Рен немного пожалела, что оставила Далисву и Мевиени, оставив их самих разбираться с лотереей. Как будущий оратор, она, вероятно, должна была быть там. Но как только Стрецкойч предположил, что это событие даст идеальную возможность пронести злыдней в Семь Узлов, она поняла, что нужна больше в другом месте.

Как и Грей, который должен был найти и провести Злыдней в лабиринт, где их ждал Зимец. Так же, как Варго и Аркадия нужны были для расчистки улиц, чтобы какая-нибудь бедная душа не забрела в неподходящий переулок в неподходящее время и не споткнулась о стаю ходячих кошмаров. — Мы — красная нить, которая держит всех остальных в безопасности, — говорила Аркадия своим детям, раздавая нитяные лабиринты, и они доверяли ему настолько, чтобы последовать этому примеру.

Мягкий свет согревал стелющийся по площади туман, более низкий и нежный, чем цветные пятна на небе. Не обращая внимания на тени, которые можно было бы принять за туман, если бы не негромкие шипящие приветствия, Рен встретила Грея в центре площади.

— Какие-то трудности? — спросила она, высвобождаясь из слишком быстрого объятия.

Его рука задержалась на ее волосах, смахивая влагу с косичек. — Нет. Не могу сказать, волнуюсь ли я, если это предвещает что-то плохое, или просто из-за компании.

Она проследила за его жестом. Теперь тени нельзя было принять ни за что другое. Злыдни, скрадывающиеся, как стая трупных гончих. — Это все они?

— Думаю, да, — сказал Грей, хотя у них не было возможности подтвердить это. — Думаю, они знают, что мы задумали. Думаю, они рады прекращению своих страданий и надеются на возвращение милости Ажераиса.

Надеюсь, мы сможем им ее дать. Ее предложение использовать лабиринт было непроверенной теорией. Насколько она знала, это может испортить священное пространство и оставить Злыдней нетронутыми. Уверенность, которую она ощущала в амфитеатре, в темноте и тумане, да еще со злыднями вокруг, стала еще тоньше и зыбче.

Или это был просто страх, который они излучали, заставляя ее воображение прокручивать ужасные сценарии. Рен сглотнула и сказала: — Давай отведем их внутрь.

Все зиеметсы были старейшинами своих кланов, независимо от возраста. Они не занимали бы эти должности, если бы не могли сохранять достоинство перед лицом провокаций. Тем не менее некоторые из них невольно отступили на шаг, когда Рен и Грей вошли в лабиринт, а по пятам за ними следовали злыдни.

Мешарич, демонстрируя истинный дух своего клана, не проявил подобных колебаний. Он был невысок и мал по сравнению с родовитыми мужчинами, возглавлявшими другие кланы, но, шагнув вперед, высоко поднял подбородок. Обращаясь к Рен, он сказал: — Если ты поведешь нас по этому пути, Шзорса, то я готов возглавить тех, кто когда-то был нашим сородичем.

Воспоминания Грея о путешествии в Фиавлу дали им карту. Он прожил шесть жизней, каждая из которых смыла часть порока, запятнавшего его дух. Чтобы освободить Злыдней, они попытаются сделать то же самое, начав со старшего из детей Ажераиса.

Рен уже сделала свои подношения Лицам и Маскам. Теперь она покопалась под кошенью матери, чтобы достать свои карты. Когда она ступила на тропинку, ее губы шевельнулись в первой молитве. В тишине лабиринта раздался шелест тасуемых карт.

Туда и обратно, следуя по петляющему, постоянно поворачивающемуся пути. Тасование на ходу требовало концентрации, но тренировки в карточных фокусах и ложных тасовках, как ни странно, помогали ей. Она даже выстроила правильный темп, прочитав последнюю молитву, когда добралась до центра. — Ижрани, любимая дочь Ажераиса, благослови меня своей проницательностью, чтобы я могла чтить своих предков и мудрость тех, кто ушел раньше.

Глубоко вздохнув, Меззарич начал идти, и Злыдни последовали за ним.

Их было достаточно много, чтобы выстроиться в длинную шеренгу позади зиемича. Рен впервые смогла сосчитать их, и сердце ее сжалось при виде того, как мало их на самом деле. Меньше сотни. Куда же подевались остальные? Некоторые злыдни, несомненно, погибли, как Грей, как тот, кого убила Ондракья. Но пятьсот лет назад Ижраньи насчитывали десятки тысяч. Даже больше. Лишь немногие стали злыднями; остальные были потеряны даже для сна. Сможет ли очищение этих выживших спасти и их?

