Рен подняла карту, чтобы бросить ее обратно Ларочже. Лицо Равновесия смотрело на нее: неулыбчивое, непримиримое. Предполагалось, что награду или наказание за свои деяния при жизни получает длакани, а не та часть, которая перерождается... Но может быть, Грей перенёс какой-то груз из прошлой жизни? Что могло оставить такой след?

Ты знаешь ответ на этот вопрос. Фаэлла сказала ей. И Ларочжа видела его в прошлом самого Грея, в Маске Червей.

След Изначального.

Рен умела скрывать свой шок и ужас, но Ларочжа не заслужила репутацию одаренной шзорсы, полагаясь на проницательность узора. Она кивнула, словно все ее утверждения подтвердились. — Да. Ты видишь это так же, как и я. Но вопрос остается открытым — что ты будешь с этим делать?

Сапоги ударили по половицам достаточно сильно, чтобы она вздрогнула, и тут же Грей оказался рядом с Рен. Он подставил Ларочже плечо, словно даже ее существование не заслуживало внимания. — Я рассказал Кошару все, что мог. Ты готова идти?

— Более чем, — сказала Рен, возвращая карту Ларочже. — Идем. Давайте найдем более чистый воздух и вдохнем его.

Основа и Узор

Исла Пришта, Вестбридж: Киприлун 2

Дверь в кухню городского дома была настежь открыта, когда Варго прибыл на лодке-расколке с несколькими большими фужерами врасценского шоколада со специями от «Цапли Южного Ветра. — Дециры было более чем достаточно, чтобы купить помощь двух яликов в переноске свадебного вклада Варго в дом.

— Это остынет, — сказал голос, которого Варго боялся больше всего, еще до того, как его глаза привыкли к тусклому кухонному свету. Алинка Серрадо стояла, положив руки на бедра, и хмурилась, глядя на пышущие утренней прохладой эверы.

Потянув за жилетку, Варго разгладил складки, образовавшиеся за время его неспешного путешествия с Верхнего берега. Он надеялся, что его маска из улыбки и пудры скрывает его усталость. Протянув руку к Алинке, он наклонил один из фужеров и показал красную сургучную печать, оттиснутую под ним. — Согревающий нуминат.

Алинка смягчилась. — Спасибо. Это поможет уберечь детей от вина. — Она указала жестом на три ящика, сложенных в углу.

Ребра Варго заскрипели, как прогнивший корпус старого корабля, и он усмехнулся. — Вижу, Эра Трементис не поскупилась на помощь семье невесты.

— Кажется, нижний уже был здесь? — Алинка нахмурилась, глядя на стопку. — На нем стоит печать Дома Экстакиум.

Вздрогнув, Варго сказал: — Бросьте его в канал. Если подумать, то не стоит. Я приложил немало усилий, чтобы очистить эти воды.

— И мы благодарны вам за это, — с неожиданной искренностью сказала Алинка. Затем она покопалась в кармане и достала глиняную бутылочку. — Еще тоник, который я вам дала. Но... тебе вредно употреблять так много.

— Цердеве тоже было нехорошо так меня обрабатывать, — светло заметил Варго. Алинку это не обмануло: ее обеспокоенный взгляд метнулся к его брови. На старый шрам, рассекающий его, который начал трескаться и кровоточить, словно новый.

— То, что она сделала, было неправильно. Вот. — Алинка снова порылась в кармане и вытащила горсть всякой всячины: липкую конфету, завернутую в бумагу, носовой платок, красивый зеленый камень, руку от чьей-то изуродованной куклы. И маленькую деревянную коробочку с восковым кремом, который она протянула, чтобы намазать Варго на лоб.

— Э-э-э... — Он посмотрел на ее палец, скрестив глаза.

Кожа Алинки была слишком темной, чтобы на ней появился румянец, но он уловил его в ее внезапной неловкости. — Прости меня. Ты не малыш. Вот. — Вложив коробочку с благовониями в его руку, она сунула остальные безделушки обратно в карман и скрылась наверху.

Это позволило ему уединиться. Он намазал мазью брови, а затем спрятал ее. Если позже у него появится время, он сможет расстегнуть шейный платок и посмотреть, не поможет ли он зарубцевавшемуся шраму на горле.

