— Нет, — беспомощно прошептал Варго, когда лезвие рассекло клеймо.

Эмбер Адамант

Исла Пришта, Вестбридж: Павнилун 21

— Ты же говорила, что это он!

Рен никогда не слышала, чтобы Варуни повышала голос. Теперь он звонко отразился от обшитых деревом стен гостиной, став похожим на изарский акцент, который Варуни почти никогда не допускала. Стоящий на месте телохранитель Варго был в совершенной ярости, и вся ее тяжесть была направлена на Рен.

— Я думала, это он, — сказала она, понимая, что слов не хватит. — Альсиус сказал, что он был одурманен — трудно сказать...

Мысленный вопль прервал ее. Пибоди сгорбился, на его ткани появилось крошечное пятнышко цвета нумината::Его пальцы! О, Люмен, они сломали ему пальцы..:

Рен судорожно сглотнула тошноту. — Мы ничего не решаем, возлагаем вину...

Обогнув низкий чайный столик, Варуни подошла к Рен. — Тебе легко говорить, когда ты сама виновата.

— А теперь сюда! — Тесс встала между ними, щеки ее пылали от ярости. — Поднимешь руку на мою сестру, и я приставлю кулак к твоему лицу. — Она потрясла одной обветренной рукой под носом у Варуни.

Варуни фыркнула, словно ей угрожал голубь. — Это кулак?

— Нет. Этот кулак. — Тесс дернула подбородком в сторону Седжа, который подошел к Рен с одного бока, а Грей — с другого.

У нас нет на это времени! Он... Ой! Его ребра..:

Колени Рен больше не держали ее. Она опустилась на диван, с трудом выговаривая слова. — Они убьют его. Цердева мстительна. Теперь, когда она вернула брата... какая у нее причина оставлять Варго в живых?

Аркадия бросила в очаг недокуренную сигарету. — Деньги. Сделка с Туманными пауками, если они остались верны. Рычаг влияния на того Андуске, которому Варго помогает. Или на тебя. Много чего она может получить от него, кроме крови.

Ее прагматичная оценка помогла Рен — пока Альсиус не закричал.

Она вскочила на ноги. — Что такое? Что они делают?

Паук не отвечал. Он корчился в центре нумината, беспомощно дрыгая ногами, но по связи ничего не передавалось. Она видела его крик... но не слышала его.

— Что с ним теперь? — спросила Аркадия, глядя на паука. — Видела, как это делают тараканы, когда их мажешь мятным маслом или соленой водой, но его никто не трогал.

— А им и не нужно, — прошептала Рен. — Его жизнь связана с жизнью Варго.

Рука Седжа, лежавшая у нее за спиной, успокоила ее. — Паук жив. Значит, Варго не умер, верно? Может, исцеление паука поможет. Тесс, у тебя есть какие-нибудь восстанавливающие средства?

— На кухне, — ответила Тесс и поспешила выйти из комнаты.

Рен и не подозревала, что закручивает амулет вокруг запястья достаточно туго, чтобы остановить кровь, пока прикосновение Грея не заставило ее разжать хватку. — Ты его больше не слышишь? — спросил он. Покачав головой, он перевел взгляд на нуминат. — Возможно, есть другой способ общения.

К тому времени как они убрали со стола чай и начертили на нем грубые знаки, Тесс вернулась с банкой и ложкой, из которой Альсиус пил лекарство. Спазмы прошли, но он все еще шатался, ползая по столу и вычерчивая нужные буквы.

Его послание было коротким и в самую точку. Связь прервана.

Рен тяжело сглотнула. — Тогда, вероятно, ему не хватает и твоей силы. Значит ли это, что... ты не узнаешь, что с ним случится? — Значит ли это, что ты не узнаешь, если он умрет?

Пибоди снова начала двигаться. Неуверенно. Помогите В. Затем он подпрыгнул, словно подчеркивая свои слова.

Легко сказать, но как? Седж и Варуни спорили: последняя требовала помощи от Туманных Пауков, первый сомневался в их готовности, а Аркадия настаивала на том, что ее дети сами могут искать. Грей оттащил Рен в сторону, где другие не могли подслушать. — Нам нужен Рук.

