— Хорошие слова, — сказал Варго. — Но нам все равно нужен способ, как это сделать.

У Рен была идея, по крайней мере для сзекани. Но она не могла попробовать прямо сейчас — не сейчас, когда ажа в ее теле притупилась до нормального состояния, а озарения, которые она давала, исчезали, как туман. Не без тщательного обдумывания и подношений Лицам и Маскам.

Но как только это было сделано...

— Так же, как он был связан изначально. — Она повернулась к Грею и Варго, надеясь, что ее улыбка выглядит увереннее, чем на самом деле. — Я изменю узор Рука.

Маска Воронов

Докволл, Нижний берег: Павнилун 19

Проблема с обучением у перфекциониста заключалась в том, что Варго перенял те же наклонности. Он не мог оставить в чужих руках даже черновую работу над главной из надписей. В результате он оказался на руках и коленях на складе у канала в Докволле, пока поденщики переставляли колышки и бечевки, а Оростин притворялся бодрствующим в углу.

Откинувшись на пятки, Варго размял плечи, морщась от хруста костей и сухожилий. Этот склад был получен по грамоте Фульвета — и Квиентис мог пожалеть, что предоставил его теперь, когда все подозревали Варго в сговоре с Рен. Варго давно следовало выставить здесь защитные знаки, но он был слишком занят речным нуминатом и медальонами. Нуминаты нельзя было инкрустировать, пока Варго не набросал их, и вот он здесь: плащ нараспашку, рукава закатаны, мел припорошил его, бледного, как сыроед. Слишком поздно он понял, что раскрыл узел клятвы с Рен, завязанный на запястье, и бросил быстрый взгляд на дремлющего Оростина. Заметил ли тот?

::Нинат нужно сместить немного на восток. Он не сбалансирован с Кваратом: сказал Альсиус с высоты своего паучьего зрения на стропилах, пока Варго закатывал рукава.

Сегодня он был исключительно придирчив. Да и не только сегодня — с тех самых пор, как в храме произошла катастрофа, когда дух Мирселлиса был изгнан взбешенной Шзорсой. Рен пыталась найти его, но без надежды и успеха. Узор заключался в связях, в тех нитях, которые видела Рен, а у Мирселлиса их больше не было.

Не было и той частицы духа Рен, которая пропала, когда Ночь Ада лишила ее возможности спать. Но тогда у них было ее тело и другие части ее духа, чтобы помочь. Варго ничего не мог сделать для Мирселиса. Ни для Рен, ни для Альсиуса — каждый из них боялся, что человек потерян навсегда.

Кроме этого: стиснуть зубы и сотрудничать, когда Альсиус критиковал каждый крошечный изъян в его начертании. Варго сверился с планами мастера-нумината, с различными детскими нуминатами, расположенными вдоль изящного изгиба spira aurea: Квинат — для защиты от плесени и паразитов, Кварат — для защиты от несчастий, таких как пожар и наводнение, Нинат — для предотвращения порчи. Опустив эскиз, он вгляделся в путаницу начертанных мелом указаний, похожую на игру в «скип-хоп.

Перерисовывая Нинат, он просидел бы здесь до заката. Но чем точнее он будет рисовать мелом, тем дольше продержится защита. И это сделает Альсиуса счастливее.

Когда он встал, то подумал, что скрип — это его колени, которые не хотят сидеть на полу. Но Оростин перешел от явной сонливости к бодрости на одном дыхании, и прохладный ветерок сообщил Варго, что дверь склада открылась.

— Ты должен быть между Варго и дверью, — сказала Варуни Оростину, закрывая ее за собой.

Он хмыкнул и попятился назад. — Не думаю, что кто-то сможет добраться до него здесь — не раньше, чем я услышу шум снаружи.

— Может быть, а может, и нет. Но ты также несешь ответственность за то, чтобы этот засранец не удрал, не предупредив тебя.

— Давненько я этого не делал, — сказал Варго, упираясь в бедро и потягиваясь. — В Флодвочере? — Ее люди вызвали ее туда на какую-то встречу, поэтому ему и достался Оростин в качестве замены.

Варуни взглянула на остальных. — Нужно поговорить с вами об этом.

