Очевидно, она ожидала, что Ларочжа победит. Рен молилась, чтобы она ошиблась, потому что предложение было встречено всеобщим одобрением, и все собравшиеся шзорсы принялись доставать свои колоды.

Грей не смог рассказать ей, как происходит выбор; посторонним это знать не полагалось. Рен подошла к ближайшей шзорсе. — Я новенькая. Каков метод?

— Вытяни карту, — пробормотала та, держа в руках свою колоду. — Пусть ее послание подскажет тому, кому ты ее передашь.

Внутри лабиринта раздался шепот традиционных молитв и шелест карт. Большинство Шзорс тасовали честно, но если природа выбранной карты имела значение, Рен не сомневалась, что по крайней мере некоторые подтасовывали результаты.

Однако не все карты доставались Мевиени или Ларочже. Около полудюжины других женщин, похоже, имели своих сторонников, хотя и меньшее число. — Это просто голосование?

Молодая Шзорса выглядела так, словно спросила, если Дежера выходит из моря. — Конечно, нет. Карты, которые они получают, составляют узор, показывающий, как они будут вести наш народ в следующем цикле. — Она отошла в сторону, передав свою карту Ларочже.

Рен не могла позволить Ларочже провести это испытание. Она достала свою колоду, затем остановилась. Я могу вытянуть честно... а могу послать сообщение.

Ее рот сжался в яростную улыбку. Мевени может не использовать ее, но послание будет. Она перетасовала колоду, чтобы все выглядело честно, но ее пальцы знали форму одной карты, которая немного отличалась от остальных. Взяв карту в руки, она направилась к Мевиени.

Одна из женщин, уже собравшая несколько голосов, была там и передала Мевиени свою небольшую стопку. Быстрый взгляд показал Рен, что кто-то еще приносит собранные карты Ларочже. Кандидаты, похоже, могли поддерживать друг друга.

Затем наступила ее собственная очередь. Рен шагнула вперед и взяла руку Мевиени, вложив в нее свою карту. — Постоянный дух, — сказала она, поскольку ослепленная Шзорса не могла видеть ее нарисованную поверхность. — Карта Мессароса. Не ваш клан, я знаю, но...

Вместо того чтобы взять карту, Мевиени схватила ее за запястье. — Аренза?

— Да, — рефлекторно ответила она и тут же остановилась.

Она имела дело с Мевиени как с Черной Розой, но встречалась ли старуха с Арензой? Да, с ужасом поняла Рен. Один раз — в Ночь Ада, после того как Мевиени вырвали глаза.

Но тогда Рен не назвала ее имени. Мевиени не должна была связать эти нити, перейти от знакомого голоса к имени человека, которого она никогда не встречала.

Если только она не соединила гораздо больше нитей.

Мевиени наклонила подбородок на одну сторону, а ухо повернула к Рен. — Я надеялась, что ты останешься на стороне старых друзей, но в наши дни до меня доходит мало новостей.

Сердце учащенно забилось, Рен наклонилась ближе и прошептала: — Мой старый друг не теряет надежды на испытание, но боюсь, что вместо этого я подала Шзорсе Ларочже идеи. Если она будет следить за этим... — Рен не могла видеть, сколько карт было у Ларочжи по сравнению с Мевиени, но если окончательным арбитром был не подсчет, а узор, то, несомненно, у опытного мошенника было преимущество.

Подошла еще одна пара Шзорс: одна предлагала одну карту, другая — стопку из четырех. Освободившись от хватки Мевиени, Рен шагнула в сторону. Маски на колоннах, казалось, смеялись над ней, над тем, что она сама навлекла на себя несчастье.

Пока Мевиени не зацепилась за обшлаг ее рукава. Тогда Рен поняла, что они смеются... потому что Мевиени сунула ей в руки стопку несовпадающих карт.

— Ажераис благословил эту, — сказала старая Шзорса, достаточно громко, чтобы остальные могли услышать. — Даже лишившись глаз, я вижу это. Если пришло время мне уйти в отставку, более подходящего преемника я не могу и ожидать.

Рен чуть не выронила карты. Я не могу говорить за Ижраньи!

Все взгляды были устремлены на нее, а взгляд Ларочжи был чистым ядом. Остальные шзорсы удивленно перешептывались между собой. Все, кто собрал голоса, были старше, женщины, заслужившие уважение своих сверстников. Рен была молода и совершенно неизвестна.

