Грей провел с Тесс три дня, доделывая кошень Иви, но это стоило того, чтобы увидеть, как она кружится и кружится по канине, взявшись за руки с каждым. Яги переходил от бедра к плечу, от плеча к спине и снова к бедру, и Ижрани цеплялись за него, пока позволял танец, его улыбка, хихиканье и дикие кудри вытягивали их страх, как яд из раны.

Как страх, который когда-то жил в сердце самой Рен. Теперь рядом с ней был род Волавки, знавший ее такой, какая она есть, и принявший в свои ряды. У нее были Ижрани, наконец-то спасенные от мучений. Призовет ли канина их предков, тех, кто умер до падения Фиавлы? Может ли она вернуть тех, кто не дожил до злыдней, тех, чьи души, как говорят, потеряны даже для сна?

Она не знала. Но, танцуя, она потеряла всякое чувство времени, всякое ощущение мира за пределами кружащихся вокруг нее тел. Мысли растворились, и она полностью отдалась представлению.

А на краю двора перед ней возникло видение. Знакомое лицо, потому что она видела такое же в зеркале каждый раз, когда переодевалась во врасценский облик.

Рен вихрем вылетела из танца и бросилась обнимать мать.

У победы было много лиц.

Она выглядела как восстановленный лабиринт на вершине Пойнта, колонны которого изящно возносились к небу там, где когда-то горбился амфитеатр в уродливом напоминании о правлении Тиранта. Даже когда рабочие начали расчищать разрушенный нуминат Восточного канала, шаги верующих, ступающих по семислойной дорожке, открыли тайну, утерянную временем: когда-то лабиринт был не только местом веры и паломничества, но и способом очищения разделенных вод Дежеры. С ростом города потребовались бы оба способа, но это принесло Верхнему берегу столь необходимое облегчение.

Победа выглядела как свадьба Тэсс и Павлина, которая до отказа заполнила Малый Алвыдд не только близкими Тэсс, но и ганллечинскими родственниками вроде Старого Мага, новоприобретенными врасценскими кузенами Тэсс, некоторыми из ее более открыто настроенных клиентов — Донайей в сопровождении Скаперто, Джуной в сопровождении Касеньки и прожженной воровкой с Верхнего берега, которая могла перепить, но не перефлиртовать, Оксану Рывчек. Все пели, ели, пили и танцевали, и никто не пострадал, не появились чудовища.

Победа выглядела так, будто разные части города собрались, чтобы выбрать, кто будет их представлять. В окончательном соглашении культурные и ремесленные места достались жителям Лиганти, экономические и религиозные — врасценским, а гражданские, военные и дипломатические — надежранцам смешанного происхождения. Мевиени получил Альбет, новое религиозное место; Скаперто занял Кезет, контролирующий гильдии. Иаскат сохранил за собой культурное место, которое теперь называлось Виридет, так как было связано с Дворником Зеленым, хотя он открыто признал, что предпочел бы уйти в отставку, как только переход между Синкератом и Сеттератом станет более надежным.

Что же касается Рен и Варго...

— Добро пожаловать! — сказал Дваран, когда они вдвоем последовали за Греем в «Зевающий карп. — Я бывал в вашем доме, пора бы и вам заглянуть в мой.

— Вообще-то, — усмехнулась Рен, — я уже была здесь однажды. Во время беспорядков, когда ты был достаточно любезен, чтобы одолжить Альте Ренате врасценскую шаль, прежде чем она отправилась в Семь Узлов.

Он резко остановился. — Так вы были. Как мне вас называть?

Варго отвесил величественный поклон, словно герольд, объявляющий ее на балу. — Вы имеете честь обращаться к Ее Светлости, Альте Шзорсе Ренате Арензе Ленской Мирселлис Трементис Волавке, бывшей Дворницкой, а ныне вновь восстановленной Арензе, Черной Розе Ажераиса и Острине Сеттерата.

Рен хлопнула его по плечу тыльной стороной ладони.

— Зови ее Рен, — добавил Варго.

— Называйте его вашей милостью. — Мурлыканье Рен было сладким, как пропитанные медом сливки и месть. — Дваран, Грей упоминал, что ты хочешь поделиться мнением с новым главой гражданской власти? Так вот, он здесь.

Дваран не нуждался в поощрении. Он поймал Варго в ловушку, взяв его за руку и перечисляя улучшения, которые можно внести в утилизацию отходов, а Рен вовлекла в игру нитса со старыми гаферами — по одной руке за каждое имя. Она играла честно, но проигрывала почти каждый раунд.

