Злыдень низко присел, как Тефтель в тот единственный раз, когда Рен видела, что он действительно плохо себя вел и был за это наказан. Монстр из ее детства выглядел... раскаявшимся.

Рен это нравилось еще меньше, чем ухмылка, которой он одарил ее после испытания. Ей было не по себе от того, что она вела себя как лидер тварей, убивших Леато.

Обняв себя за плечи, она огляделась по сторонам, словно Грей или Варго могли появиться из переулка. Но вокруг никого не было, даже изменчивых, полувидимых теней из сна. Город был абсолютно пуст.

Впрочем, она уже видела его раньше. Но не этот кошмарный вариант, а живой город, полный людей. В снах, которые снились ей с тех пор...

С тех пор как вернула Трикат.

Но ведь в ту ночь она сделала не одно дело, не так ли? Она достала медальон... и укрепила свою связь со Злыднем. А она-то думала, что до этого испытания она ни на что не влияла. Очевидно, она ошибалась.

— Ты, — сказала она, глядя на Злыдня. — Ты посылаешь мне эти сны. Почему?

Злыдень не смог ответить; она не думала, что злыдни способны говорить. Злыдень лишь низко зарычал и сделал несколько шагов, оглядываясь через одно неправильно сросшееся плечо, ожидая, что она последует за ним.

— Только не без остальных, — сквозь зубы произнесла Рен. Если они были во сне, пусть даже в каком-то кошмарном уголке Злыдня, то она могла этим воспользоваться. Все, что ей нужно было сделать, — это следовать за...

Она пошатнулась и уперлась в стену. Искать нити, связывающие ее с Греем и Варго, было все равно что заглядывать в яму пустого источника, где Злыдень разорвал Леато на части. Бездонная, рычащая пропасть, место, оставленное даже Ажераисом.

Может быть, вой Злыдня и должен был утешить. Но существо было частью того, от чего она отшатнулась, и от этого звука Рен только вздрогнула с головы до ног.

— Зачем ты притащил меня сюда? — потребовала она. — Все это время ты чего-то хотел от меня. Чего?

В ответ Злыдень отошел на небольшое расстояние, оглядываясь через плечо. Еще один вой.

Он хотел, чтобы она последовала за ним. Так же, как оно хотело, чтобы она последовала за ним во сне.

— Алло? Есть кто-нибудь?

От звука человеческого голоса сердце Рен подпрыгнуло. Но это был не Грей и не Варго — а кто еще может быть в этом месте? Она инстинктивно прижалась к осыпавшейся стене, отступая к углу.

В этом городе были все те взлеты и падения, которых так не хватало Надежре. С высоты Рен было видно, как по крутому склону холма спускается площадь, где бесцельно бродит человек в перистом плаще и кричит. — Куда вы все подевались? Я пытался удержать...

Человек в плаще Лиганти, с волосами цвета темного меда. И в этом голосе было что-то чертовски знакомое...

Она спрыгнула на крышу, потом на балкон, потом на землю. Мужчина обернулся, чтобы посмотреть. И хотя она никогда раньше не видела его лица, семейного сходства оказалось достаточно, чтобы подтвердить ее нелепую надежду.

— Рен! Слава Люмену, ты в безопасности — и смотри! — Юбки его плаща развевались, когда он поворачивался, демонстрируя стилизованные нуминаты, вышитые кобальтом и аметистом. — Я снова человек!

— Альсиус. — Рен не могла отвести взгляд. — Как...

Он восхищенно рассмеялся. — Это ты мне скажи! Ты же эксперт в вопросах сна, в конце концов; я никогда не был телесно связан с царством разума. Смотри, у меня есть руки!

Она поймала их, когда он помахал ими перед ее лицом. — Альсиус, где Варго?

Это приглушило его головокружительную радость. — Я не знаю. Мы разделились и... О, свет Люмена защищает нас, это одно из тех существ...

Злыдень последовал за ней, сползая по стене, как сползал по колонне во время испытания. Альсиус спрятался за спиной Рен, и у нее возникло тревожное чувство, что он забрался бы к ней под волосы, если бы мог.

