— Но мы идем по пути, — сказала Рен. — Как Диомен. Выполняем фигуру, а не начертываем ее.

— Молитва может быть формой имбутинга, — прошептал Грей. Они обменялись взглядами. Жгут из трех традиций, вместе более прочный, чем любая из них сама по себе.

Аношкинич склонил голову к Андрейке, так близко, что соль спуталась с перцем. Оторвавшись от этой беседы, он сказал: — Роль призрачной совы — помнить прошлое и защищать его в настоящем, так же как место оратора — защищать... очевидно, не совсем потерянный Ижраньи. Я согласен с Шзорсой Арензой в том, что мы должны очистить их от этого проклятия и вернуть в цикл нашей Госпожи, но не здесь. Источник появляется только на одну ночь, а наш народ и так ждал слишком долго.

Варго фыркнул, обращаясь к Альсиусу: — Не говоря уже о том, что просьба подождать в очереди, пока мы разбираемся с кошмарными чудовищами, может не понравиться:

— Лабиринт Семи Узлов, — предложил Дворнич, и его быстрая поддержка согрела Рен. Правда, ее поддержка могла принести политическую выгоду, но и риск тоже был. — И перед Великим Сном. Лучше отправить заблудшие души в конце цикла, чем начинать новый с траура и смерти.

Один за другим остальные присоединились к его словам — Варадич последним и наиболее неохотно. Когда все согласились, Рен сказала: — Тогда семь узлов. И пусть Ижрани наконец обретут освобождение.

Глубины, Старый остров: Киприлун 34

Когда река поднялась, а Вешние Воды стремительно приближались, обычные проходы, которыми пользовался Грей, чтобы попасть в Глубины в качестве Рука, стали небезопасны. А кто-то из фракции Кошара обнаружил, что заслон старого храма больше не защищает его, и теперь это сделали кланы. Открытие забытого места, некогда священного для Ажераиса, под старым лабиринтом, стало для его народа почти таким же событием, как и возвращение Надежры.

Именно так об этом стали говорить, даже несмотря на уступки, сделанные для того, чтобы Лиганти имели право голоса в новом совете. Надежра снова стала врасценским городом. Люди стекались вниз по реке быстрее, чем воды, чтобы отпраздновать победу, к которой они не имели никакого отношения.

Световой камень, пристегнутый к запястью Грея, отбрасывал прыгающие тени на неровные каменные стены, подчеркивая их вечную сырость. Грязная вода из луж в низинах забрызгивала сапоги Грея до самых щиколоток. Рен была занята подготовкой к ритуалу; Варго колебался лишь мгновение, думая о том, что придется снова войти в наполненные злыднями и болезнями Глубины, но потом заявил, что даже у кровного братства есть свои пределы и Рен, вероятно, нужна его помощь. Когда Грей ворчливо назвал его трусом, Варго с гордостью принял это звание.

Итак, только шаги Грея звучали в контрапункте со звуком капающей воды. Не имея ни малейшего представления о том, как выследить добычу, он следовал за холодным ужасом, скопившимся в его нутре, как застоявшаяся речная вода.

Он всегда боялся и ненавидел злыдней. После того путешествия в сон Фиавлы стало не лучше, а хуже. Он не хотел смириться с тем, что когда-то ползал рядом с ними, неверно суставчатыми и нескладными. Что он питался снами. Может быть, убивал людей.

Ты убивал людей, будучи соколом.

Но это было другое. Не так ли?

Не обращая внимания на сырой камень, он оперся одной рукой о стену и закрыл глаза. Когда-то они были людьми. Они заслуживают того, чтобы перейти на милость Ажераиса. Он был живым доказательством этого. Какая-то маленькая, стыдливая часть его сознания считала, что, убив Злыдня, он освободит и их — но на всю жизнь, на медленное очищение, на отработку наказания, пока окружающие будут отбиваться от них или отшатываться. Лучше очистить их сейчас и позволить их душам свободно возродиться. Так они не будут страдать так, как страдал он. Чтобы они не страдали так, как страдают сейчас.

Чтобы они не могли снова убивать.

