Но Нижний берег? От Доквола до Флодвочера он был его, и всегда был.

Два Стриженых Уха сопровождали его на пути на север, один из них был в рубашке с рукавами, а его плащ теперь висел на спине Варго. Варуни не хотела выпускать его из виду, но удар был нанесен не по нему, а по врасценскому делу. Как бы он ни старался держать свои узлы в узде, сегодня за ним никто не охотился. Он будет в полной безопасности. А вот Киралич и Шзорсы Мевиены могут и не быть, что бы ни говорила Рен.

Поэтому он оставил Варуни следить за нападавшими и отправился обратно пешком, потому что, черт возьми, после такого он не собирался доверять яликам.

И потому что он всегда лучше думал, когда был на ногах.

Ему следовало бы прокрутить в голове события этой ночи, выяснить, что пошло не так, как надо, как предотвратить ущерб, который будет нанесен, когда узлы Нижнего берега узнают, что врасценского старейшину похитили при Эрете Варго — как будто ему и так не хватает трудностей, чтобы жонглировать ролями манжеты и криминального лорда.

Но мысли его то и дело возвращались к тому моменту на палубе баржи, когда Рук стоял на коленях, издеваясь над Бранеком, словно не имело значения, что его могут разоблачить.

Издевался... голосом, в котором проскальзывали знакомые нотки.

Не так, как следовало бы. Варго и раньше путался в мыслях, пытаясь определить голос Рука, но тут действовала магия. Этот голос всегда звучал так, будто ты должен был его узнать, но не мог. Этот... этот был другим. Варго не мог определить его, но этот голос был ему знаком.

Значит, что-то пошло не так с магией, скрывающей личность владельца.

Или он просто приманка. Фальшивый Рук в костюме.

::Ээ?:: Альсиус достаточно проснулся, чтобы пробормотать: под воротником Варго зашевелилось что-то слишком знакомое, чтобы щекотать. Он был измотан тем, что, пока они добирались до безопасного места, успел выпить полную порцию яда и повиснуть на голове Варго.

Только и думал. Засыпай.

Мост Сансет был пуст, если не считать охранявших его ночных соколов. Они без проблем пропустили Варго и его кулаки, и напряжение в плечах Варго ослабло, когда он покидал Нижний берег.

Они с Альсиусом и раньше задумывались, не является ли Рук каким-то духом, связанным с рядом человеческих носителей. Если магия была разрушена, то он подозревал, что знает, когда это произошло: в храме Претери, когда Рук позволил себе уничтожить медальоны в расчете на спасение жизни Рен. Тогда он выглядел так, словно боролся сам с собой, и Варго решил, что это дух хранит свою клятву не убивать, вопреки тому, кто его носит.

Но сейчас...

Если кто и хотел дать Рен умереть, то только не тот, кто сражался сегодня на ее стороне. Он нырнул с головой в затопленный трюм, чтобы спасти ее, когда баржа начала тонуть и Рен оказалась в ловушке.

Если я сниму этот капюшон, я стану просто человеком, — сказал Рук, когда Варго свесился с крыши «Суреджио Экстакиум.

Человек, которому Рен была небезразлична настолько, что он отбросил свое призвание двухвековой давности, чтобы спасти ее. Когда она отмахнулась от интереса Варго в пользу нового любовника, он решил, что это и есть Рук... и, возможно, не ошибся. Но не мог ли это быть человек, которого Аренза Ленская так часто посещала с середины лета?

Они и раньше находились в одной комнате, человек и Рук, но теперь это выглядело почти театрально. Так поступил бы Варго, чтобы отвести от себя подозрения.

На полпути к Старому острову он остановился. Безлунное небо над головой и черная река внизу освещали только световые камни на мосту. Освещенный путь новой жизни Варго — от начальника узла до благородного.

Что-то в этом мире было не так, когда выяснилось, что Варго — единственный, кто не носит маску.

Альсиус. Альсиус! Варго потянулся к воротнику.

::Что?::

Он проигнорировал мысленное раздражение. Ему нужна была вторая половина разума, чтобы подтвердить свои подозрения. Я знаю, это звучит безумно, но выслушай меня.

