Значит, это было не дело Андуске. Цердева преследовала собственные цели.

И было очевидно, какие методы у нее на уме. Варго сдержался, чтобы не закатить глаза. — Дай угадаю. Щепки под ногтями, раздавить яйца и тому подобное? Я избавлю тебя от этих хлопот. Он в торговом доме Изарна во Флодвочере.

Цердева презрительно сплюнула, словно между зубами у нее был хрящ. — Так быстро ты отвечаешь на мой вопрос?

— Трус, — пробормотал мужчина, взъерошив волосы.

Варго улыбнулся, словно это был комплимент. — Ча Очелен, мы с тобой больше не воюем. Я забрал Дматсоса, чтобы держать тебя подальше от своей территории, но, похоже, Нижний берег решил, что я им не нужен, а значит, и он мне не нужен. У исарнов есть твой брат, и они обменяют его на меня.

Цердев схватила его за подбородок и впилась ногтями в кожу. — Думаешь обмануть меня? Эрет Варго так известен своими паутинами, что может с тем же успехом называть себя Варади.

— Но я не Варади, верно? Я надэземелец и дворянин. Меня волнуют две вещи: бизнес и собственная шкура. Зачем терпеть побои, чтобы утаить информацию, за которую можно купить мою свободу?

Хватка ослабла, тяжелые брови Цердев сошлись над глазами, сверкающими обещанием возмездия, если это была уловка. — Возможно, у нас мало что осталось для обмена. Если ты обидел моего брата...

Лающий смех Варго заглушил угрозу. — Опять же, где выгода? С твоим братом обращались хорошо, гораздо лучше, чем сейчас. — Он не мог пошевелиться из-за того, что Цердев удерживала его кулаками, но его взгляд окинул мрачную комнату и все его вещи, которые у него отобрали.

Она невесело усмехнулась, но отпустила его. — Посмотрим, что скажут твои иностранные союзники. А пока... теперь ты в моей сети, Варго. И я позабочусь о том, чтобы ты там остался.

Флодвочер, Нижний берег: Павнилун 21

Небо над Греем казалось таким низким, что можно было дотронуться до него, а холодный ветер пронизывал Дежеру насквозь. Рен хотелось потереть руки, чтобы согреться, но Черная Роза не могла проявить обычную слабость. Вместо этого она стояла в затененном дверном проеме и, почти не дыша, ждала прихода Цердева.

Она ожидала, что розыск Варго будет похож на слежку за целью в игре в чашки и ракушки — при условии, что они не просто найдут его труп в канале. Скорость, с которой сообщение прибыло в комплекс Изарны во Флодвочере, говорила о том, что вместо этого Варго заключил сделку со своим похитителем. Удивительно простая сделка: Варго на Дматсоса Очелена.

Изарны были рады передать Дматсоса, но это было все, чем они готовы были рискнуть: ни контингента охранников, ни обещания возмездия, если обмен не состоится. Все стало ясно, когда Рен узнала, что Варуни официально отозвали с должности телохранителя Варго и отправили домой в Исарн.

Варуни прокомментировала это лаконично. — Я никуда не поеду, пока мы не вернем его.

Теперь она ждала у входа в комплекс вместе с Седжем и Никори. Туманные пауки не продали Варго, но и не собирались оскорблять Цердева, чтобы вернуть его, особенно после смерти Оростина. Эти двое были здесь как личности, а не как Туманные пауки. Рен в маске Черной Розы спряталась с одной стороны, Грей в капюшоне Рука — с другой.

Их было пятеро, и не больше. Сомнительный статус Рен и незаконное прошлое Варго заставляли ее опасаться обращаться за помощью к Бдению, а Цердев отказывалась показывать, если дело дойдет до наручников. Это означало, что приближающаяся группа превосходила их числом почти три к одному — не считая мужчин, несущих пять кресел с затемненными окнами.

Варуни заговорила первой. — Если вы попытаетесь что-либо предпринять против нас, мои люди вмешаются. — Охранники наблюдали за происходящим с вершины стены комплекса.

— В этом не будет нужды, пока вы не тронете моего брата, — ответила Цердев. — Где он?