Открыв глаза, он не смог прогнать воспоминания о теле Леато, о мокрых от крови клочьях его сверкающего костюма Рука, прикрытых плащом Павлина. Грей не мог отменить свой выбор, который он сделал той ночью, притащив Рен, прежде чем вернуться за Леато. Он даже не мог заставить себя пожалеть об этом, зная, что плащ Павлина мог стать саваном Рен. Но трудно было не возненавидеть себя за отсутствие сожаления. Еще труднее было не ненавидеть злыдней, которые действовали только под контролем Ондракьи.

Так говорил себе Грей, переставляя одну ногу перед другой и устремляясь дальше в Глубины.

Его путь лежал к старым клеткам, где Ондракья держала детей в ловушке и скармливала их сны злыдням. Проходы, ведущие туда, были запружены потоками воды, мутными зеркалами из черного стекла, которые Грей обходил стороной, опасаясь того, что может увидеть.

Вместо этого он присел у края одного из бассейнов и приложил ладонь к поверхности. Во время этого испытания Злыдень пришел в ответ на молитвы Рен. Они пришли и тогда, когда ему отчаянно требовалось отвлечь патруль в Глубинах, чтобы беженцы в костюмах Рука смогли сбежать. Ее связь с ними была нитью, которую она пряла во сне; его — нечто иное.

Грей обратился к той части своей души, которой всегда боялся, что она существует, какой бы обманщицей ни была Ларочжа. Взывал к последним, угасающим остаткам проклятия, которые висели на нем, как клочья тумана, и вскоре были изгнаны утренним светом.

Вода сдвинулась, гладкий карбункул поднялся, словно панцирь, заключающий в себе форму, находящуюся под ним. Затем саван разломился, вода расплющила шерсть трупа и стекала по вытянутой морде злыдня. Вода стекала с клыков существа, забрызгивая голую тыльную сторону руки Грея. Поднялся еще один, и еще, злыдни выныривали из подземного бассейна, как жуки из норы.

Каждый инстинкт в его теле кричал: беги! Изначальным, уничтожившим Ижрани, был страх, и знание этого факта ничуть не уменьшало его скрежета по нервам. Столько их в одном месте, а он один, в темноте, не имея ничего, кроме надежды и меча для самозащиты...

Голова одного из них низко наклонилась. Он подумал, что это может быть тот, кто появился в Вестбридже, тот, кто увел их в сон. Лидер, раз уж он у них был.

Вот только теперь этот лидер склонился перед ним.

Грей оставался совершенно неподвижным. Он дышал сквозь страх, ужас и отвращение. Именно это почувствовала Ларочжа, взглянув на твой узор. Но как бы все изменилось, если бы она смогла увидеть в этом нечто большее, чем сострадание?

Он должен был быть лучше, чем она. Должен был смотреть в глаза злыдням. Смириться с тем, что среди них были те, кто убил Леато, разорвав на части человека, которого он мог бы назвать братом. Он простил Варго смерть Коли; эти существа — эти люди- тоже заслуживали его милосердия.

Страх не уходил. И не уйдет, пока Ижрани не очистятся и не выйдут на свободу. Но он дышал, пока он не осел на его плечах, как плащ, пока он не смог нести его тяжесть.

Пока он не мог протянуть руку и коснуться скрюченного плеча стоящего перед ним Ижраньи, и думать о нем в этих терминах. Он прикасался к человеку, а не к чудовищу.

Тогда он сказал: — Пойдем со мной. Пришло время тебе стать свободным.

Семь узлов, Нижний берег: Киприлун 34

С того места, где она стояла на площади перед лабиринтом Семи Узлов, Рен могла видеть фейерверки лишь как яркие пятна сквозь туман. Лотерея, на которой выбирали, кто войдет в амфитеатр для Великого Сна, была проведена в первую ночь Вешних Вод, когда с реки поднялся туман и не рассеивался в течение недели. Но Аргентет предусмотрел фейерверки, и они были должным образом запущены, даже если их сияние было приглушенным. Возможно, люди, собравшиеся в амфитеатре на лотерею, смогли их увидеть, и Пойнт поднял их над туманом.