— Проблемы? — спросила Рен, заметив растрепанные ветром волосы и раскрасневшиеся щеки Варго, а также криво повязанную на шее повязку, как будто кто-то схватил его за нее.

Я бы так сказал! Альсиус хмыкнул: — Из-за отсутствия Каэрулета всякие негодяи думают, что им все сойдет с рук..:

— Ничего такого, с чем бы мы не справились, — сказал Варго поверх телепатических жалоб. Седж добавил: — Варуни допрашивает тех, кто еще в сознании. Мы выясним, если их нанял Бранек.

Это разгладило тревожную борозду на лбу Седжа. — Док в той стороне, — сказал он, жестом указывая в сторону реки.

Когда обе луны сгустились до новой, ярче всего светили фонари, окаймлявшие мост Флодвочер в низовьях реки, — нитка золотых бус через атласно-темное горло Дежеры. Грей не нуждался в магии, чтобы быть тенью в тени, прислонившись к одному из столбов, которыми привязывали лодки на берегу. Он поклонился Рен, затем обратился к Варго: — У вас есть люди и на западной стороне?

— Конечно, — ответил Варго, явно недовольный — хотя Рен не могла сказать, что именно: то ли Рук усомнился в его предосторожности, то ли пробрался за его кордон. — А вот и наши хозяева.

Внизу по реке зажглись еще два света — лампы на носу и корме приближающейся баржи. Это было обычное грузовое судно, ничем не отличающееся от лодок, которые привозили в Надежру рис и другие основные продукты питания. Однако, на взгляд Рен, в его трюме было не так уж много груза: для этого он слишком высоко поднимался над водой.

Позади Рен раздался шепот протеста — это Идуша из последних сил доказывала, что ей следует сопровождать Кошара на борту. — Если я не вернусь, — сказал Кошар, — „тогда ты должна продолжить наше дело.

Он был готов к тому, что все пойдет наперекосяк. Рен поклялась вытащить его с баржи, если это произойдет — так или иначе. Несмотря на уроки Танакис, она едва могла удержаться на плаву, не говоря уже о ком-то другом.

Подняв руку, Варго отправил своих людей вместе с Идушей подальше от берега. Он, Рен и Рук составят свиту Кошара, а Далисва и Мевени будут посредниками. Никакой другой охраны: зиемец настоял на своем. Рен не могла их винить, как бы ни нравилось ей отсутствие Седжа, Идуши или Варуни за спиной.

Они сели в ялик, привязанный к берегу, и Варго с Далисвой заработали веслами, чтобы доставить их к месту, где баржа бросила якорь.

Хотя зиемец привел с собой охрану, те были вежливы, помогли гостям подняться на борт и направили их к каюте в центре палубы. Они даже не возразили, когда Рук сказал: — Меч останется у меня.

Они знают, что не являются его врагами, подумала Рен. Грей отказался присутствовать сам, но Рук придал Кошару легитимность его собственному крестовому походу против контроля Лиганти.

Интерьер каюты был намного лучше, чем это предполагалось в остальной части баржи. Койки стояли у стен, освобождая место для подушек на полу, каждая из которых была богато расшита. За стеклянными экранами сияли нуминатрийские камни, подчеркивая тени и изгибы резьбы на каждой балке и опоре. Но как бы то ни было, здесь было тесновато, когда все оказались внутри: шестеро гостей, четверо охранников и зиеметцы, согласившиеся встретиться, — старейшины кланов Аношкин и Кирали.

В последний раз Рен видела Аношкинича на Церемонии Соглашения, и тогда на нем была маска призрачной совы, присущая его клану. Сегодня на его лице было выражение презрения, которое только усилилось, когда Мевиени с полной официальностью представила Кошара как Кошара Юрески Андрейка из Аношкина. — Смело заявляешь о своем роде и курече, — сказал он, прерывая его, — не стыдясь того, что ты нас опозорил.

Кошар был невозмутим. — Изгнанным я еще не был. Пока это не изменится, я буду помнить свой народ — хотя, признаюсь, я не ценил эту связь так, как следовало бы. Слишком долго мы позволяли разделить себя, одной рукой сражаясь друг с другом, а другой — с Синкератом.

— И теперь вы объединяетесь с такими, как эти? — Аношкинич презрительным жестом указал на Варго. — На этом человеке лежит печать того, чья кровь смешалась с захватчиками.