— Это было жестоко, — ворчал Варго, сбежав, и присоединился к Рен и Грею за дальним столом со свежим кувшином осенней заварки и третьей кружкой. Они уже выпили почти весь кувшин, и Рен чувствовала теплоту крепкого напитка и хороших друзей.

— Привыкай, — сказала она, забавляясь. — Это ты решил отказаться от хартии облагораживания и выставить себя на Аурет.

Варго отпил глоток пива и сказал: — Ну, Скаперто не собирался этого делать. И хуже, чем делать это самому, было бы только наблюдать, как кто-то другой проваливает работу. — Вытерев пену с губ, он отставил кружку. — Хотя Аркадия не дает мне дослушать до конца. Ты хочешь сказать, что я не смогу стать Альтой Аркадия Бонис Варгонис?

Его имитация ее голоса была удивительно хороша. Грей налил ему еще пива. — Осторожнее, а то она спрыгнет с корабля в поисках лучшей перспективы.

— Это не шутка, — проворчал Варго. Но при этом он улыбался.

Рен откинулась в кресле и потягивала свой напиток, пока разговор шел о желаемых улучшениях в новом жилье Дварана и о том, похожа ли метка на столе на енота, протирающего лыжи, — спор становился все более острым, по мере того как уровень воды в кувшине понижался. В конце концов двое мужчин, покачиваясь, направились к бару, чтобы настоять на решении Дварана, оставив Рен охранять стол в одиночестве.

Но не в одиночку. Больше не одна. Теперь у нее был куреч и клан, а также регистр и дом. Друзья, семья — больше имен, чем она знала, что с ними делать, — любовь и безопасность, о которой она и не подозревала, когда вернулась в Надежру. Будущее, которое она могла встретить без маски.

Воистину, любимая дочь Ажераиса.

— Илли~

Что вы говорите, когда достигаете конца столь долгого и изнурительного пути?

Вы благодарите людей, которые помогали вам на этом пути.

Конечно, мы благодарили их в конце каждой книги, но благодарность может пережить небольшое повторение. Адриенна Липома, Кайл Недзвецки, Венди Шаффер и Эмили Даре продолжают проявлять терпение, поддержку и даже (осмелимся сказать) энтузиазм в отношении этого отступления на шестьсот тысяч слов от скромных игровых корней. К ним следует добавить членов нашего Каррикмакросского Дискорда, они же «Кричащие персики, — которые сблизились из-за самого ужасающего «приветственного» GIF в Дискорде и обеспечили нам замечательное сообщество, пока мы боремся с этим кракеном сюжета до его завершения. Плачущая слива — для вас.

В этой книге особенно выделяется одна помощь в проведении исследований. После того как Мари пришла в голову мазохистская идея изобразить архаичную речь ижранцев с помощью среднеанглийского языка, она сразу поняла, что не сможет сделать это, опираясь только на словарь и справочную грамматику. На помощь пришел кандидат наук с кафедры английского языка Гарвардского университета: Ахмед Сейф, который вышел за рамки механического перевода оригинального диалога, ориентируясь в многочисленных диалектах среднеанглийского языка, чтобы найти варианты, которые позволят сбалансировать точность и приблизить ее к понятности для современного читателя. Если вы все еще испытываете трудности с ижранской речью, вините Мари в том, что она вообще придумала эту идею; она свободно признает, что это ее вина.

Когда дело доходит до издательского фронта... Вы представляете, сколько людей нужно, чтобы книга увидела свет? Даже мы, авторы, иногда теряемся в догадках, но в этот раз мы сделали все возможное, чтобы собрать полный список. С редакторской стороны к нашему славному и неутомимому редактору Приянке Кришнан присоединились Дженни Хилл, Тиана Ковен и Тим Холман; со стороны рекламы и маркетинга — Алекс Ленсицки, Эллен Райт, Анджела Ман, Паола Креспо, Наташа Хоут и Назия Хатун; со стороны управляющего редактора — Брин А. Макдональд, которая помогла всей этой истории перебраться с ноутбука на книжную полку. Наши великолепные обложки созданы Лорен Панепинто, Стефани А. Хесс и замечательным художником Некро. Никки Масуд проделала огромную работу со всеми меняющимися акцентами аудиокниг — мы приносим извинения (еще раз) за среднеанглийский! — а Том Мис и Кейтлин Дэвис донесли ее работу до всех наших слушателей. И мы также должны поблагодарить наших неутомимых агентов, Эдди Шнайдера и Пола Стивенса, а также Кэмерона МакКлюра, пришедшего на финишную прямую, чтобы помочь нам довести дело до конца.