— Пельмень. Лежать, — сказала она, щелкнув пальцами.

Серый щенок оставил свои возбужденные прыжки и радостно поскакал к ней, чтобы получить кусочек сушеной баранины, которую предложила ему Донайя. — Хороший мальчик, — сказала она и ободряюще потрепала его по загривку.

Летилия вздрогнула и попыталась вернуть себе самообладание. Она никогда не любила домашних животных, видя в них угрозу собственному достоинству и юбкам; энтузиазм Пельменя заставил ее отступить между двумя стульями. Теперь, когда он отозвался, она расправила плечи и задрала нос кверху. — Не знаю, почему я сделала вам доброе дело, приняв ваше приглашение; я должна была заставить вас прийти ко мне. Наверное, я мягкосердечна, раз даю вам еще один шанс после всего, что вы со мной сделали.

— Что я тебе сделала? — Смех Донайи заставил Пельмешку спрятаться под ее юбками. Слишком хорошо понимая, что медальон Триката оказывает на нее влияние, она намеревалась сделать эту встречу короткой и по делу... но, конечно, любой человек на ее месте мог бы потратить немного времени на то, чтобы насладиться своей местью. — Что мне оставалось делать, кроме как молча сносить твои оскорбления, пока ты всеми силами настраивала против меня весь наш реестр? Все твои стенания перед отцом о том, что я всего лишь внешняя родственница, что я должна быть благодарна за то, что мне дают еду и постель, что с уходом моей матери меня, возможно, следует совсем вычеркнуть? Джанко женился на мне только для того, чтобы защитить меня от тебя, ты, маленькая злобная соплячка.

— И все же ты стоишь во главе дома, а вся наша семья уехала, — шипела Летилия. — Видимо, я была права, когда предупреждала отца о яде чужаков.

Донайя отшатнулась на шаг назад, схватившись за живот, как будто удар Летилии был физическим. Яд- это слово Рен использовал снова и снова, описывая влияние Изначальных на их дом.

Ничто в поведении Летилии не говорило о том, что она знает, в какую рану только что вонзила свой палец. Нет, это говорила замкнутость Трементис, ведь она уже не была Трементис. Возможно, Танакис и очистил Летилию от проклятия, но влияние А'аша осталось.

В них обеих.

Чтобы не схватить Летилию за горло, Донайя нагнулась и вытащила Пельмешку из юбки. Щенок был уже слишком велик, чтобы прятаться там, но тепло его бочка и мягкость ушей успокаивали ее. Она не могла заставить себя быть нежной с Летилией, не после бесконечных лет мелкой порочности, неспособности заботиться о ком-то, кроме себя. Но ей не нужно было выплескивать на лицо другой женщины всю эту историю с Изначальными, раскрывая то, что лучше держать в секрете.

Она могла извлечь всю необходимую справедливость из ситуации, в которой оказалась Летилия.

— Да, — сказала она, стараясь сохранить сдержанный тон. — Я глава Дома Трементис. И мой долг — следить за делами дома. Как я понимаю, от нашего имени вам было сделано предложение; я пригласила вас сюда, чтобы вы внесли в него поправки.

Это уняло кипение гнева Летилии и привело ее в замешательство. — Какое предложение? Кто сделал мне предложение?

— Рен. Ваша бывшая... служанка. — Она позволила подтексту вырваться наружу, позволив Летилии сделать неверный вывод.

Натянув перчатки, Летилия прошептала: — То есть... вы готовы заново записать меня в реестр Трементис?

Удовлетворенная улыбка Донайи не сдержала недоверчивого взгляда Летилии. — Нет, я имею в виду другое предложение. Скорее, это предложение — чтобы вы покинули Надежру, собрав средства на обустройство в другом месте, и никогда не возвращались. Боюсь, что отсутствие благоразумия, которое вы проявили, отказавшись от этого щедрого предложения, лишило вас такой возможности, поскольку теперь любое вознаграждение вам не светит.

Короткая жадная надежда переросла в презрение. — Что это за игра? Думаешь, у тебя хватит сил изгнать меня из города? Когда ты едва можешь показаться на людях?

Словно забыв о сути разговора, Донайя посмотрела на Пельменя. — Этот щенок — подарок Лекса Талиониса, ты же знаешь. В начале этого года мы договорились с собаководом Рхуэлтом Гластином — не думаю, что вы встречались с ним, когда были в Ганллехе? Как я понимаю, он поставляет собак во многие княжеские дома... в том числе и в дом принца Маредда.

