— Я не ищу оправдания. Я хочу понять...

Медленный, неровный вздох. Затем Рен заговорила.

Джуна сцепила руки и сидела неподвижно, читая литанию: начиная с того, как Рен родилась, ее отец был загадкой, а мать — изгоем, и заканчивая бурями кружевотерского детства. Гаммер Линдворм, когда она только-только стала Ондракьей, предводительницей банды воров. Предполагаемая смерть Седжа. Ганллех.

Рен сделала паузу, нахмурившись. — Наконец-то я могу отказаться от этой лжи. Летилия никогда не добиралась до Сетериса; дом Виродакс — это просто имя, которое я выбрала наугад. В письме, которое Варго уничтожил в Белом Парусе, предположительно говорится, что они никогда не слышали ни о ком из нас.

Джуна чуть было не заговорила, но сдержалась и позволила Рен продолжить.

Жизнь в Ганллехе, где благодаря умению Тесс обращаться с иглой ее завербовали в нелегальное предприятие, изготавливающее предметы роскоши для богатых и влиятельных людей, которые втайне попирали их аскетические законы. Пока Тесс не арестовали, а Рен не освободила ее, и они вдвоем бежали обратно в Надежру.

Тут Рен остановился с беспомощным видом. — Это еще не все. Но, Джуна, некоторые секреты, которыми я владею, не мои собственные. Мне придется получить разрешение других.

Джуна ударила одной рукой по колену. — Больше лжи. Больше секретов. Как я могу знать, что ты говоришь правду? Каждый раз, когда мне кажется, что я сняла последнюю маску, под ней оказывается другая!

— Я — Черная Роза.

Рен могла бы выдернуть тумбу из-под Джуны, и это не было бы так поразительно, как сейчас. Она прикрыла лицо. Если она этого не сделает, то только рассмеется, а этого она сейчас делать не могла. — Конечно, да.

Дыхание воздуха всколыхнуло занавес, когда она подняла руки, и Джуна наполовину ожидала, что Тесс и Павлин выпрыгнут через него с криками: — Сюрприз! С каждой новой абсурдной правдой ей хотелось, чтобы это был какой-то сон. Вроде того, что...

— Леато знал?

Другие слова теснились за теми, которые она смогла вымолвить. Он узнал твою тайну? Ты оставила моего брата умирать?

Вы убили его?

Колебания ответили на первый вопрос; чем дольше они тянулись, тем хуже становились остальные. Затем Рен соскользнул с тюфяка на пол перед Джуной.

— Это моя вина, — прошептала она, и ее изящный голос разломился. — Вся Ночь Ада. Это случилось из-за меня — из-за того, что я была зачата в Великом Сне. Отрави меня ашем, и я отправилась туда во плоти. И я потащила за собой остальных.

— Леато... если бы только я не пригласила его в Чартерхаус. Но я пригласила, и он выпил аш, и мы оказались в кошмаре. Да, он узнал правду. Он... — У Рен перехватило дыхание, и все, что она хотела сказать, осталось невысказанным. — Мы попытались сбежать вместе. Но Гаммер Линдворм ждала у источника. Со Злыднем. Если бы я не позволила Руку вытащить меня первой — если бы я осталась...

— Хватит, — задыхалась Джуна сквозь собственные слезы, отшатываясь не от вины Рена, а от своей собственной. За то, что она даже подумала, что Рен может сделать что-то подобное. Да, она солгала. Но как бы она ни злилась на Рен, Джуна не могла представить, что та может быть настолько безжалостной.

Мягкой. Наивной. Встав, Джуна отступила от мольбы Рен. — Я не знаю, во что верить. Я не знаю, как тебе верить.

Рен вздрогнула, словно ее ударили. Джуна напряглась изо всех сил. — Все, что я знаю, — это то, что ты причинила нам боль. Я понимаю, что ты пыталась загладить свою вину, помогая нам. Ты просишь прощения, но я... — Она раскинула руки. Руки в перчатках. Впервые она осознала, что руки Рен голые.

Это не было похоже на близость между кузенами. Это было похоже на самую отдаленную вещь в мире. Верхний берег и Нижний. В груди Джуны зародился всхлип, такой же неподвижный, как Старый остров, рассекающий Дежеру. — Я не знаю, что ответить.