Она прижала пятки ладоней ко лбу. — Можем ли мы позволить себе отвлечься прямо сейчас? Мы не знаем, как долго Варго будет иметь ценность для Цердевы. — Было много способов сломить человека, сохранив его ценность.

— Это не отвлекающий маневр. Раньше я говорил, что меня одного достаточно. Я ошибался. И Варго расплачивается за это.

Когда-то ему было все равно. Возможно, он бы даже радовался. Теперь же тишина его голоса не могла скрыть ни вины, ни страха, ни боли. Рен сжала его руку в своей. — Я не уверена, что смогу исправить Рук...

— Сможешь. Я знаю это. — Болезненный взгляд его глаз говорил о том, что он знает это, потому что это должно быть правдой. Потому что альтернатива была немыслима.

Она не могла его разочаровать.

Рен повысила голос, чтобы перекричать Седжа и Варуни. — Идите и дайте нам знать, когда что-нибудь узнаете. Мы будем в храме, попробуем... кое-что еще.

— Что-то еще? — повторила Тесс, в голосе которой смешались сомнение и надежда.

Грей кивнул. — Окажи мне одну услугу. Пошлите за Рывчек.

Скрытый храм, Старый остров: Павнилун 21

— Так вот что здесь находится, — сказала Рывчек, крутя на пальце амулет с тройным клеверным узлом, когда вошла в скрытый храм. — Я часто задавалась этим вопросом.

Рен сказала: — Здесь были соединены медальоны, а также, я думаю, здесь был создан Рук. Мы надеемся, что это поможет его починить.

— А Зевриз, она тоже здесь? — Рывчек заглянула в тени, куда не доставали световые камни, словно там могла скрываться безымянная Шзорса.

— Захваченная безумием во сне Ажераиса. Ей не нужно, чтобы ты с ней заигрывала, — сказал Грей. Сумка, которую он уронил на пол, подтвердила его неодобрение. Несправедливое неодобрение, подумала Рен; Рывчек знала, насколько серьезно их дело. Но он горел желанием исправить то, что нарушил. Рен провела ладонью по его руке, успокаивая, как делала это, когда умница Наталья сворачивалась в клубок, вздыбливая черный мех.

Рывчек отмахнулась от его раздражительности, щелкнув пальцами. — Как скажете. Я пришла помочь, скажите, что вам нужно.

Рен потянулась в карман за колодой, и ее пальцы коснулись металла. Маски смилостивились.

Альсиус рассказал им о том, что Варго нашел у него Сессат. Рен с тошнотворной уверенностью знала, что лежит у нее в кармане, но все равно заставила себя вытащить его: вытравленный бронзовый диск Триката.

- Я не помню, как взяла его в руки, — прошептала она. Я даже не заметила, как он появился в поле моего зрения.

Грей отшатнулся, словно она вытащила гадюку, а затем спрятал лицо за руками. — Джек. Я надеялся...

— Это новая проблема? — Рывчек держалась на расстоянии от них обоих.

Грей ответил раньше, чем Рен. — Ранее я также понял, что мой медальон со мной. — Он поднял голову. — Я вернул его в тайник, но... так я понял, что Рук нужно исправить. Откуда я знаю, что Рен сможет это сделать.

Отчаяние, которое она видела раньше, приобрело новый ужасный смысл. — Грей...

— Ты думала, что это хорошая идея, — яростно сказал он. — Еще до того, как ты поняла, почему я предложил это. Это необходимо. У Рука есть защита от медальонов, которой нет у нас. И именно поэтому я стал Руком, именно поэтому я стал соколом. Потому что мне нужна была сила для изменения вещей, для того, чтобы сделать их лучше. Я знаю, что Квинат питается этим — но разве это делает его неправильным?

Проблема была не в том, что его желание было неправильным. Проблема была в том, что, поддавшись одному желанию, противостоять следующему становилось гораздо труднее.

Рывчек напряглась. — Значит, эти вещи ты берешь на себя, не зная? Это...

— Ужасно, — сказала Рен, ее рот был сухим, как пыль. — Подозреваю, что это следствие нашей последней попытки уничтожить их. — Они соединили руки, как живые униаты. Мирселлис намеревался разорвать связи, но ему это не удалось; возможно, эффект был даже обратным. И это далось такой дорогой ценой.