – на бегу докладывала посыльная. – Но ничего не смог сделать.

Не снижая скорости, Иван стал просматривать ручеек силы, убегающий к фантому Елены Сестри. Он оставался прежним по насыщенности, тянулся, как положено, но чуть ли не сразу обрывался в пустоту совсем рядышком, как раз в месте расположения нужного зала.

А поскольку через минуту Загралов и сам оказался в этом зале, то стал получать информацию непосредственно от Якова:

– Не пойму причину ее обморока. Ну ладно, потеряла связь с фантомом, ладно, занервничала, но этого мало. Единственно, чего стоит опасаться: чужаки взяли Лену в оборот. Может, пленили, может, еще чего хуже, но предки Насти пока не могут в Леталь заглянуть, призыв продолжается, и прервать его чревато.

– Сейчас сам попытаюсь туда пробраться, – решил Загралов, усаживаясь в кресло и вводя себя в определенное состояние. – Если не дотянусь, то уж всяко должна отозваться.

На физическое тело Сестри он лишь глянул и успокоился. Опасности для здоровья ведьмы вроде не было. Теперь бы узнать еще, что случилось с ее фантомом.

Вначале никакого отклика. Пришлось использовать те самые силовые жгуты, коими он в свое время пытался оторвать Заришу Авилову, зацепившуюся за край мира Леталь. Жгуты, проскользнув в запредельное для живого человека пространство, послужили этакими антеннами-ретрансляторами, и ментальная связь между обладателем и фантомом восстановилась:

– Ваня?! Ну, наконец-то! – возрадовалась Сестри. – А что там с моим телом? Почему я его не слышу?

– Стареешь, наверное, – не удержался Загралов от ерничества. – Со слухом совсем нелады, а скоро еще и боли докучать станут.

– Какие боли?

– Ниже спины! Потому что за подобные инициативы надо задницу драть розгами!

– Но-но! Не будь тираном, тебе не идет! – вроде бы развеселилась Елена. – Сам же всегда настаиваешь, чтобы мы проявляли разумную инициативу.

– Грош цена твоей инициативе! Плюс я не выспавшийся и злой. Какого будулая ты поперлась в Леталь?

– Выбирай слова, деревенщина! Не поперлась, а целенаправленно устремилась! А польза – несомненная. Мне удалось экспериментально доказать, что в мир мертвых можно протащить физическое тело.

Она торжественным тоном дала понять, что ждет как минимум оваций за такой научный подвиг. Только обладатель не спешил проявлять догадливость:

– Ну? Протащила, как вижу. А назад как выберешься?

– Ты шестидесятник? Вот и думай, как меня обратно затянуть. Но, скорее всего, предки Насти меня после обряда общими силами вытолкают. Да и вы с Заришей поможете. Причем вместе с предметом.

– Ладно, и это допускаю, у нас получится… А дальше что?

– Нет, ну ты точно еще не проснулся! – рассердилась Сестри-2. – Плохо соображаешь без дополнительного массажа ушей! Неужели забыл, как Гон Джу и Свифт жаловались на невозможность забросить бомбу внутрь Тауламп? Но это невозможно сделать в нашем, физическом мире. А если попробовать через Леталь? Вряд ли «серая беда» имеет защиту от проникновения из мира мертвых.

До Ивана наконец дошла суть возможного передвижения нужного предмета при помощи пространства иного мира. Да и вся идея показалась не только нужной, но и гениальной.

Но хвалить ведьму не спешил, уже обдумывая практические стороны вопроса:

– Чужаки рядом с тобой?

– Да, вокруг. Но сдвинуться или сбежать не могут. Их якоря образовали квадрат, в центре которого и вне я вполне свободно перемещаюсь.

– И предмет у тебя в руках?

– Только если внутри квадрата. Но когда я выхожу наружу, предмет зависает в центре.

– Мм… Хитро как-то, слишком сложно… А без предмета пыталась выскользнуть сюда, обратно?

– Пыталась, не получается. И вместе с чужаками пыталась, тоже бесполезно.

– Хорошо. Начинаем работать.