Плечи Рен опустились. — И я не знаю, что сказать. Словами этого не исправить. Возможно, ничто не сможет.

Это было больнее всего. Мысль о том, что их связь была разрушена до неузнаваемости. Джуна снова потеряла семью.

Молчание было невыносимым. Джуна протиснулась сквозь занавеску, и ни Тесс, ни Павлин ничего не сказали, когда она уходила.

Верхний и нижний берег: Павнилун 4

Единственное тепло, которое встретило Грея, когда он вошел в поместье Трементис, было нетерпеливое и слюнявое приветствие Тефтеля. Но и это было прервано резким приказом Донайи, от которого Грей вздрогнул, а Тефтель смущенно заскулил и вернулся лежать у ее ног.

Колбрин провела его в свой старый кабинет, который она уступила Меппе и его книгам. Высокие потолки создавали впечатление могущества, хотя темное дерево заставляло Грея чувствовать себя так, словно его пытаются раздавить и подчинить.

И все же в комнате не было холодно, как в прошлые годы. Нагревательная нумината заменила старый камин. Богатые подвески из Врасцана, переливающиеся бронзовыми и медными нитями, согревали слабый солнечный свет, проникающий в окна.

Но ничто не могло согреть взгляд Донайи, устремленный на него.

— Мы не будем разговаривать здесь, — сказал Грей, прежде чем она успела усадить его на место.

Лед ее фасада разломился на мелкие осколки. — Считайте, что вам повезло, что мы вообще разговариваем, мастер Серрадо.

Это была резиденция власти Донайи, овеянная двумя веками превосходства Трементиса. Проклятие медальонов могло быть снято, но места имели свою собственную гравитацию, колодцы для воспоминаний, собранных здесь. Дежера была нитью, сшивающей Врасцан воедино. Лабиринты были чашей, в которой хранились мечты его народа. А земли поместья Трементис были политы кровью мести тех, кто обидел их род.

Слова вырвались незапланированно. — Леато всегда говорил, что мы не можем разговаривать на равных, когда между нами река.

Она вздрогнула и заскрежетала стулом по голому дереву. — Это низко- использовать его имя, чтобы выиграть дело.

— Возможно. Вы подойдете? — Он протянул руку.

Она не взяла ее. Но она проплыла мимо и позвала Колбрина, чтобы тот вызвал для нее кресло.

Грей уже привык к тому, что путь от Доунгейта до Дускгейта пролегал пешком. Он едва успел передохнуть от пробежки за креслом, как они въехали в переплетение улиц на окраине между Севеном и Кингфишером и высадились возле захудалой усадьбы с обветренной деревянной рыбой, свисавшей с карниза.

— Зевающий карп? — Донайя скептически приподняла бровь, вставая с кресла и осматривая окрестности. Рука в перчатке прикрыла нос, словно аромат имбиря, перца и других специй, пронизывающий маленькую площадь, был не просто незнакомым, а неприятным.

— Мы с Леато часто говорили о том, чтобы привести вас сюда, — сказал Грей, открывая дверь. Вообще-то Леато смеялся над тем, что его мать будет чувствовать себя не в своей тарелке, но Грей больше верил в Донайю. Она была не из тех, кто умеет приспосабливаться.

И она не была жестокой по своей природе. Все его надежды на эту встречу зависели именно от этого.

Ее одежда была простой по меркам Верхнего берега — теплая шоколадная шерсть с нижним платьем из льна, окрашенного в чайный цвет, — но ее качество все равно привлекло внимание, когда Грей провел ее внутрь. Дваран достаточно хорошо помнил Леато, чтобы заметить сходство; он чуть не опрокинул кувшин с просяным пивом. Но он ничего не сказал, пока Грей вел Донайю к столу — тому самому, который он когда-то делил с Колей и с Леато. Грей жестом придвинул кувшин к их столу вместе с двумя кружками и с выражением лица, говорившим о том, что Донайя ожидает, что она с отвращением опрокинет весь этот набор на пол.

Она сидела неподвижно, пока Дваран не ушел. Затем она сказала: — Я наняла вас, чтобы вы провели расследование. Чтобы вы сказали мне, чего я не вижу.