В любое другое время Варго бы принял удар и разобрался с последствиями. Но Рен была ниже, и он обещал остальным свою защиту. Если Бранек погибнет, им не уйти.

Он надеялся, что хватит и заложников. — Скажи своим людям, чтобы...

Варго не успел закончить фразу. Из трюма донесся взрыв. Лодка вздрогнула, палуба неуверенно накренилась, и они с Бранеком перевалились через борт.

Река Дежера: Эквилун 19

Рен не знала, в каком направлении двигаться.

У нее не было конкретного плана, когда она подбирала оброненные Варго куски взрывного нумината; просто показалось, что они могут пригодиться. И когда ее засунули в темноту трюма, ей пришло в голову направить их на корпус. Это, по крайней мере, отвлечет внимание, и Грей и Варго смогут воспользоваться этим, а если откроется дыра в реку, она сможет выплыть и вернуться на борт с неожиданной стороны.

Но вода, хлынувшая в трюм, сбила ее с ног. Она не успела сориентироваться, как оказалась в воде по самую голову, а одинокий фонарь погас. Стремительный напор воды отбросил всякое ощущение подъема или спуска, заставив ее кружиться в ревущей пустоте.

Задержи дыхание, не шевелись, и ты поплывешь вверх, говорила Танакис, когда учила Ренату плавать. Но в трюме царила кромешная тьма, и казалось, что во всех направлениях вокруг — дерево; она не могла различить, что здесь корпус, что палуба, что ящики. Паника заставила ее метаться, ударяясь о невидимые препятствия, а потом она прорвалась в воздушную яму, задыхаясь. Но между ней и палубой было лишь небольшое пространство, и оно быстро сокращалось, а в черноте она не могла определить, где находится люк, ведущий в безопасное место.

Если вообще можно было спастись. Судя по доносившимся с палубы крикам, баржа стремительно тонула.

Рен отчаянно шарила руками, пытаясь найти выход, но ничего не находилось. Через мгновение ее воздушный карман исчезнет. Она закричала, зная, что это бесполезно: вряд ли кто-то наверху услышит ее. Где был Грей? Где Варго? Они еще живы или...

Не думай об этом. Просто выбирайтесь.

Перед самым исчезновением кармана она втянула в себя как можно больше воздуха и оттолкнулась от воды, надеясь найти проблеск света. Был ли это тот самый люк? Или у нее галлюцинации, ведь в противном случае она окажется в ловушке и погибнет?

Ей не хватало воздуха. Легкие горели, умоляя сделать вдох, который она не могла им дать. Это был не кошмар, от которого она могла проснуться; он был реальным, неотвратимым, и она собиралась утонуть.

Рука схватила ее за руку и потянула за собой.

.

Флодвочер, нижний берег: Эквилун 19

Грей чуть не расплакался от облегчения, когда вынырнул на поверхность, а Рен, крепко и надежно удерживаемая в его объятиях, начала кашлять.

В хаосе, последовавшем за взрывом, его единственной мыслью было спуститься вниз. Но он забыл, что его одежда была лишь имитацией снаряжения Рука, без нуминатрийского рисунка на маске для глаз, который помог бы ему видеть в темноте. Он оказался в трюме, быстро заполняющемся водой, без света, который мог бы его сориентировать, и только ужас перед смертью Рен гнал его вперед. Когда его ищущая рука нащупала руку, он молил Дежеру о милости, чтобы это была ее рука — чтобы в трюме больше никого не было, чтобы он не спас не того человека и не оставил кого-то умирать. И впервые за сегодняшний вечер Лица улыбнулись ему.

Плыть в длинном плаще Рука было трудно, но ему не впервой. Ориентируясь по свету моста Флодвочера, он направился к западному берегу, надеясь, что люди Варго еще не полностью захватили его. Вокруг него другие люди делали то же самое, либо гребли к яликам, на которых высадились нападавшие. Он не мог сказать, кто из них, если таковые были, его союзники.

