Это был торг? предательски прошептал голос в глубине сознания Донайи. Какие уступки она получила взамен?

Например, уважение всех значимых людей в Надежре. Уважение, которое она могла бы обратить в лучшее усыновление, престижный брак, даже место в Синкерате.

Но она отказалась и от этого, придумав хитроумную уловку, чтобы выйти замуж за своего соучастника.

Тефтель тихонько заскулил, когда пальцы Донайи впились в него, и она заставила себя отстраниться. Желчь поднялась, горькая и едкая. — Не правда ли, ирония судьбы? Рената больше всего похожа на дочь Летилии теперь, когда мы узнали, что это не так. Они оба заслуживают друг друга.

Рука Джуны коснулась ее руки. — Я все думаю, что мне следовало прислушаться к Сибилят. Она понимала, как Рената играет с нами, если не сказать почему. Она пыталась предупредить меня. — На протест Донайи Джуна сжала ее пальцы. — Я стараюсь, чтобы мое раздражение по поводу того, что Сибилят была права, не омрачало моих суждений о Ренате.

— И подразумевается, что я не должна позволять своей ненависти к Летилии делать то же самое? — спросила Донайя, несмотря на то что в ее словах проскальзывала язвительная нотка. Когда же ее маленькая девочка успела превратиться в мудрую женщину?

Стук в дверь прервал ответ Джуны. Скаперто встал, чтобы ответить, и увидел Колбрина. — Мои извинения, эра, — сказал он, поклонившись. В его руках в перчатках был небольшой поднос, на котором лежал конверт. — Пришло письмо от...

Он запнулся. Как теперь к ней обращаться? Донайя даже не знала настоящего имени лгуньи.

От одной мысли о том, чтобы прикоснуться к конверту, напрягся каждый мускул, но она махнула рукой Колбрину, чтобы тот вошел. — Давай сюда. Посмотрим, что она скажет в свое оправдание.

Санкросс, Старый остров: Павнилун 3

Джуна отважилась выйти из кресла на площади Дрема. Затем, столкнувшись со свежевыкрашенной дверью магазина, она не выдержала.

Просто войди внутрь, сказала она себе. Это лучше, чем разговаривать с Варго. Или с госпожой Серрадо. Она хотя бы знала Тесс. Или думала, что знает: ее разум все еще замирал, когда она вспоминала месяцы обмана.

Ей даже не хотелось уезжать из поместья. Казалось, все в Надежре смеются за ее спиной — или в лицо. Донайя лишила Летилию денег, но даже этот слабый контрудар не вызвал крови: Летилия уже нашла себе новое пристанище в доме Дестаэлио. Оттуда она распространяла слухи далеко и широко.

По крайней мере, лавка Тесс находилась в Санкроссе, а не на Верхнем берегу, как когда-то отстаивала Джуна. Здешние торговцы, возможно, и поглядывали на нее косо, но никто из них не подходил, чтобы сделать остроумное замечание.

Пока, во всяком случае, нет. Джуна заставила себя идти вперед, пересечь площадь и войти в дверь.

Она никогда прежде не была в настоящей портновской мастерской. Сначала Трементисы не могли себе этого позволить, потом смогли, но у них была Тесс. Впрочем, она знала, что открытие любого нового заведения не может не привлечь любопытных исследователей. Джуна ожидала, что небольшое помещение будет заполнено лоскутами ткани, образцами одежды и людьми.

Она нашла два первых варианта, но не третий.

Тесс поднялась с кремово-пунцового дивана, украшенного золотыми полосками, и на ее губах заиграла приветственная улыбка. Она скрыла свое разочарование, покорно поклонившись. — Альта Джуна. Я не ожидала...

— Прошу прощения за то, что ворвалась. Должно быть, я перепутала дату. Я думала, вы уже открылись. — Она посмотрела на Павлина, сортирующего на прилавке товары. На прошлой неделе Джуна убрала их в стену аптекарских ящиков.

Заготовка. Когда он должен был быть занят, очаровывая клиентов и записывая мерки.

— Мы открыты, — сказала Тесс. Вздохнув, она взвалила на плечи свою печаль и сказала с бодростью, фальшивой, как лисья покорность: — Но еще рано. Думаю, скоро к нам начнут приходить.