Работать одной рукой было неудобно, но Варго удалось прикрепить нуминат, который он приготовил, к боку глиняной бутылки. Быстро поцарапав палочкой красной охры, он выпил тоник, прежде чем нуминат успел выжечь имбутинг Алинки.

Вкус тоже усилился, и он стоял, зажав рот тыльной стороной ладони. Пибоди запрыгнул на прилавок и забарабанил по нему всеми восемью лапами. Темные глаза-бусинки блестели, словно были переполнены слезами и осуждением.

— Я знаю, — пробормотал Варго. — Но альтернативой может стать обморок во время клятвы. Ты хочешь этого?

Ответа, разумеется, не последовало. Он не чувствовал себя таким одиноким с самого детства.

Ты не одинок. У него была Рен, и не было причин скрывать это — свежий амулет на запястье был тому подтверждением. У него были другие друзья и союзники.

Он отчаянно надеялся, что они найдут ответ на его проблемы, пока не стало слишком поздно.

Заливистые крики и топот ног наверху напомнили Варго, что здесь больше детей, чем два грудничка Алинки. Может, у него и не осталось узлов, которые он мог бы назвать своими, но командовать ими он был по-прежнему повелителем. А кроме того, у него был еще один подарок.

— Эй! Аркадия Кости, — крикнул он, подхватывая Пибоди на руки и топая вверх по лестнице. — Прекрати создавать проблемы и собери свой узел. У тебя есть работа.

Исла Пришта, Вестбридж: Киприлун 2

Рен чувствовала себя почти так же нереально, как и после того, как Ночь Ада лишила ее сна. Каким-то образом импульсивное решение перестать ждать и выдать Грея замуж переросло в мероприятие с двумя дюжинами гостей — не считая детей, которых Варго пристроил на работу, и тех, кого Старый Маг отвлекал огненными сказками в комнате наверху.

— Не шевелись, — укорила ее Тесс, когда та переместилась в своем кресле. Волосы Рен должны были быть распущены к началу свадьбы, но это было не то же самое, что оставить их нетронутыми. Тесс расчесывала волосы с ароматом бузины, стараясь уложить каждую прядь так, как ей хотелось. Настроение было совсем не таким, как у служанки своей госпожи, и Рен улыбнулась Тесс в зеркале.

Сестра отмахнулась от нее, когда Рен потянулась за ожерельем из переплетенных полумесяцев — предсвадебным подарком, который Джуна настояла на том, чтобы она надела. По традиции Лиганти, для свадьбы полагалось использовать цвета серого и серебристого — цвета Туата. Для врасценских же это были цвета Кирали. Грей выглядел великолепно в своем плаще, когда они отправились в лабиринт Семи узлов, чтобы сделать подношения Лицам и Маскам. Тесс и Алинка сговорились украсить вышивку, идущую по одной стороне и по другой, так что ткань была едва заметна под затейливыми нитями жемчужного цвета. Но Рен, лишенная клана, просто носила самую лучшую врасценскую одежду, которую Тесс смогла предоставить в кратчайшие сроки. Ее пояс с медными нитями напоминал о пристрастии Трементиса к подобным оттенкам, но не был бронзовым, как у Триката.

Сам медальон находился в подвале, и Седжу было поручено следить за тем, чтобы Рен к нему не приближалась, — Не как сокол, — сказал он, когда она дала ему это поручение. — Хорошо, что твой мужчина сбросил перья до того, как ты вышла за него замуж, а то у меня были бы проблемы. — Он многозначительно поднял бровь на Тесс, и она быстро перевела разговор на темы, не связанные с ее выбором возлюбленных.

По крайней мере, Грей теперь был свободен от Квината. Рен изо всех сил старалась отогнать от себя убежденность Ларочжи в том, что какое-то пятно преследует его с прошлой жизни, и свой собственный страх. Даже если старуха в кои-то веки нашла правду в своих картах, этого было недостаточно, чтобы оттолкнуть Рен от Грея.

И она не собиралась позволять мыслям об этой злобной старухе испортить ей день. Подняв подбородок, Рен застегнула ожерелье на горле. В конце концов, она была врасценской и лиганти, и ей не нужно было чувствовать себя виноватой.