— Я бы хотела, чтобы ты сегодня надела что-нибудь другое, — сказала Летилия, с неудовольствием разглядывая абрикосовый сюртук Ренаты и нежно-золотистые речные лилии. — Мы перекликаемся.

— Не стоит так напрягаться. Разве вы не преуспели в этом мероприятии? Я почти не вижу вас в эти дни, вы слишком заняты посещением новых и старых друзей.

— Друзья — не касса, а благодаря твоему глупому вмешательству у меня их до сих пор нет. Ты хотя бы пыталась уговорить Донайю? Или ты думаешь, что я соглашусь на Дом Варго, когда этот выскочка выиграет этот фарс?

Подавив фырканье при мысли о Летилии, закованной в кандалы Варго, Рената ответила: — Я намерена поговорить с Донайей, как только закончится сегодняшнее испытание. — Ей очень хотелось, чтобы разговор шел о Летилии, а не о ней самой. О том, кем она была на самом деле. Воображение Рен выдумало семнадцать вариантов этого разговора, и слишком многие из них заканчивались местью Трементиса.

Летилия прищелкнула языком. — Мне надоело жить в гостинице. Я хочу вернуть свои старые комнаты в поместье Трементис. Надеюсь, ты позаботишься об этом? — Она даже не взглянула на Ренату, ее взгляд метался по толпе, как повар на рынке в поисках самого свежего улова... и остановился на Скаперто Квиентисе. — Или я найду комнату получше в другом месте.

Если это была угроза, то Рената почти пожелала ей удачи. Мало что злило Донайю больше, чем наблюдение за тем, как Летилия бегает за Скаперто. Со своей стороны, он, казалось, рассматривал ее как бочку с черным порохом, вонючую и способную взорваться в любой момент.

Но она позволила Летилии думать, что угроза миновала, пока та не скрылась в толпе. Тогда Рената сделала долгий вдох, пытаясь замедлить стремительный стук сердца. Внизу, в городе, башни с часами пробили девятое солнце. Пора начинать.

Это знали и все остальные. Шум толпы стих до шепота, когда Летилия поднялась на сцену.

— Друзья мои! — провозгласила она, широко раскинув руки. — Большое спасибо за то, что вы собрались здесь сегодня. Я рада приветствовать всех вас на третьем и последнем Испытании Вольти. Как вы видите, слуги уже расставляют для вас еду и напитки в ложах, а скоро зазвучит музыка для танцев. Мы должны как-то развлекать себя, ведь Рената по какой-то причудливой причине выбрала испытание, которое мы вряд ли сможем посмотреть.

Ее театральный хмурый взгляд вызвал несколько возгласов из толпы. Виновата Танакис, хотела сказать Рената. Первоначально предложенная ею идея зажгла творческий потенциал кузины, но зрелище для зрителей было самым далеким от мыслей Танакис.

Вольти выстроились на сцене, и Рената подошла к ним, неся поднос с восемью запечатанными конвертами. Каждый был помечен стилизованным рисунком маски получателя. — В третьем испытании, — сказала Летилия, когда они взяли свои конверты, — Рената хочет проверить вашу сообразительность. Каждый конверт содержит подсказку, которая приведет вас в определенное место на Старом острове. Если вы разгадаете ее правильно, то найдете в этом месте вторую подсказку — всего их будет пять, чтобы доказать ваше превосходство.

— Но будьте осторожны! Хотя каждый из вас начинает с отдельной подсказки, по мере продвижения вы начнете сталкиваться друг с другом. Затяните с разгадыванием, и вы можете обнаружить, что ваши соперники опередили вас на следующем этапе! А когда дело дойдет до последнего... тогда, мои очаровательные друзья, победитель будет только один. Тот, кто доберется до Альты Танакис и возьмет у нее победный жетон, вернется сюда и получит от Ренаты благодеяние по своему выбору.

Таков был сценарий, который дала ей Рената. Но, разумеется, Летилия должна была добавить и заключение. — Я надеюсь, что вольти будут в безопасности, бегая туда-сюда по Старому острову. Но, полагаю, все они доказали свою силу в первом испытании... и те, кто потерпит неудачу сейчас , явно недостойны награды.