Лицо Летилии побелело под пудрой. Голос едва ли громче, чем дыхание Пельмешки, прошептал: — Он.

— Да. Собаководы в основном сплетничают о родословных, знаете ли, но иногда и эта тема иссякает, и им приходится искать свежую. Например, новость о том, что любовницу принца Маредда лишили титула, который он ей дал, и изгнали из Ганллеха под страхом смерти. Что-то о пропавшей королевской реликвии. Кажется... брошь с курицей?

Летилия напряглась, не вполне скрывая панику, которая, должно быть, нарастала внутри. Сбросив маску непринужденного разговора, Донайя сказала: — Ты ведь знаешь, что в Надежре выдавать себя за благородного — преступление.

— Преступление, совершенное этой мошкой, которую ты называешь племянницей!

— Моя племянница, как вы только что отметили, является членом Дома Трементис на хорошем счету. У тебя же, напротив, нет семьи, готовой приютить тебя. Тем временем вы громко и часто объявляете себя Альта Летилия Виродакис. Вы потребовали от благородного человека права защищать свою честь на дуэли. Ты угрожала моей семье, Летилия, и только за это я с радостью увижу, как ты утонешь в Глубинах. — И это, и еще десять тысяч других причин. Годы постоянной, изнурительной гадости, пока Летилия не сбежала. Невольный эгоизм, проклявший дом Трементис и пожравший даже любимого сына Донайи. За это она могла бы наблюдать, как вешают Летилию, и пить в честь праздника.

Но Леато не хотел, чтобы его мать пошла по этому пути.

— Я окажу тебе любезность и позволю покинуть Надежру до того, как извещу Бдение. Но если я снова увижу ваше лицо, госпожа Летилия, будьте уверены, что моей любезности пришел конец. — Одной рукой Донайя дала знак Пельменю остаться, а другой открыла дверь. — И будьте вечно благодарны, что благодаря Рен дом Трементисов больше не ужинает местью.

Она ожидала, что Летилия попытается разыграть карты, которых у нее не было. Вместо этого женщина с белым лицом молча вышла, и Донайя закрыла за ней дверь.

Оставшись одна, она опустилась на диван. Пельмень сидел у ее ног, послушный, но дрожащий; вопреки всем принципам дрессировки собак, Донайя протянула руку и подняла его на колени. Через несколько минут из парадного холла донеслись голоса: Тесс и Джуна, болтающие о том, что Джуна может надеть на свадьбу Рен. Еще один бальзам на исцеленную душу Донайи.

Улыбаясь, она смахнула Пельмешку со своих коленей и пошла присоединиться к разговору. Эти двое должны знать, какие плоды принесли их усилия. И она могла бы спросить у Тесс, если Рен захочет завести собственную собаку в качестве свадебного подарка.

Семь узлов, Нижний берег: Павнилун 35

— Осторожнее с головой, — сказала Идуша Рен и Грею, пробираясь под балкой, разделяющей две покосившиеся стены.

Штаб-квартира Андуске находилась в лабиринте Семи узлов, и путь туда был намеренно запутан, чтобы врагам было сложнее до них добраться. Если бы Рен знала дорогу, она могла бы поговорить с Кошаром раньше, чем сейчас. Столкновение в лабиринте не вывело Ларочжу из танца, она просто сменила партнера. Люди, которых она вызвала из-за пределов Надежры, чтобы помочь воплотить восстание в жизнь, были беглым караваном: Кошар мог только взять поводья и изо всех сил стараться направить его в безопасное русло. Но куда еще может повести его Ларочжа, не имея никого, кто мог бы противостоять ее влиянию?

Грей ободряюще положил руку на плечо Рен, когда Идуша постучала в последнюю дверь, и она коротко улыбнулась ему. Ей хотелось, чтобы Варго мог пойти с ними, но он все еще медленно поправлялся. Слишком медленно, опасалась Рен. Он выздоравливал не просто без обычной скорости, лишенный жизненной силы Альсиуса, которая помогала ему в этом; он выздоравливал медленнее, чем обычный человек. И хотя он скрывал это с помощью гримас и сардонического остроумия, изнеможение нависло над ним, как саван.