Чем меньше он понимал ее слова, тем больше убеждался. — Ты Грей. У тебя его брачный узел. — Варго убрал нуминат в карман и потрепал себя по волосам для наглядности. — Помнишь? Ты женился?

Она подняла руку к зеркалу и задохнулась, когда ее пальцы нащупали косу. Потянув ее вперед, она рассмотрела резной жетон и в замешательстве наморщила лоб. — Я хаббе нат ан хаусбонд!

Варго потянулся к Шзорсе, но она отшатнулась — как и положено при виде незнакомца, пытающегося ее схватить. Он поднял руки вверх в знак неугрозы и поспешно отстегнул манжету, чтобы показать ткань, перевязывающую запястье. — Мы поклялись в братстве, помнишь? У тебя тоже есть братство. — Ее свободный рукав сполз вниз, когда она потянулась за волосами. — Ты, я и Рен. Она моя подруга по узлу, твоя жена. Злыдень привел нас сюда. Узнаешь что-нибудь из этого?

Либо она не узнала, либо различия между его врасценским и ее были слишком велики, чтобы их преодолеть.

Щелкнув от нетерпения, Шзорса перетасовала карты и вытянула одну. Она отличалась от колоды Рен, но нарисованное на ней созвездие имело вполне человеческие очертания: Лик Звезд. Удачи, — Шзорса пожала плечами, словно говоря Варго: — Делай что хочешь, чужак, говорящий глупости.

— Верно. — Варго пришел на свадьбу не для того, чтобы заниматься нуминатрией, но в эти дни он никуда не ходил без припасов, засунутых во все мыслимые укромные места. Он достал из кармана кисточку, пузырек с чернилами и несколько отпечатанных восковых очагов, а потом остановился.

Что бы ни захватило Грея, оно затронуло его разум. Такое могли делать только Изначальные — через свой Эйзар. Варго провел большим пальцем по восковой пробке с символом Селниса, бога, наиболее тесно связанного с Униатом. Порядок хаотического «я» в осознании.

Его никогда не волновали религиозные аспекты нуминатрии; это была игра Альсиуса. Варго интересовало только то, что она может сделать для него в мире бандитских разборок Нижнего берега и политики Верхнего. Но разве он не мог подражать тому, как имбутинги претеритов пропитывали свои пустые очаги, вливая себя в то, что создавал?

Закрыв глаза, он прижал воск к губам и вознес молитву Люмену.

Целнис. Униат. Самосознание. Когда-то Варго сказал Рен, что он не сложный человек. Он просто расстроен, потому что мир беспорядочен и не должен быть таким. Но даже когда он пытался навести хоть какой-то порядок, это приводило к хаосу и непредвиденным последствиям. Как Альсиус. Как Коля Серрадо.

Его рука дрожала, дыхание сбивалось. Он не хотел думать о Коле. Но... самосознанию было наплевать на комфорт.

В тот момент смерть Коли вызывала лишь смутное сожаление. Не в том месте, не в то время, непреднамеренно, не по его вине. Издержки бизнеса. То же самое с Альсиусом. Варго решил помочь старику не больше, чем навредить ему. В первые дни он соглашался с планами Альсиуса, потому что они приносили пищу, крышу над головой и все больше хорошей одежды на спину.

Разве он чем-то отличался от всех этих бессмысленных, эгоистичных людей, ответственных за хаос, который он презирал? От его узлов, разрывающих на части Нижний берег, потому что Варго лгал о клятвах, а не о нарушении их?

Ты и Рен... вы — две птицы из одного яйца, сказал Грей. Закаленные миром, но в то же время готовые расколоться. Слишком готовы использовать людей как инструменты, слишком опасаетесь быть использованными другими.

И все же он связал себя с Рен. Смешал свою кровь с кровью Грея. Не потому, что они были полезны, а потому, что ему было не все равно. И потому, что он был им дорог, как нечто большее, чем инструмент, который можно выбросить, как только закончится срок его использования.

Эти узы не стерли прошлых ошибок, не превратили его в лучшего человека. Но они дали ему повод попытаться снова, когда все пошло прахом. Искать людей, которым он мог бы доверять, чтобы они помогли ему втянуть хаос, пинаясь и крича, в подобие порядка.