Его первоочередной задачей было вытащить Рен на сушу. Со всем остальным он мог разобраться позже.

Болотная грязь засасывала его сапоги, когда он вытаскивал их обоих на берег. Рен стояла на коленях и кашляла; все, что мог делать Грей, — это гладить ее по спине и бороться с желанием притянуть ее к себе и не отпускать.

Он уступил, когда она перевела дыхание и погрузилась в его объятия. — С тобой все в порядке. Ты в безопасности. — Он шептал слова и поцелуи в ее замерзшие косы. Его капюшон окутал их темным теплом, закрывая от мира. — Я бы нырнул на дно реки, чтобы спасти тебя.

Ее кашель превратился в слова. — Никогда больше не буду плавать. Чертова река. — И ничего смешного в этом не было, но почему-то они оба смеялись.

Он мог бы остаться здесь на всю ночь, но холод заставил бы их двигаться, даже если бы другие обстоятельства этого не позволили. К тому времени, когда он помог Рен подняться на ноги, вокруг было относительно тихо. Яхты разошлись, и Грей не слышал никаких столкновений, но с юга доносились голоса, в одном из которых можно было узнать голос Варго. Вдвоем они выпрямились, насколько это было возможно, — они не могли ничего поделать с тем, что промокли насквозь, но могли хотя бы попытаться выглядеть как легендарные герои, а не как промокшие котята, — и отправились посмотреть, что случилось.

При виде их напряжение с плеч Варго заметно спало. Он прокричал: — Седж! Поймал их. Отзови пловцов. — Через полминуты раздался гром шагов — это Седж бежал назад, чтобы увидеть все своими глазами, а потом остановился, с трудом сдерживаясь, чтобы не обнять Черную Розу, как сестру.

— Маска, черт побери, за работу с носовым сторожем заплачена, — прохрипел Варго, убирая с лица мокрые волосы. Он скинул плащ, и мокрый покров рукавов рубашки прилип к его рукам. — Крысы умеют быть скрытными на реке, когда луна новая и весла приглушены. Мои люди ничего не заметили, пока не стало слишком поздно.

— Кошар? — сказал Рен. — Остальные?

Варго дернул подбородком в сторону близлежащего сарая. — Он вывихнул колено, уводя Аношкинича, но по сравнению с последними неприятностями, в которые он попадал, это еще можно счесть за честь. Далисва тоже добрался. Но... — Он ударил ногой по земле, словно желая, чтобы голова Бранека оказалась здесь.

— Киралич, — сказал Грей с замиранием сердца.

— И Шзорса.

— Бранек не причинит вреда ни одному из них, — сказала Рен с большей уверенностью, чем чувствовал Грей. — Он не сможет свалить вину на Лиганти; обида на старейшину клана и нынешнего спикера от Ижраньи только настроит людей против него. Они заложники.

В сравнении с этим, это было улучшением. Грей должен был настоять на более надежной охране — хотя как бы это выглядело, он не знал. Для этого нужно было, чтобы зиемец больше доверял Андрейке.

— В любом случае, это твое. — Варго поднял что-то с земли и протянул рукоятью вперед Руку: Викадрий Рен. — Хотелось бы, чтобы на нем было побольше крови Бранека, но, полагаю, убивать человека клинком Рука — плохая примета.

Клинок, который был готов сразить Грея, пока не вмешался Варго.

Ты не Рук. Ты просто человек в костюме. Разве сегодняшняя ночь не доказывает это?

Ему не потребовалось особых усилий, чтобы огрубить свой голос до сходства с голосом Рука, когда он принял меч. — Я благодарен тебе. За это... и за твою помощь.

— Благодари моего восьмилапого друга; это его рук дело. — Варго тихонько хихикнул. — И он советует тебе принять это как урок, чтобы быть добрее к паукам.

Нижний берег: Эквилун 19

Молодость Варго, когда он был бегуном, вбила Надежру в его кости. Конечно, в одних местах лучше, чем в других; мало кто посылал сообщения из Лягушатника в Жемчужину.