Я думаю, Грей Серрадо — это Рук.

.

Прыгающий кот

Исла Трементис, Жемчужина: Эквилун 20

Засыпая, Рен ожидала кошмаров об утопленниках.

Но вместо этого ей снова снилось прошлое.

Не только Надежра, но и города поменьше и без многих знакомых зданий. Иногда это были разные города — на широких равнинах долины Дежеры, в горах, окаймляющих их. Или города, или фермы, океан рисовых полей, насколько хватало глаз.

Это не было кошмаром, пока она в нем находилась. Но каждый раз, когда Рен просыпалась, по ее позвоночнику пробегал холодок.

Ведь эти сны снились ей с тех пор, как она забрала Трикат. А Трикат ассоциировался со временем.

Медальон был хорошо спрятан в каблуке зимних сапог, в коробочке с защитными нуминатами, начертанными на внутренней стороне. Это должно было ограничить его влияние на нее. А вот перспектива того, что сквозь него может просочиться кровь...

Тесс беспокоилась, она знала. В поместье Трементис нужно было быть осторожным в выражениях, но Рен рассказала Тесс о снах, и одного взгляда и прикосновения к ее плечу утром было достаточно. Никому из них не оставалось ничего другого, как только молиться о том, чтобы медальоны поскорее были уничтожены.

Меньше всего после такого сна Рен хотелось иметь дело с Летилией. Но она должна была рассказать женщине об испытаниях Вольти — и, как и следовало ожидать, первой реакцией Летилии была попытка дать пощечину.

На этот раз Рен вышла из-под удара. — Ты должна быть довольна, а не злиться. Так мы добьемся того, чего ты хочешь.

— Чего я хочу? — Летилия вздернула бровь. — Ты ожидаешь, что я пройду через какое-то нелепое испытание только для того, чтобы получить возможность просить о приеме в Дом Трементис?

Рената рассмеялась. — Так вот для чего, по-твоему, все это? Как тебе удалось так долго продержаться при дворе принца Маредда?

Они находились в гостиной Ренаты, которая уже не была такой элегантной, как раньше: Рен заменила одно из изящных и утонченных кресел на что-то более мягкое и удобное. Она обошла его стороной, жестом приглашая Летилию сесть: Ей нужен был не комфорт, а самообладание.

Летилия хмыкнула и раздраженно опустилась на другой стул, да так сильно, что ножки заскрипели в знак протеста. Изучая ее, Рен внутренне вздохнула. Летилия не умела принимать годы такими, какими они были. Если бы она захотела, время замерло бы в двадцать четыре года, навсегда сохранив ее в этом мгновении. Она и сейчас была не лишена красоты, но не понимала — или не хотела понимать, — как позволить ей расти и созревать вместе с временами года.

Точно так же, как она не знала, как работать, находясь в том положении, в котором находилась сейчас, а не в том, которое занимала, будучи экзотической иностранкой в закрытой стране. — На данный момент, — сказала Рената, — ты — прихлебательница. Надежра видит в тебе старый скандал Дома Трементисов, пришедший ворошить давно засохшую грязь. Ты надеешься, что они пригласят тебя на свои вечеринки, — и они пригласят, потому что ни одна приправа не нравится им так, как скандал.

— Но испытания Вольти приведут к изменению ситуации. Это будет грандиозное событие после целого года раздоров... и кто же будет организовывать это шоу?

— Ты, — злобно ответила Летилия.

Рената улыбнулась. — Нет. Ты» .

По мере того как Рената продолжала, из Летилии улетучивалась обида. — Да, испытания для меня. Но ты будешь моим куратором. Не волнуйся, всю утомительную организационную работу, установку трибун и прочее возьмут на себя другие. Тебе не нужно беспокоиться об этом. — Она не хотела, чтобы Летилия вмешивалась в логистику. — Все увидят, как Альта Летилия Виродакис с размахом возвращается в надэжранское общество. Ты не будешь надеяться посетить их вечеринки, а они будут надеяться посетить твои.