Было седьмое солнце. Уже давно все дворяне встали с постелей.

— Что привело вас сюда? — спросила Тесс, прежде чем Джуна успела сказать очевидное.

Не найдя нужного слова, Джуна ответила: — Я... В поместье осталось много вещей Рен... Ренаты. — Ее язык споткнулся на имени. Рен, — гласила подпись в конце письма. По-прежнему изящный почерк Ренаты, но сокращенный до того, что, по мнению Джуны, могло быть правдой. — Я знаю, что мастер Седж пришел и забрал кошку, но остальное... Я не знаю, куда его отправить.

— Мы в... Она в... — Медные кудри Тесс дрогнули, когда она посмотрела в сторону занавешенной рабочей комнаты в задней части магазина. — Эрет Варго был достаточно любезен, чтобы позволить ей переехать обратно в дом в Вестбридже.

Таунхаус, который Джуна помогла им освободить. Где Рен и Тесс спали на полу в кухне, пока Джуна не прислала им матрас.

Там Рен поклялась, что больше не будет врать.

Джуна подозревала, что ее щеки стали краснее, чем веснушки Тесс. Прежде чем она успела сглотнуть, Тесс поспешно сказала: — Мне очень жаль. За свою роль во всем. Мне было очень приятно наряжать вас. Надеюсь, когда-нибудь ты простишь меня настолько, что позволишь сделать это снова. — Ее улыбка дрогнула. — Обещаю не колоть вас булавками.

Из письма Рена стало ясно, что, хотя ее предполагаемая служанка знала о ее замысле, Тесс хотела иметь свой собственный магазин. Она несколько раз пыталась уговорить Рен рассказать правду. Джуна не была уверена, что верит в это; она видела, насколько глубока преданность и поддержка Тесс. Но ей хотелось в это верить.

Сжав кулаки в перчатках, которые приготовила для нее Тесс, Джуна спросила «Она здесь?.

Еще один взгляд на занавеску был достаточным ответом. Она дернулась, и оттуда выглянуло лицо незнакомки.

Чужое, но знакомое. А лесные глаза были такими же родными, как у сестры.

Или были.

Павлин прочистил горло. — Там... отдельная комната в задней части.

Джуна не хотела этого разговора, не сейчас. Но она не могла просто уйти, когда рядом была Рената, Рен. — Спасибо, — отрывисто сказала она, и Рен скрылась с ее пути, когда она пронеслась через занавеску в комнату.

Здесь был небольшой помост для клиентов и несколько тумб для сидения. Джуна уселась на одну из них, а Рен пересел на другую, дернулась и вывернула полусогнутые колени. — Сиди, — устало сказала Джуна. — Я не собираюсь мучиться, глядя на тебя.

Рен села. Наступило молчание. Джуна не могла решить, злиться ей на это или нет. Ей хотелось, чтобы ее бывшая кузина сказала что-нибудь, хоть что-нибудь... и еще она не была уверена, что не отвесит Рен пощечину, что бы та ни сказала.

Кто-то из них должен был начать. — Я прочитала твое письмо.

Рен на мгновение замолчал, а затем издал горький смешок. — Не представляю, как трудно тебе говорить. Мой голос все еще хочет быть Ренатой с тобой.

Вместо себя. Было невыразимо странно слышать густые, раскатистые звуки врасценского акцента, исходящие от этого лица. Джуна хотела задать миллион вопросов... но все они были направлены на одно и то же: на заверения Рен в том, что они были для нее не просто знаками. В письме об этом говорилось, но что, если это была очередная ложь?

Ей следовало отрепетировать это, как тогда, когда она отчитывала Сибилят. Но почему именно она должна была подобрать нужные слова?

— Объясни, — отрывисто сказала она.

Рен моргнула. — Голос или...

— Ты сама, — сказала Джуна. — Я читала твое письмо, но там все было о твоей жизни с нами. — Почему она затеяла эту аферу — ради денег, чисто и просто, и как это изменилось со временем. Как она должна была рассказать им раньше и сожалеет, что не рассказала. Ничего о себе. — Я хочу знать, кто ты на самом деле... если, конечно, я могу доверять твоим словам.

Рен опустила взгляд на свои руки, возившиеся с амулетом из переплетенных сине-зеленых шнуров на запястье. — Это не оправдает того, что я сделала.