— Не вини меня. — Она отстранилась. — Мы сами только что прибыли. Злыдень привел нас сюда.

— Нас? — спросил Варго. Все его внимание было приковано к ней, но теперь он поднял голову и посмотрел мимо.

Как раз вовремя, чтобы удержать равновесие, к нему подбежал Альсиус и с облегчением обхватил его руками. — Никогда больше так не поступай со мной, мой мальчик!

После нескольких недель пепельного цвета лица Варго было очень приятно видеть, как краска заливает его щеки. Его рука поднялась, чтобы коснуться спины Альсиуса, словно он ожидал, что сон в любой момент выдернет его. — Как... как ты... — Затем, зашипев, он отпрянул. — Подожди. Разве ты не был стар, когда мы встретились?

Вопли Альсиуса звучали очень похоже на слова Варго. — Я не был старым; я был именно в этом возрасте! Ты был просто мальчишкой. С плохими манерами и еще худшей памятью!

Слова оборвались, когда руки Варго крепко обхватили его. Ткань плаща Альсиуса заглушила ответ Варго, но он все же прозвучал. — Приятно слышать твое брюзжание, старик.

Старик. Рен считала его шестидесятилетним, но ему было не больше тридцати. Он пробыл в ловушке в виде паука почти в два раза дольше, чем в человеческом облике.

На этот раз Альсиус отступил. — Я тут подумал, пока мы тебя искали. Альта Рен — или Шзорса Аренза, возможно, я должен сказать — можешь ли ты помочь моему парнишке? Мы находимся в месте сна; можешь ли ты...? — Он жестом указал на Варго. На слабый комок повязки под рубашкой Варго.

Связь между ними. Танакис гадала, сможет ли Рен ее починить, но Рен, дрожа, вспомнила, что случилось, когда она попыталась увидеть нити, связывающие ее с другими людьми.

Варго, осунувшийся и исхудавший. Альсиус — образец человеческого здоровья. Сколько еще Варго сможет выдержать дисбаланс между ними?

Она нерешительно шагнула вперед. — Я... попытаюсь. Но сначала ты должен сказать мне, что ты хочешь сделать.

Варго уставился на нее. — Думал, это будет очевидно. Мы хотим, чтобы ты все исправила. Какую часть моего метафизического кровотечения можно пропустить?

Ту часть, где я наметила линию для этой проблемы, и третьей картой был «Восход Сотни Фонарей. — Карта освобождения и того, где закончился их путь. Но перед этим появились Узор и Ткань — союз двух их духов, а для последующего пути — Лик Равновесия.

Во что бы ни переросла их связь, началась она с преступления: Альсиус пытался завладеть телом Варго ради собственного выживания. Если она хотела возобновить ее, то на этот раз они должны были выбрать этот путь.

Сказав это, Варго посмотрел на Альсиуса. В уголках его глаз блестела влага. — Паук или нет, но он единственный отец, который у меня был. Худшими днями в моей жизни были последние, когда я не мог с ним поговорить. Так что, да. Я хочу этого... если он захочет.

Альсиус громко фыркнул. — Мой мальчик. Ты лучший сын, чем я заслуживаю.

Варго расстегнул воротник рубашки, и Грей помог ему снять повязку. Рен положила одну руку на пятно, а другую — на то же самое место на Альсиусе. Глубоко вздохнув, она подумала: — Не нужно смотреть. Только зашивать.

Отец и сын. Нить любви и поддержки, пусть и начавшаяся в тот отчаянный момент, когда Альсиус взглянул в лицо собственной смерти...

Ее дыхание дрогнуло. Это был ужас этого места, пытающийся просочиться внутрь. Злыдень стоял чуть поодаль, пока они вчетвером воссоединялись, но теперь она почувствовала на себе его взгляд. По коже между лопатками поползли мурашки.

Они выбирают не из страха. Это началось, но они прошли через эту тень. Друг для друга они — источник утешения. Укрепляя друг друга не только телом, но и сердцем. Убежище, которого Рен лишилась, когда умерла ее мать, оставив ее одну.

Она вспомнила свой собственный страх. Пусть он захлестнул ее, но не связь. Все остальные части ее тела были холодны, но руки были теплыми, пока она не соединила их, нащупывая нить, пока наконец пальцы не встретились.

На мгновение она увидела крепкую нить семьи, не тронутую окружающим их кошмаром. Затем она исчезла из виду.