— Мы найдем их, — сказала Рен, стараясь говорить увереннее, чем чувствовала сама. — И разберемся со всем, что эта тварь хочет. А потом уберемся отсюда к чертовой матери.

Первый всплеск цвета был последним, который Варго хотел увидеть.

Кровь.

Не очень много. Просто мазок, словно яркий флаг, перекинутый через край общественного колодца. Еще больше на брусчатке, медно-яркие брызги, уходящие от колодца, как ускользающие желания.

— Рен? Грей? — позвал он. И, наконец, вслух: — Альсиус?

Кровь заблестела, еще ярче, чем туманная серость вокруг.

— По крайней мере, это не кровь Злыдня, — пробормотал Варго. Она также не вела в направлении худших опасений. Но это была всего лишь теория, а это очень походило на знак — первое, что он увидел с момента прибытия. Вытащив две половинки взрывного нумината, который он привык всегда носить с собой, он пошел по следу крови.

Улицы петляли вверх и вниз, как лента, мимо дворов с пустыми курятниками и доильными ведрами, только разбитая яичная скорлупа и вонь свернувшегося молока указывали на то, что в них когда-то хранилось что-то, кроме пыли.

И еще больше крови.

Первое тело он нашел прислоненным к наружной стене дома, впалое и худое, мертвая плоть посинела от холода. До Альсиуса Варго жил на улицах, перебегая от одного приюта к другому, воруя еду и тепло. Смотреть на это тело было все равно что смотреть на будущее, которого ему удалось избежать.

Но тело было не его, и это были не Рен, не Грей и не Альсиус. Вздрогнув, он пошел дальше по кровавому следу.

К другому телу, молодому, обмотанному веревкой и окровавленному по запястьям, порезы загноились и источали зловоние. Варго задохнулся от запаха, прижав рукав к носу, чтобы не вдыхать его. Работа Злыдня? Но он слишком хорошо знал, как это выглядит, когда они разрывают кого-то на части. Так выглядит только человеческая жестокость.

Инстинкт подсказывал Варго, что нужно бежать. Он проигнорировал его и продолжил путь, и после первых двух не удивился, обнаружив третий труп — раздувшиеся, бледные останки утонувшей девушки. Теперь он двигался быстрее — скорость, необходимая для того, чтобы преодолеть здравый смысл. Мимо тела, лежащего среди окровавленных камней, с которых оно упало, мимо тела, растоптанного до неузнаваемости. Знакомого тела он еще не нашел, но тот обугленный комок впереди выглядел как мертвый злыдень, и если их проводник умер...

Затем все вокруг изменилось.

Больше никаких трупов. Не было больше пульсирующего ужаса. Не было больше тишины; вокруг были люди, врасценские люди, занимающиеся обычными делами своей жизни. После того, что он только что увидел, нормальность была как пощечина.

Варго споткнулся, отмахнувшись от обеспокоенных взглядов и вздрогнув от протянутых рук. Это была не просто иллюзия. Они могли прикасаться к нему. Значит ли это, что он станет следующим трупом, который найдет следующий дурак?

Отступление привело его к двери в крошечное святилище, зажатое между двумя лавками. Верхняя половина была открыта, чтобы сделать окно, а выступ над нижней половиной был достаточно широк, чтобы прислониться.

Внутри, с любопытством наблюдая за ним, сидела Шзорса.

Она задала ему вопрос на столь густом наречии, что Варго мог лишь догадываться о его смысле по колоде в ее руках и накинутой на плечи шали. Он хочет, чтобы ему прочли узор? Нет, но разве во сне Ажераиса у него был выбор?

Затем он заметил путаницу лент среди свободного падения ее темных волос. Серебристая и зеленая, он знал эти ленты. Тесс сама выбирала их, желая, чтобы у нее было только самое лучшее...

— Рен? — спросил он. Но нет, коса была на правой стороне. Если это Рен, то разве она не должна быть слева?

Следующий вопрос неуклюже сорвался с его языка. — Ты Грей? — Это был сон. В нем могло произойти все, что угодно.

Шзорса нахмурила брови, услышав это имя, словно далекое эхо. — Это наман... Ви кнаве их это наман?