Главное, что нравилось обладателю в этой идее, практическая реальность воплощения ее в жизнь. Сложностей тоже виделось предостаточно, не без того. Но все они казались вполне решаемыми. Тем более что цена решения – спасение родной планеты и подавляющего большинства человечества.

Поэтому еще до окончания обряда многие планы империи Хоча, да и союзников тоже, стали кардинально меняться. Разве что на строительстве лунной колонии все осталось, как прежде: работы велись полным ходом. И делалось это сразу по нескольким причинам. Первая: жалко было уже затраченных усилий, времени и средств. Вторая: в любом случае колония там нужна и для энтузиастов покорения Луны, заморозить подобный плацдарм смерти подобно. Третья: не было еще стопроцентной гарантии, что после многоэтапной и сложной подготовки удастся повредить Тауламп изнутри. И не факт, что после повреждения с объектом еще какой-нибудь гадости не случится. Например, он своим взрывом выжжет весь кислород на планете. Те же яйца, только в профиль: все равно крах цивилизации.

Ну и четвертая причина: процесс предстоящей эвакуации был уже запущен. А раз так, то решили его продолжить, но уже в учебных целях. А если на Земле все упорядочится, то потом можно будет вернуть колонистов по домам, подменив их другими. Получится вахтовая работа. Для сохранения полноценного здоровья не рекомендовалось пребывание в условиях пониженной гравитации больше чем полгода.

И наконец, если это будет актуально через месяц-два: после создания колонии на Луне представительство Тау-Кита в Москве станет еще и официальным пунктом набора рекрутов на дальнейшую колонизацию не только ближайшего спутника, но и Марса.

Придерживаясь означенных перспектив, и приступили к выполнению поставленных перед собой планов.

Первым делом постарались выдернуть Сестри-2 из мира мертвых. После окончания обряда все предки Пегелевой стали сталкивать фантом в мир живых. Вроде все старались, а не получилось.

Тогда к делу присоединились Гон Джу и Шереметьев, наскоро обученные простирать свои силовые щупы в Леталь. Но и при такой концентрации обладателей поставленной цели не достигли. Пришлось Зарише Авиловой проводить срочно короткий обряд призыва и растолковывать проблему всем своим многочисленным предкам. Вдобавок еще и Курт Свифт присоединился к компании, выспавшийся, полный сил и энергии.

Получилось почти как в сказке про репку. Все тянули. Все пыхтели. Но фантом, да еще и вместе с предметом, – выдернули. Правда, духи змеерыбов так и остались в Летале.

– Да они сейчас и не нужны! – радовалась Сестри-2, осматривая собственное пробуждающееся из обморока тело. – Главное, что они готовы к сотрудничеству. Сами очень заинтересовались возможностью уничтожения Тауламп. И что еще важно: физический предмет может путешествовать между мирами.

– А мне вот согласие чужаков не нравится, – заявил Свифт. – Может, они свои цели преследуют? А потом попытаются эту бомбу нам на голову сбросить?

– Еще не факт, что будем использовать именно их, – успокоил его Загралов. – Вначале будем пробовать вживлять иные якоря в сакральные сущности наших предков. Они на все пойдут, лишь бы спасти Землю.

Стали думать и гадать, что для этого понадобится. Вначале как минимум один пробный обряд, во время которого и после бомба будет доставлена в строго расчетную точку. Если подобное получится – рассчитать траекторию полета «серой беды» и устроить ей жестокую засаду.

Также следовало срочно потребовать у военных воистину миниатюрную бомбу с максимальным по силе бризантности взрывчатым веществом. А те ведь и так уже отдали все что можно и что нельзя. И если русские еще готовы были на все, то «мировой жандарм» заявил, что у них «…ничего такого нет. Но мы будем над вашим заказом работать».

Они работали. Все работали.

Тогда как Тауламп, уже пролетев участок Атлантического океана, корежила своими ударами Южную Америку. Но отвлекаться на корректировку этих ударов, чтобы они попадали на малозаселенные участки, было некогда. Обладатели оказались заняты как никогда в своей прежней деятельности. Так что пока жители Америки обходились эвакуацией от мест падения объекта.

Мало того, Курт Свифт попытался выйти на прямую связь через сигвигаторы, а когда это не получилось, дал открытое объявление для Тюрюпова и Печенега: