Одним судорожным движением Рен отшвырнула Трикат в угол и провела рукой по одной ноге, словно это могло очистить ее. Даже смерть не выведет это пятно. Фаэлла говорила мне об этом. Но по одной проблеме за раз. Рен заставила себя обдумать слова Грея, оценить их как можно более рационально.

Он был прав. Им нужен Рук.

Рен снова потянулась в карман и с облегчением обнаружила там только карты. Я построю узор из тех, что лежали раньше. Тот, что помог создать его, тот, что я разложила для Рука, и тот, что я разложила для тебя, Грей.

Напряжение, в котором он пребывал со времен городского дома, улетучилось, как кровь из раны. Прижавшись лбом к ее лбу, он прошептал: — Спасибо. И прости меня.

Он поцеловал ее в щеку и отвернулся, чтобы смешать пузырек ажи с порцией вина. Рен взяла кубок, из которого пил Грей, но когда он начал смешивать третью дозу для Рывчек, она махнула ему рукой, чтобы он остановился. — Один из нас должен оставаться трезвым. И я не так необходима для этого, как ты.

— Ты слишком много мне доверяешь, — сказал Грей, пока Рен перебирала карты в поисках нужных. — Большую часть работы сделает Рен.

— Надеюсь, в постели он не такой, — сказал Рывчек Рен, вызвав у нее смех.

Грей оттеснил учителя от стола. — Вы всегда должны быть такими?

— Да. Потому что именно такая я — Рук. — Ее улыбка сверкала, как серебряная нить в волосах, как клинок на поясе. Затем Рывчек ткнула пальцем в грудь Грея. — Ты другой Рук. Менее веселый. Слишком много задумчивости на крышах, хотя, полагаю, некоторым это нравится. Но здесь нужны оба. — Нуминатрия прядет нить, а узор ткет ткань, но то, что сшивает Рук в единое целое, — это человек внутри. Тот, кто становится им.

— Имбутинг, — сказала Рен. — Скорее представление, чем ремесло.

Грей медленно выдохнул. — Да. Тогда... нам понадобится вот это. — Он опустился на колени и начал доставать из сумки костюм Рука Фонтими.

Пальцы Рен остановились на «Лике Равновесия, — его изображение было разделено на серебряное и золотое. Ни в одном из этих трех чтений она его не видела... не видела. В висках застучало, и она вспомнила о той ослепительной головной боли, которая охватила ее, когда она выкладывала узор на Рука.

Центральная карта. Та, от которой ее заставила отвести взгляд его защита. Вот чего ей не хватало: карты закона, порядка и справедливости. Она бы сразу поняла, что это Грей.

С горькой улыбкой она закончила поиск и отложила остатки колоды в сторону.

Тасовать было необязательно, не тогда, когда она будет выбирать карты. Но она все равно сделала один пас, потом один от Рывчек, за ним Грей. Закончив, он натянул перчатки и после минутного колебания натянул на голову настоящий капюшон. — Что теперь?

— Теперь она займется своими делами, — сказала Рывчек. — А поскольку ты, должно быть, Рук... мы дуэлируем.

Старый остров и Нижний берег: Павнилун 21

Грей дуэлировал как Рук. А еще он дуэлировался со своим учителем.

Но никогда — одновременно.

Рывчек скривила рот, выхватывая клинок, и это тоже показалось ей странным, но это не помешало ей занять спокойную и самоуверенную позицию. — Без магической помощи точно ли ты хочешь не сдаваться?

Напряжение, скопившееся в позвоночнике Грея, не терпело шуток... но разве это не часть Рука? Часть, от которой в последнее время он почти отказался. — Почему? Неуверен, что продержишься до первого обмена? Не волнуйся. Я полегче отнесусь к твоим старым костям.

— Ха! — Рывчек не стала проверять свою защиту. Но и она не стала рассматривать это как легкий спарринг: кончик ее меча направился прямо к его лицу. Грей дернулся в сторону, не парируя, и сделал контрвыпад.

Рен не обращала внимания на них обоих, сидя с рукой, набитой картами, как игрок в шестерки, забывший правила. — Смеющийся ворон, — сказала она, но он не был уверен, обращается ли она к ним или к себе. В маленьком сне Ажа крики превратились в шепот, а звук кошачьей лапы был слышен через всю комнату. — Карта общения.

— А ты разговорчивый, — согласилась Рывчек, привлекая внимание Грея, когда она едва не поймала его клинок в захват. — Разговоры — это одно, но ты делишься секретами. Многие ли теперь знают, что ты Рук? Сколько знают о медальонах?

Дуэль во время заклинания — не самый разумный поступок в жизни Грея. В этом темном плаще легко было принять своего учителя за настоящего Рука. Тот, с кем он не мог сравниться. — Сколько Рук достигли таких успехов, как я? — возразил он. Он заставил ее обороняться; надеюсь, это не было ловушкой. — Мы узнали то, чего не знал никто из моих предшественников. То, что нам необходимо, если мы хотим наконец уничтожить медальоны.

Это была ловушка. Рывчек заставила его перенапрячься при выпаде, и только быстрый поворот спас его от удара шпагой по руке. — Прекрасные слова. Но можешь ли ты их подкрепить?

— Те, кто стоит рядом с тобой, — сказала Рен, положив „Смеющегося ворона“ на стол.

— С помощью других я смогу, — сказал Грей. Затем он сделал выпад, который Рывчек пропустила, и быстрым ударом другой руки выбил меч из ее руки.

Ее глаза сверкнули в глубине капюшона. Теперь она была Руком. Во всяком случае, Рук. Грей все еще был в костюме, но Ажа показывала ему учителя, как своему предшественнику.

— Тогда зачем ты тратишь на меня время? — сказала она, уходя с его пути.

Она была права. Он не мог быть Руком, сидя в заброшенном храме под Пойнтом и сражаясь с тенью. Рук был создан для того, чтобы выходить в мир и действовать.

Откупорив световой камень на запястье, он выбежал из храма.

В туннелях под землей он следовал за звуками и запахами, а также за тем, что все ниже и ниже уходило в Глубины. Прижимаясь к скользкому от мха камню, он крался кошачьей походкой. Еще одно пятно тьмы в вечном мраке.

— Маска Ничто, — прошептала Рен, просачиваясь мимо него, как вода. Крыса пискнула в ответ. То, что противостоит тебе.

Глубины зашевелились, послышался ропот человеческих отбросов, ищущих безопасное место для ночлега, крики тех, кто оказался в ловушке из-за поднявшихся вод. Умирающая женщина, отчаявшаяся настолько, что выпила кровь Злыдня. А под всем этим — первобытный яд, просачивающийся в кости города, и даже великая Дежера не могла его смыть.

Он почувствовал за спиной прутья, прежде чем услышал шарканье сапог по камню.

— Предатель.

Это был не голос Рен. Незнакомый мужчина, но память все равно всколыхнулась. Грей не удивился, когда фигура, появившаяся на краю его света, была одета в неброский черный цвет другого Рука. Вокруг нутра мужчины сверкали отблески, отражаясь от крови. Ажа показывал ему того, кто погиб в Глубинах.

Испачканные перчатки сжались в кулаки. — Ты претендуешь на этот капюшон, но у тебя в руках медальон. Ты используешь его. Как мы могли подумать, что такой, как ты, достоин?

Медальоны были силой, которую Рук не должен желать. Грей знал это слишком отчетливо... и, коснувшись кармана, ощутил внутри ненавистную тяжесть. Галлюцинация, вызванная ажей? Или он все-таки не оставил его в Вестбридже? Он не мог отрицать обвинения другого. Он использовал его — может, и не специально, может, и ненавидел себя за это, но все же. Точно так же, как люди, против которых он сражался, использовали свои медальоны.

Но Грей не был похож на них. Он не позволял себе быть таким, как они.

Была ли ниша у него под боком той самой, в которой они нашли хранительницу Нинат? Неважно. Грей достал медальон Квината и спрятал его как можно глубже в нишу, а затем показал пустую руку. — Я могу отдать его.

В ответ раздался дикий смех. — Так ты утверждаешь. Но ты же думал, что уже оставил его.

— Я и дальше буду оставлять его. Я оставлю его там, где искушения не смогут добраться до меня, пока мы не уничтожим их. — Его взгляд скользнул к нише. Показалось ли ему, что в тени тускло блеснуло железо? Неужели он уже снова взял его в руки? Какие гарантии он мог дать, если не доверял даже собственным чувствам?