Открытый интерьер склада не оставлял места для приватных бесед. — Можете передохнуть, — сказал Варго поденщикам и повел Варуни в дальний угол, когда они вышли на улицу.

Там их встретил Альсиус, опустившийся на голову Варго. Обычно подобные выходки вызывали у Варуни как минимум вздергивание бровей, хотя Варго никогда не мог определить, было ли это забавой или отвращением. Сейчас она даже не моргнула. — Что случилось? — спросил он.

Она не хмурилась, значит, он не сделал ничего такого, что могло бы ее расстроить. Но что-то сдвинулось под камнем ее облика. Что-то, касающееся их дружбы и ее долга перед своим народом.

Она думает обо мне как о друге?

Холодок пробежал по его позвоночнику, словно острие ножа. Варуни всегда была неразборчива в связях. Как же он читал ее сейчас? И не только ее настроение, но и...

— Я иду домой, — сказала Варуни. — Возвращаюсь в Изарн.

— Какого черта? — Если бы здесь был стул, Варго упал бы в него. Но он решил опереться на стену покрытой мелом рукой. — Я кого-то разозлил? Тебя? — Но она не злилась. По крайней мере, не на него.

— Ты всегда меня злишь. — Улыбка мелькнула, белые зубы на фоне темной кожи, как падающая звезда. Затем она померкла. — Нет. Моей семье теперь меньше нужно контрабандистов, поскольку Прасинет ослабил тарифы, а тебе меньше нужно телохранителей, поскольку ты защищен своим титулом. Так говорит агент моей матери. Она хочет, чтобы я вернулась домой.

— И чего же ты хочешь? — Даже спрашивая, Варго знал ответ. Варуни могла сохранять невозмутимое выражение лица, но она очень заботилась о своих друзьях. Варго, Седж, несколько других за эти годы. Но она также чувствовала груз долга перед своей семьей и народом. Долг, которого в Надежре больше не было.

Он не должен был знать об этом. Только глядя на нее.

— Я не видела свою семью много лет, — сказала Варуни. — За то время, что я здесь, у меня появилось два брата и десять юных кузенов. И они хотят вознаградить меня за наш успех. Они вложили деньги в контрабандиста, а получили дворянина. — Еще один проблеск улыбки, но он видел, что под ней скрывается тяжесть. Ее преданность, тянущая ее в двух направлениях.

И не только это. Страх — потому что, как бы она ни пыталась это скрыть, это Первобытное дерьмо ее пугало. Но Варго казалось, что он видит это другими глазами. Нормальными.

Первобытное дерьмо. Должно быть, это медальон Сессат показал ему ее конфликт верности. Но он оставил его дома, в безопасности за имбутинговыми замками и слоями нуминаты.

Разве не так?

Варго как можно непринужденнее провел руками по жилету, словно счищая мел. И нащупал в поясном кармане комок, которого там быть не должно.

Альсиус, ты заметил, как я забирал Сессат сегодня утром? Может, это было что-то другое. Забытый фокус, непомерно большой форро.

::Нет. Почему? Ты имеешь в виду — он у тебя с собой?

Варуни взглянула на Варго. — Ты в порядке?

— В порядке, — рефлекторно ответил он. — Сегодня мало ел. Оростин и не подумал мне напомнить. — Какого черта он взял Сессат? Небрежно, как если бы он клал в карман запасной носовой платок. Но с артефактом Изначальных никто не должен вести себя так небрежно.

Он заставил себя сосредоточиться на Варуни. Не уходи... Слова едва не вырвались у него изо рта. Мысль о том, что она уехала в Изарн, была для него подобна островку, превратившемуся в грязь под ногами. Она придавала его жизни стабильность, и, черт возьми, она была другом. Все это нравилось Сессату. Когда он добровольно согласился взять медальон вместо Квината, то думал, что выбирает того, кто будет менее восприимчив.

Он был глупцом.

Дай мне минутку, — обратился Варго к Альсиусу, его сердце билось слишком быстро. По одной проблеме за раз.

— Рад, что у тебя все получилось, — сказал он, пытаясь найти нить их разговора. Варуни уклонилась от ответа на его вопрос о том, чего она хочет; она так и не приняла решения. Возможно, правильные слова могли бы убедить ее остаться.