— Я не хотела проявить неуважение к почтенной старейшине, — сказала Идуша, склонив косую голову. — Но это такая чушь, что тебя можно принять за повозного мула.

Рука Мевиени безошибочно нашла плечо Идуши. Должно быть, ее хватка была крепче, чем казалось, потому что Идуша согнулась под ней. — А иногда крысу можно принять за кошку, когда она становится слишком большой и смелой. Но Ча Полойный не ошибается насчет характера Шзорсы Арензы. Она много сделала для помощи нашему народу в Надежре. Тихими путями... но они говорят громче, чем недоверчивый шепот, Ча Сзерадо.

Только когда Ларочжа с шипением выдохнула сквозь зубы, Рен поняла, что последнее замечание было адресовано ей, а не Якославу. Это был вежливый способ обращения к врасценскому человеку, но не к шзорсе.

Вырвав плечо из хватки Мевиени, Идуша угрюмо сказала: — Не только тихими путями. Она привела нас к селитре для взрыва амфитеатра, а ее карты помогли нам ее украсть.

Мевиени помрачнела. — Об этом... я не знала. — Она нахмурилась немного левее головы Рен, но Рен знала, что это все равно для нее.

— Мир, — сказал Кошар, как предупреждение, так и мольба. — Шзорса Ларочжа, я благодарю вас за то, что вы донесли до меня эти заботы. Но Шзорса Аренза пользуется моим полным доверием. Она понимает необходимость держать наши планы в секрете.

Рен похолодела. Она даже не задумывалась об этом, а следовало бы.

Трементис. Когда Рен призналась Донайе и Джуне, речь шла только о медальонах, но никак не об Андуске. Это не было умышленным упущением, просто она не подумала об этом.

Но она обещала Донайе честность.

А честность сейчас могла стоить Андуске всего. Если Донайя знала о восстании, она ни за что не стала бы молчать. Какую бы симпатию она ни испытывала к врасценским, она не была настолько глубокой, чтобы смыть возражения против насилия, против того, чтобы выходить за рамки принятых направлений перемен. Она предупредит Синкерат. Старый остров будет потерян, и все, что они приобретут, — это еще пятьдесят лет ответного угнетения.

Но если Рен утаит это от нее... это будет конец. Донайя не могла смириться с предательством еще одного секрета, еще одной лжи. Хрупкая вещь, которую Рен создал с Трементисами, новая семья, рожденная чернилами, а не кровью, сгорит в пыль.

Что бы Рен ни делала, она все равно что-то потеряет. Трементис или новую Надежру.

Рука Грея сжала ее собственную. Ларочжа, увидев это, расплылась в ядовитой улыбке.

Выбора не было — и она не позволила бы Ларочже получить удовлетворение от осознания того, что внутри у нее течет кровь. Рен ответила: — Да проклянет меня Ан Лагрек, если я предам тебя, кошар Юрески Андрейка, в уединении без имени Зеврис.

Ее клятва заставила его выпрямиться от удивления, но он стукнул тростью об пол прежде, чем Ларочжа успела заговорить. — Тогда дело решено, и встреча окончена. Но если ты желаешь, Грей, для тебя у меня есть вопросы о вероятной реакции Бдения.

Рен встала, стараясь не дрожать. Справедливость против семьи. Какой бы выбор я ни сделала, он на руку Трикату. Если она и скатывается все глубже под влияние Изначальных, то, по крайней мере, выбрала путь, который принесет пользу большему числу людей.

По внезапному паническому рефлексу она проверила все карманы, чтобы убедиться, что не взяла с собой медальон. Она не замечала за собой особых способностей к пониманию того, чего хотят другие люди... но могла ли она верить, что не спишет все на собственное мастерство?

Карманы были пусты, и тут Мевиени поймала ее ищущую руку и прижала к себе. — У меня к вам вопросы о вашей помощи Андуске.

Рен позволила оттеснить себя от Кошара и Грея и повела Мевиени к дальнему краю тростниковой ширмы. — Я не знала, для чего вообще используется селитра, когда помогала Идуше украсть ее, — пробормотала она в ответ. — И уж тем более не знала, что они планируют с ней делать.

— Это облегчение, но не то, о чем я действительно хотела поговорить. Есть ли кто-нибудь поблизости, чтобы услышать?

Они остановились в углу, наиболее удаленном от других скоплений революционеров. — Нет.