Ларочжа фыркнула, собрав все свое самообладание. — Твоя рассудительность ушла вместе с твоим зрением, Мевиени. Но да будет так. Пусть те, у кого есть карты, выкладывают свой узор.

Одна из ее сторонниц расстелила на траве шаль, чтобы Ларочжа могла встать на колени и разложить карты. Мевиени прошептала Рен на ухо: — Расклад — твой выбор, как и расположение карт. Суть не в том, чтобы прочитать узор, а в том, чтобы сформировать его — сплести судьбу нашего народа на предстоящий цикл.

Как и полагалось Шзорсе в легендах: не просто толковать Сон Ажераиса, а воплощать его в жизнь. Как когда-то притворялась Рен, заставляя Седжа кашлять червями, чтобы произвести впечатление на Идушу.

У одной женщины было всего пять карт, и она раскладывала их в линию по три карты на своем платке. Ларочжа и другая сортировали свои стопки для полного девятикарточного расклада, хотя у Ларочжи было гораздо больше возможностей для выбора.

У Рен было более чем достаточно — всего тридцать три карты. Она опустилась на колени в траву, расстелила шаль и принялась перелистывать собранные карты. Прошлое, настоящее, будущее. Что касается прошлого, следует ли ей сосредоточиться на ранах, нанесенных Врасцану, на эпохах его славы или на его легендарном происхождении?

Затем она остановилась и пролистала все назад. Неужели я действительно видела...

Видела. И хотя это было не идеально, но достаточно близко, чтобы Рен знала, что делать.

Раздался голос Ларочжи. — Пусть каждая женщина покажет свое видение.

Сначала выпала линия из трех карт, затем другой полный узор. Когда Ларочжа повернулась к Рен, в ее улыбке читалось злобное ожидание неудачи. — А ты, малышка?

Руки Рен были тверды, когда она выкладывала выбранные карты. Не девятикарточный расклад, а семерку колеса.

— Это старый расклад, который предпочитают Аношкины, — сказала она. — Колесо каравана, который везет наш народ по дороге. По одной карте на каждый клан, а Ижраний — ступица, на которой вращается колесо. У меня, конечно, нет карты клана Ижраний; они потеряны, их лица стерты, а имена забыты, когда клан погиб. Но я сделала все, что могла.

Она перевернула карты «Постоянный дух, — Дружеский кулак» и «Молчаливый свидетель. — Карты Мессароса, Стрецко и Аношкина. Не имея «Доброй прядильщицы» для Варади, она была вынуждена разбить последовательность своей лучшей заменой — «Павлиньей паутиной» из прялки, но за ней последовали «Искусный джентльмен» и «Скрытый глаз» для Дворника и Кирали. Пять из шести оставшихся клановых карт. А для Ижрани она выбрала «Сердце Лабиринта.

Рен поднялась и сказала: — Я вижу наш народ таким: кланы стоят вместе и сильны. А связывает нас воедино потерянный лабиринт, который когда-то окружал источник нашей Госпожи.

Ларочжа вскочила на ноги с быстротой, не соответствовавшей ее возрасту: сапог подхватил ее шаль и отправил в полет. Не обращая внимания на вздохи зрителей, она выхватила «Постоянный дух» и бросила его Рен в лицо. — Откуда у тебя эта карта?

Когда Рен не ответила, она обратила свой гнев на остальных собравшихся шзорс. — Кто принес эту карту?

— Ларочжа. — Рука Мевиени тяжело опустилась на плечо пожилой женщины, затем пощупала ее руку до запястья. Что бы она там ни делала, хватка Ларочжи ослабла настолько, что Мевиени смогла взять карту, не повредив ее. — Нарушать узор, трогать чужие карты без разрешения? Возможно, это ты потеряла рассудок.

Вырвавшись из рук Мевиени, Ларочжа наблюдала, как та возвращает карту Рен с выражением лица, холодным, как вытравленная кислотой сталь. Затем, всхлипнув, она рухнула на землю, пряча глаза, которые, как подозревала Рен, были сухими. — Простите эту сентиментальную старуху. Просто я узнала бы эту карту где угодно. Она принадлежала моей драгоценной дочери от брака и была подарена мне, когда она умерла. Обе они были потеряны так давно... увидеть эту карту сейчас...