Рен прижалась к Грею. Альсиус обхватил руками грудь, словно держал что-то драгоценное. Задыхаясь, словно это был его первый вдох за много дней, Варго вцепился когтями в рубашку. Его кожа не была запятнана, линии нумината восстановились. Его смех был таким же неуверенным, как у Яги на бегу. — Танакис с ума сойдет, что ее не было здесь, чтобы увидеть это.

— А теперь у меня есть? — Альсиус боролся со сложным узлом на шее.

Обняв его за плечи, Варго сказал: — Если она в том же месте, что и у Пибоди, возможно, стоит проверить другой конец, старик.

— Возможно, ты сможешь позже проверить содержимое своих брюк, — сказал Грей. — На нас смотрит нервно-терпеливый Злыдень.

Он переместился и присел на корточки у входа в лабиринт. Рен не хотела смотреть в ту сторону: Это было все равно что заглянуть в глотку самого аша, созданного из крови Злыдня. Но существо привело ее сюда не просто так. Она сомневалась, что оно позволит ей уйти, пока эта причина не будет исполнена.

Увлажнив губы, она сказала: — Мы должны идти.

Войти в лабиринт было все равно что окунуться в Дежеру зимой. Она вздрогнула с головы до ног от ощущения неправильности происходящего. Внутри было не просто пустынно, а осквернено. Камни дорожки были разломаны и выворочены, святилища на колоннах окутаны простой тканью, а вырезанные фигуры — не более чем полувидимые призраки под тканью. Как будто этот уголок сна должен был быть скрыт от взора самих божеств.

Злыдень зашагал по тропинке лабиринта — на его счастье, он шел вглубь, словно его это заботило — к центру с почерневшей землей и камнями, похожими на выбеленную солнцем кость. Бока эмалированного бассейна покрылись пузырями и трещинами. Рен задрожала, как будто из мира выжали все тепло.

— Что это за кошмар? — прошептала она.

Злыдень лишь царапал когтями бортик раковины.

Рен не могла делать подношения скрытым Лицам и Маскам. Вместо этого она обошла колоннаду по кругу, коротко молясь у каждой колонны о безопасности себя и своих спутников. Затем, оставив остальных, она пошла по разбитому пути. На этот раз не было ни спокойствия, ни чувства очищения. Рен сосредоточилась на звуке шагов, чтобы не поддаться ужасу, который вливался в нее с каждым вдохом.

В центре стоял сухой таз. В его изгибе лежала лишь мягкая горка пепла.

Рен посмотрела на остальных, но они были так же озадачены, как и она, и столпились по бокам, как можно дальше от Злыдня.

Рефлекторно Рен потянулась к карману. Но не было никакой причины носить с собой колоду с узорами в день свадьбы. Она и мечтать не смела о том, чтобы воплотить ее в жизнь, — не для того, чтобы это место пыталось ее запятнать. Но Грей знал об этом жесте и протянул ей стопку карт. — Это... я нашел их здесь.

Она работала с картами узоров бесчисленное количество раз. Даже несмотря на разницу в бумаге, ее пальцы знали, как тяжела колода, которая слегка переполнена. Пролистав ее, Рен увидела «Искусного джентльмена, — Молчаливого свидетеля „- все клановые карты, кроме “Ижраньи, — которые добавляли к шестидесяти обычную колоду.

Рен помолилась предкам и стал тасовать — слишком громкий стук в этом тихом месте. В воздух взметнулись крошечные сполохи пепла, и она рефлекторно дернулась, не желая касаться этих мягких серых мотыльков. Девять карт или семь? Что именно она пыталась изобразить в узоре — это место? Этот пепел? Она решила взять девять, но когда опустилась на колени, чтобы разложить их, нерешительность в последний момент остановила ее. В этой колоде хранились карты клана; их будет семь.

— Лошадь за то, что у вас есть, — сказала она, перевернув „Восход Сотни Фонарей.

У них был пепел: жертвоприношение. Что бы ни представляло собой содержимое чаши, это была отчаянная мольба о пощаде. Когда Рен передала это, Варго пробормотал: — Не думаю, что это сработало.

— Может, и получилось, — неуверенно сказала Рен. — Эта позиция должна быть позитивной. — Но узор, который Иврина наложила в Ночь Ада, был искажен до неузнаваемости, даже хорошие позиции. В ту ночь Рен была отравлена ашем. Скорее всего, это была чистая случайность, лекарство назвали «пеплом, — а пепел — «золой»... Но кто назвал лекарство? Гаммер Линдворм? Меттор Индестор? Бреккон Индестрис? Они так и не узнали.