— Тогда предупреждаю вас. Только Далисва и я знаем, насколько вы избранные Ажераиса. Что касается остальных... Ларочжа говорит правду, когда говорит, что вам не доверяют. Это верно как среди зиеметцев, так и среди андусков. Если весть об этой затее достигнет ушей Лиганти, неважно, сдержала ли ты клятву, данную Ан-Лагреку. Многие будут винить тебя. И они будут искать возмездия.

— Ты боишься утечки? — мягко спросила Рен.

У Мевиени перехватило дыхание. — В такой большой группе? Всегда. Но...

— Мевиени. Рен. — Сладкий голос Ларочжи не преминул опустить вежливое обращение Шзорса. — Пока остальные болтают, я бы хотела поговорить с Рен наедине.

— Все в порядке, — сказала Рен, ответив на вопросительный взгляд Мевиени своим собственным. Слова Ларочжи не могли ранить Рен, а сама она, похоже, была не из тех, кто достает нож. А если бы и выхватила, то у Рен была целая шаль собственных ножей, которыми она могла бы ответить, — от внука, которого Ларочжа отвергла.

Но Ларочжа, похоже, была склонна бросать в сторону Рен только кинжалы, и Рен устала от этого поединка. — Как вы любезно заметили, я не воспитывалась в курече, поэтому мои познания в манерах старейшин весьма скудны. Если тебе есть что сказать, говори.

Жесткая грань исчезла, оставив женщину усталой и обеспокоенной. Хуже всего было то, что это не было похоже на ложь. — Боюсь, я разозлила вас до такой степени, что вы не станете слушать, но все же я должна попытаться. Я подвела нашего Колю. Я должна была убедить своего сына найти ребят, пока не поздно... но мужчины Сзерадо так горды, что порой это лишает всякого смысла. Что бы ни говорили о нем, Груздан остался прежним.

Его зовут Грей. — Дай угадаю. Это прелюдия к тому, что ты предупреждаешь меня, что он проклят.

— Так он тебе сказал. Даже убедил тебя, что это ложь, рассказанная злой старой ведьмой. Но вот. — Ларочжа подняла колоду и протянула Рен веер карт. — Только одна. Повесели меня, девушка с даром Ажераиса.

Рен повидала бесчисленное множество фокусов, начинавшихся с розыгрыша одной карты, но Ларочжа, похоже, не собиралась поражать Рен своей ловкостью рук. Вздохнув, она вытянула одну.

Лицо Равновесия. Карта справедливости и порядка.

— Ты узнаешь ее, — сказала Ларочжа, внимательно наблюдая за ней. — Не саму карту — она имеет для тебя особое значение.

— Она означает Грея, — холодно ответила Рен. — Когда он был в Бдении. Я составила его узор, прежде чем он ушел.

— Конечно, ты увидела больше. Тьма, которая цепляется за его пятки.

Она даже не смогла взглянуть на «Лик Равновесия, — когда он появился на страницах «Рука. — Но это была защита, поднявшаяся против нее, и Грей тут ни при чем. От его узора у нее перехватило горло, и она почти не могла дышать: его искаженное будущее, вызванное его вмешательством в карты. — Что ты видела, Ларочжа? Почему ты так уверена, что он проклят?

Рен подозревала, что Ларочжа вздрогнула намеренно, но не притворно. — Минуту назад ты клялась Ан Лагреком. Маска Разгадки была сердцем его узора, говоря мне, что с нами он никогда не был по-настоящему соткан. На всем его пространстве Маски прокляли его. В его прошлом — Маска Червей, Маска Хаоса; в его настоящем — Маска Воронов. Куда бы он ни шел, он приносит с собой конфликты. Его мать...

— Его мать была больна, — отрезала Рен. — Она была больна, а ты сваливаешь вину на ее младенца-сына. Эта смерть на твоей совести, Ларочжа, и тебе повезло, что их было не двое.

Теперь за милой маской Ларочжи открылась уродливая правда, и старуха побледнела. — Ты думаешь, этот паренек — Лицо Равновесия? Нет, девочка, это гончие правосудия по его пятам. Какое преступление совершил Груздан в прошлой жизни, я не знаю, но он должен за него заплатить. И всегда вместо него расплачиваются близкие ему люди. Его матери больше нет, и брата тоже. Неужели вы обречете на это этих милых детей? Неужели вы обречете на это себя?