Рената не могла сказать, намеренно или случайно, но усмешка тронула ее губы, когда она посмотрела на Ворона Вольто и женщину в ивовой маске. Они были единственными двумя простолюдинами, оставшимися в стае. Неужели Летилия предприняла шаги, чтобы нанести им вред? У нее не было для этого никаких причин, кроме чистой низости, но этого могло быть достаточно.

Если так, то Рен должна была поверить, что Грей справится с этим. Как сокол и как Рук, он имел дело с гораздо худшим, чем Летилия. А конверты пришли к Ренате прямо от Танакис; Летилия никак не могла вмешаться в их дела. Рен сомневалась, что она смогла бы подражать почерку Танакис, а это могло бы стать для вольти большей проблемой, чем загадочные подсказки.

У вольти были свои конверты. Летилия сделала паузу, давая тишине затянуться. Затем она крикнула: — Начинайте!

Под рев толпы вольтижеры побежали к выходу.

Старый остров: Апилун 36

Чтобы найти ключ к разгадке, ваш путь должен отклониться

К месту, где кончаются все дороги.

::Ужасная поэзия, но явно отсылка к Нинат: сказал Альсиус, когда Варго сложил третью подсказку и зашагал через Санкросс. Увидев, что он свернул на Запад, он добавил: — О, ты думаешь?

— Так думала бы Танакис, и это главное. — В отличие от гонки по каналу, у Варго не было толпы зрителей, подбадривающих и подзадоривающих его; он воспользовался этим, чтобы снять призматическую маску и дать ветру с Дежеры остудить накопившийся пот. — Кажется, она ко мне полегче относится.

Альсиус хмыкнул.::Совершенно излишне. Она знает, что у тебя есть я, чтобы помочь тебе:

— Твоя уверенность в том, что я справлюсь сам, принята к сведению и оценена по достоинству, — пробормотал Варго, дойдя до Дускгейта у подножия Закатного моста. Даже если бы белый конверт, засунутый между двумя досками заброшенных ворот, не выделялся, как знамя, лакей Аргентета, следивший за тем, чтобы никто из прохожих не стащил его, выдал бы местонахождение подсказки. Передав лакею дециру, Варго выхватил конверт и сломал сургучную печать. С такими темпами он вернется в амфитеатр еще до захода солнца.

За три месяца работы с Танакис ее почерк стал легко читаемым.

Среди нарисованных стен страха,

Вы найдете следующую подсказку, спрятанную здесь.

Озноб, охвативший Варго, не имел ничего общего с ветром. Он сунул подсказку в пальто и прислонился к сторожке, вдыхая глоток за глотком свежего воздуха.

Когда первая волна «охренеть! — прошла настолько, что он смог говорить, он сказал: — Беру свои слова обратно. Танакис меня ненавидит.

Альсиус пошарил по лацкану Варго, словно намереваясь забраться внутрь и прочитать подсказку под тенью синего габардина.::Зачем? Разве это сложно? Прочти мне, я уверен, что смогу разгадать:

— Глубины. — Она посылает нас в место, где Гаммер Линдворм держит детей.

::О.:: Подогнув под себя ноги, как он делал, когда пытался избежать внимания чаек, Альсиус сказал::Это не так уж плохо. Ондракья мертва, в конце концов:

Не так уж плохо? Варго принужденно рассмеялся. — Она и Злыдня там держала. Помнишь? — Его шрамы все еще немного тянулись, когда он поворачивался, чтобы Варго никогда не забыл. Как и кошмары, с которыми он то и дело боролся с тех пор, как эти чудовища заманили его в ловушку сна.

Альсиус не вырос на историях о злыднях. Они не внушали ему такого же ужаса::Но если она не будет их вызывать, я уверен, все будет в порядке. Идем, мы теряем время! Может, ты и опередил своего противника в поисках этой разгадки, но кто-то другой может отправиться в Глубины прямо сейчас: Он хитро добавил: — Ты же не хочешь спуститься туда и обнаружить, что тебе не стоило даже беспокоиться?

Это оттолкнуло Варго от стены. Рен и Грей. Ты делаешь это ради Рена и Грея. Хотя по условиям задачи ему было чертовски трудно помогать Серрадо или следить за тем, не саботирует ли кто его. Немного подумав, Варго сунул конверт обратно между панелями ворот, а аргентетский лакей удивленно посмотрел на него. Если Серрадо сейчас шел тем же путем, что и он, то ему нужна была эта подсказка. А если это был кто-то другой...