::Варго здесь: сказал Альсиус Рен, и его мысленный голос задрожал от облегчения. Нуминат, позволявший ему общаться с ней в отсутствие Варго, лежал на бочке рядом с Варуни, обложенный камнями. Если бы Цердев явилась без своего пленника, Рен хотела, чтобы не только молчание Альсиуса подсказало ей дорогу.::Хотя... он не говорит. Он очень дезориентирован. Что они с ним сделали?

Рен проклинала свою неспособность ответить ему мысленно. В каком кресле сидел Варго? Цердев, несомненно, привела пять именно для того, чтобы они не пытались торопить его.

Ворота комплекса открылись. Варуни протянула руку и вытащила Дматсоса, руки которого были связаны, а ноги скованы короткой веревкой. — Невредим, как я и говорила. Теперь отдайте мне Варго.

По мановению руки Цердева один из ее кулаков стащил тело с седалища, перекинув его через плечо, как мешок с бельем. Грязное, окровавленное белье; Цердева не проявила к нему и десятой доли той вежливости, которую проявила к Дматсосу. Волосы Варго были вязкими от жира и грязи, падали на ушибленное и опухшее лицо, а грязь въелась в его синий широченный плащ, словно его тащили по улицам за сапог.

Что они с ним сделали? Варго? Варго! Пожалуйста, скажи, что с тобой все в порядке:

:: Мм здесь. Перестань кричать. Сессат в безопасности?

Рен поборола желание вздохнуть с облегчением от такого нечеткого мысленного ответа. Альсиус спрыгнул с бочки и заскользил по земле, оставив нуминат позади. Но она все еще слышала его через связь с Варго: — Да, глупый парниша. Не волнуйся. Мы тебя тоже спасем. Тогда мы сможем разобраться с проклятиями и тому подобным:

Варуни стояла бесстрастно, не обращая внимания на то, что Рен ждет от нее предупреждения. Когда такового не последовало, она кивнула.

Кулак повалил Варго и толкнул его, спотыкаясь, вперед. Варуни перерезала веревку между лодыжками Дматсоса и сделала то же самое. Но когда они приблизились друг к другу, яркое пятно Пибоди шлепнулось на твердую землю.

::Подождите. Это неправильно. Варго, ты не ранен. Мы не ранены. Я бы почувствовал:

::Нет. Может, под наркотиками. Не вижу, где нахожусь. В кресле? Черт, меня сейчас вырвет...::

Кровь Рен застыла. А вот рот — нет. — Варуни, это обман! Они подменили подделку!

Флодвочер, Нижний берег: Павнилун 21

Человек, которого Цердев пыталась выдать за Варго, продолжал пятиться к комплексу Изарна. Все остальные пошли в другую сторону.

У Грея были самые длинные ноги, и он был готов двинуться с момента появления Цердева. В то, что женщина любит своего брата и хочет его вернуть, Грей верил; в то, что она готова так просто выпустить Варго из своих рук, — нет.

Он обогнал остальных, почти вплотную приблизившись к Дматсосу, но его внимание привлек другой приз. Варго должен был находиться в одном из других кресел, запасном варианте, если подделка будет опознана слишком быстро. Но в каком именно?

Грей почти не заметил метнувшегося в его сторону ножа, пока не стало слишком поздно уклоняться. Он покатился, а позади него Варуни изрыгнула проклятие, но не от боли. Носильщики подхватили остальные четыре кресла и понеслись по разным дорожкам. При этом они роняли на землю какие-то предметы, извергавшие дым в прохладный воздух и скрывавшие их движения при бегстве.

Джек. Не вижу! Настоящий Рук улучшил зрение Грея, но этот заменитель ничего не сделал, кроме как скрыл его лицо. — Я возьму слева! — огрызнулся он, зная, что остальные — Рен, Варуни, Никори и Седж — стоят за ним. Альсиус мог бы понять, в каком кресле сидит Варго, но не достаточно быстро. Они не могли потерять ни одного из них из виду.

По крайней мере, носильщики кресел замедлились из-за своей ноши. Один из преследователей догонит кресло, в котором сидел Варго. И что тогда? подумал Грей, устремляясь за выбранной целью. Они были в меньшинстве, и разделение не помогло бы. Но ничего лучшего он придумать не мог.