С ними было легче принять их доверие к нему.

Вдыхая свою вину и выдыхая свой страх, Варго обрел равновесие. Покоя, если только на мгновение.

Он открыл глаза. Улица оставалась оживленной, но гулкое беспокойство внутри его головы утихло. Так часто Варго жил в голове, игнорируя свое тело, за исключением тех случаев, когда секс или боль влекли его туда, но в этот раз он чувствовал себя как дома в своей плоти. Униат: тело как единое целое.

Шзорса настороженно наблюдала за ним, когда он протянул руку через прилавок. Ее слабое подергивание не нарушило линию, которую он провел, — мягкая щетина кисти оставила круг прохладной туши, — и она сидела, затаив дыхание, когда он прижал к центру ее брови кельнийский фокус, имбутинг самосознания, созданный по милости Люмена.

А потом Шзорса исчезла, и на ее месте появился Грей.

Он вспомнил.

Как и воспоминания Рука, мимолетные оттенки, которые он не мог ухватить целиком. Но он помнил. Не только себя, но и всех, кто был до него: жизнь за жизнью, перерождение в один клан за другим. Дворник, Варади, Аношкин, Стрецко, Мешарос — шлейф несчастий и насилия.

Ларочжа была права — и так сильно ошибалась. Он был проклят... но с каждой прожитой жизнью все меньше. То, что он нес сейчас, было лишь следом от первоначального груза.

И его страдания никогда не были ответом. Только отвращение людей, не способных видеть дальше своего страха.

Перед его глазами мелькнула рука. — Грей? Ты со мной?

Грей моргнул, глядя на Варго. Его язык все еще хранил привкус диалекта, на котором не говорили пятьсот лет, но голос был его собственным, когда он сказал: — Ты вернул меня. Спасибо.

— Ну да. — Варго опустился на пятки, руки дергались, словно он не знал, куда их деть. — Я ведь только что дал клятву, не так ли? Нельзя допустить, чтобы Рен за один день превратилась из замужней во вдову. Что это было? Что это? — Он махнул рукой на окружающий их мир, исчезающий из красочного и многолюдного в безлюдную пустошь за один вдох.

Однако здания остались прежними. Грей открыл нижнюю дверь святилища и вышел на улицу, которую укротили. — Сон. — Или кошмар. — Где Рен? Почему она не с тобой?

— Виноват Злыдень. — Варго повернулся в ту сторону, откуда пришел. — Мой первоначальный план состоял в том, чтобы направиться к самому страшному месту, исходя из предположения, что она, скорее всего, там.

К сожалению, это было логичное предположение. Пожалев, что у него до сих пор нет меча-трости Варго, Грей сказал: — Тогда давай найдем ее.

Рен старалась перекричать Грея и Варго, пока они с Альсиусом шли за Злыднем, но это было трудно. Каждый звук вызывал ощущение, что за ней кто-то наблюдает, что своим шумом она привлекает внимание хищника. Ее голос все время срывался в горле. Восторг Альсиуса ненадолго поднял ему настроение, чтобы отмахнуться от подкрадывающегося страха, но вскоре он поселился в нем. Она слышала дрожь каждый раз, когда он называл имя Варго, и крепко держалась за его руку, пока они шли.

Ни одно живое существо, ни крыса, ни муха, ни ворона, не нарушало выцветшей неподвижности. Сады, мимо которых они проходили, были сплошь с мертвыми ветвями и без листьев. Как раз в тот момент, когда Рен была готова опустить ноги и потребовать — чего? Чтобы Злыдень каким-то образом обрел способность говорить и объясняться, — улица, по которой они поднимались, превратилась в лестницу, а затем выровнялась в широкую площадь.

Грей и Варго стояли на дальней стороне.

Забыв о Злыдне, Рен бросилась через площадь в объятия Грея. Их брачные жетоны сплелись, когда она прижалась щекой к его щеке. — Спасибо Лицам. Как ты нашел это место?

— Идея Варго. Мы отправились туда, где была наибольшая опасность. — Грей ответил ей натянутым смехом.