Она не знала. Но напоминание о том, как много было потеряно, помогало ей держаться уверенно, пока Меззарич добирался до центра, нагоняя страх. Взяв в руки колоду, Рен выложила карту на широкий плоский край чаши в сердце лабиринта.

От дрожи ее рука чуть не упала в воду. Постоянный дух: карта, которую она разорвала, чтобы свалить Ларочжу. Ее не должно было быть в колоде: половинки разлетелись в Санкроссе, когда она принесла ее в жертву Лицам и Маскам. И все же он был здесь, снова целой.

Месзарич прочистил горло, возвращая внимание Рен к текущему моменту. Она указала жестом на карту на сверкающем серебряном ободке. — Честные и стойкие, дети Месзароса — постоянный дух в памяти и делах. Восстановишь ли ты родство с ними, потерянными детьми Ажераиса, и даруешь ли им прощение от ее имени?

Это было тонкое переплетение слов и подтекстов. Разложение, вызванное падением Фиавлы, требовало очищения... но если оставить без внимания тайное богохульство сожженных кошен — если позволить этим нитям остаться разорванными — то духи потерянных Ижраний могут оказаться, как безымянная Шзорса, без опоры и блуждающими.

Клан коня был постоянным, но не обязательно умным. Не услышав в словах Рен ничего тревожного, Мешарич сказал: — Сделаю. — Он опустил руку в чашу с водой. Один за другим приближались злыдни, и он касался пальцем их лба, когда они проходили мимо.

Помазав каждого, злыдни пересекали извилистые тропинки лабиринта, оставляя позади свои грехи и беды. Рен надеялась, что ей не показалось: когда они миновали дальний край, их истерзанная кожа разгладилась, скрюченные конечности выпрямились, а миазмы свернувшегося страха ослабли, словно после долгого дня сняли с лошади ярмо.

Стрецкойич выглядел так, словно у него остались серьезные сомнения, но он не собирался позволить своему коллеге из Месзароса опередить его. Когда последний из злыдней достиг колоннады, он начал шествие заново, ведя их по тропинке. А Рен, дождавшись их, выложила вторую карту.

На этот раз это был не просто дар, а восстановление того, чем она пожертвовала. Злыдни беспрепятственно преодолевали барьер между бодрствованием и сном; казалось, они размывали его и для окружающих. Дружеский кулак никогда не был в колоде Рен, но то, что она выложила на обод чаши, было картой Стретко.

Ни один ужасный колокол не сотрясал воздух, пока продолжался цикл. Наоборот, с каждым разом атмосфера светлела, словно солнце восходило в этом освещенном пламенем пространстве. Один за другим зиемец вел Злыдня по лабиринту; один за другим Рен сдавала карты, которых не было в ее колоде: — Безмолвный свидетель, — Добрый прядильщик, — Искусный джентльмен, — Скрытый глаз. — Старейшины клана признали Злыдней своими потерянными сородичами, и каждый раз, когда существа пересекали тропу лабиринта, они оставляли после себя еще немного своей бесчеловечности.

Пока дело не дошло до Грея. Он прошел этот путь до них, очищая себя через одну жизнь за другой.

Фигуры, следовавшие за ним, теперь шли прямо. По-прежнему сгорбленные, со склоненными головами, полупрозрачные, словно чем больше они становились людьми, тем меньше принадлежали миру бодрствования. Щеки Рен были влажными, и не от густого тумана, проникающего через открытую крышу лабиринта. Но она не могла вытереть лицо; она и так держала карты в складках юбки, чтобы не допустить попадания на них росы.

Пальцы Грея смахнули слезы, когда он появился перед ней. — Я здесь, Сзерен, — сказал он, его голос предназначался только для нее. — Хотя мне потребовалась целая жизнь, чтобы снова обрести удачу.

Подавленный смех захлестнул ее грудь, словно икота. Она ненадолго прижалась щекой к его ладони, а затем повернулась к чаше, чтобы сдать последнюю карту. Если узор сохранится, он будет таким, какого не было со времен падения Фиавлы. Ее пальцы заскользили по колоде, онемев от страха, что здесь, в последний момент, сон подведет ее. Они могут освободить Злыдней, но карта, стертая с лица земли, останется потерянной навсегда.