Рен была рада своей маске, скрывающей ее северное происхождение. Только как Черная Роза она могла быть услышана этими людьми.

Киралич положил одну руку на руку своего старейшины. — Этот человек» — Деросси Варго, который спас источник Ажераис во время Вешних Вод. Он заслужил право говорить здесь.

Обращаясь к Рен, Рук пробормотал: — Как будто нас двоих там и не было.

Киралыч отвесил ему извиняющийся поклон. — Никто не оспаривает вашего присутствия. Нам ты отдал богохульника Меттора Индестора; мы не забыли.

— Если у меня есть право говорить, — сказал Варго, — то я отдаю свой голос Ча Андрейке. Соглашаться с ним или нет — дело ваше, но, по крайней мере, выслушайте его. И, может быть, мы сможем посидеть, пока вы это сделаете?

Многое из того, что сказал Кошар, когда они устроились на подушках, было для Рен старой новостью: правда о том, как Бранек и остальные предали своего вождя, не разрубив предварительно узлы, и о том, как с тех пор они все чаще стали прибегать к насилию. Она не могла сказать, сколько из этого уже знал Аношкинич: он сидел так неподвижно, что даже ленты и узелковые чары, вплетенные в его волосы, не дрожали. Однако киралыч кивал с выражением человека, готового к убеждению.

Когда Кошар перевел дыхание, Аношкинич сказал: — После Ночи Ада, когда мы потребовали компенсации, Синкерат сослался на твои преступления как на причину, по которой они не должны возмещать ущерб. То, что ты менее опасен для нас, чем Бранек, я допускаю, но это слабый аргумент в твою поддержку.

Далисва неожиданно заговорила. — Вспомни, старейшина, что Рук и Роза освободили Ча Андрейку. Один из них сражался с лигантинской знатью столько же, сколько и мы; другой послан к нам самим Ажераисом. Это, конечно, говорит в его пользу.

::Как будто меня и не было,:: Рен услышала, как Варго сардонически произнес по ментальной связи с Альсиусом.

Разве мы не хотели остаться... Ты злишься из-за крови Лиганти:

::Я не помню своих родителей, тем более не помню, кто с кем трахался сто лет назад. Я Надежран. Почему мы имеем меньшее значение для судьбы этого города?

Когда сердце Рен сжалось от странного тепла, Кошар сказал: — Я не прошу, чтобы ты меня поддерживал. Наша единственная надежда — работать вместе, против Бранека.

— Против наших? — насмехался Аношкинич. — Для тебя это совсем другая мелодия, Андрейка. Разве захватчики не твои враги?

Кошар сжал руки в ладони, словно для того, чтобы они не сжимались в кулаки. — Шзорса недавно наложила «Маску Ворона» на мое недоброе будущее. Вместо того чтобы сражаться с предавшим меня врагом, я стремлюсь защитить наш народ. А Бранек напрямую угрожает этому.

Киралич наклонился вперед. — Как?

— Подробностей я не знаю — пока не знаю. Однако у меня остались союзники среди тех, кто следует за Бранеком, и они присылают мне вести. Других он собирает к себе, не только из Надежры, но и со всего Врасцана. Они прячутся среди тех, кто готовится к Великому Сну... и я боюсь причины, по которой он их собирает.

— Минуту назад ты говорил о Ночи Преисподней. Мы все помним гнев нашего народа после смерти старого Киралича, после того, как Шзорса Мевиени была ослеплена. По мнению Бранека, нет лучшего способа поднять их на борьбу с Лиганти, чем разжечь еще один костер негодования.

Судя по выражению лиц в комнате, Рен была не единственной, кто понял, что имел в виду Кошар. Она была первой, кто озвучил это ужасающим шепотом. — Нападение на врасценских во время самого Великого Сна... он осквернил бы даже это?

Не только Великий Сон. Каждые сорок девять лет в одну и ту же ночь обе луны становились полными, завершая то, что врасценцы называли Великим циклом. Последняя наступила задолго до рождения Рен, но она знала, что многие воспринимают завершение Большого цикла как предзнаменование грядущих десятилетий.

Кошар крепко сжал челюсти. — В сердце Бранека любое богохульство оправдано, если в итоге оно принесет свободу нашему народу.