Как бы ни было забавно заставлять Варго вышагивать по ступенькам вежливости, у Грея были другие причины для раннего прибытия. — Я думаю, не стоит ли нам попробовать более смелый подход к поиску владельца Нинат. Напечатать что-нибудь в газетах и попросить его о помощи в закодированных выражениях, которые поймет только он.

— Разыскивается: Выживший после события, о котором никто не говорит? Ищем человека, обладающего свинцовым диском и мыслями о смерти? Покажите нам свой, а мы покажем вам свой?

— Полагаю, последнее получит много откликов, но не тех, что мы ищем.

Варго вздохнул, скомкав носовой платок. — Мы с Иаскатом обсуждали это, но не смогли найти подход, который бы не вызвал ненужного интереса. И кроме того, нет особого смысла выкапывать человека, пока мы не придумали, как уничтожить то, что у него есть.

Танакис работала над нуминатрийской стороной этого вопроса, Рен — над узором. Слишком много проблем, и ни одна из них еще не решена.

Это была ложь. Они знали один способ найти Нинат. Парма Экстакиум ушла в аскетическое уединение; предсмертная записка, которую она нашла вместе с медальоном Ноктата Суреджо, отправила ее к Утринци Симендису, который был слишком счастлив помочь ей запереться от всех сладострастных желаний, которые она испытывала. Ноктат мог привлечь к ним Нинат, если они использовали тот же нуминат на основе Эйзара, который Гисколо использовал в своем проклятом ритуале.

Для этого нужно было лишь призвать другого Изначального. А это никогда не будет вариантом.

— Есть новости от Рука? — Варго был занят тем, что застегивал на запястьях лайковые перчатки. Это радовало, поскольку он не видел, как напрягся Грей.

Однако молчание затянулось. Варго бросил свои кнопки и стал изучать Грея с неловкой пристальностью. — Нет? Может, это и к лучшему. Думаю, мы можем доверять Руку в том, что он поступает правильно; а вот в человеке под капюшоном я не уверен.

— Почему ты так считаешь? — спросил Грей. Вопрос прозвучал для него жестко, как щит от чувства вины. Человека под капюшоном больше не было — вернее, был только человек, а Рука больше не было.

И в этом была вина Грея.

Варго скривился. — Тебя не было в храме, но... Он был готов позволить всем умереть, чтобы уничтожить медальоны. Готов был позволить Ренате умереть. Рук остановил его.

Грей подавился горьким, ироничным смехом. Проглотить его было все равно что проглотить клинок. Это Рук хотел позволить им умереть. Я разбил его, чтобы предотвратить это.

Ухватившись за тему, которая могла сбить Варго с курса, Грей спросил: — Думаешь, именно это произошло в ту ночь, когда ты снял с меня проклятие? Человека в капюшоне больше волновал медальон Бельдипасси, и он оставил меня умирать?

Теперь Варго потерял дар речи. Грей воспользовался своим преимуществом. — Рената не выдала твой секрет. Я решил, что это должны быть ты или Танакис, и она не стала бы подбрасывать меня к порогу в чужой одежде.

— Вини в этом Варуни, — пробормотал Варго.

— Я бы не хотел ее раздражать. Она ясно дала понять, что винит меня в твоем самоубийстве.

— Она сказала тебе? — Ворча, Варго потер лицо. Порез от бритвы не просто зарубцевался — он почти полностью исчез. Неестественно быстро. — Изарны очень любят долги кровью. Жизнь платит за жизнь. Вероятно, она надеялась, что это уладит наши разногласия и избавит ее от необходимости следить за моей спиной рядом с тобой.

Переместив свой вес, Варго посмотрел на дверной проем, словно на свет Люмена. — Нам пора двигаться.

— Я пришел рано. У нас есть время. — И Грей не собирался позволить ему так просто сбежать. — Так что ты думаешь — мы вообще сейчас?

На лице Варго мелькнуло презрение. К Грею? Или к самому себе? «Не думай, что для меня это было не более чем неудобство. Меня труднее убить, чем многих других. — В качестве демонстрации он оттянул воротник, обнажив шрам на горле. — Моя жизнь связана с... своего рода духом. Именно поэтому Танакис выбрала меня, чтобы я отправился в царство разума, когда Рената была больна; у меня был якорь. То же самое позволило мне снять с тебя проклятие без реальной опасности. Я знал, что со мной все будет в порядке.

Грей не ожидал, что он признает роль Альсиуса. И хотя Варго говорил с беспечной уверенностью, рука, освободившая его воротник, на обратном пути ненадолго прижалась к его груди. Там же, где и нуминатрийское клеймо, и ожог на груди самого Грея от того, что заставило его сердце снова биться.

Даже с якорем, который тянет его назад, умирать было нелегко.

Варго направился к двери. — Ночные мотыльки» — союзники, а не один из моих узлов. Если мы опоздаем, они могут решить, что гость им не нужен. Нам пора идти.

На этот раз Грей позволил ему сбежать.

Сады Найтпис, Истбридж: Эквилун 9

После освобождения Андуске из тюрьмы Докволла ответственность за их укрытие легла на плечи Варго. Нижний берег был небезопасен, поэтому он заключил сделку и поместил их в последнее место, куда соколы и не подумали бы заглянуть: в самое сердце Верхнего берега.

Сады Найтпис были закрыты на сезон, но Тиама Капенни сама позволила им войти через боковые ворота. — Идите по этой тропинке, — сказала она, кивнув на грунтовую дорожку, совсем не похожую на красивые, украшенные скульптурами места, открытые для посетителей. — И, мастер Серрадо, я попрошу вас сдать оружие.

Она сделала небольшой насмешливый реверанс Варго, когда Серрадо отстегнул пояс с мечом. — И вашу трость тоже, Эрет Варго.

Он ничуть не удивился, что она знала о его скрытом клинке. С не менее насмешливым поклоном он передал ей трость, а затем повел Серрадо по грунтовой тропе.

::Стоит ли нам тратить на это время? Альсиус забеспокоился: — Я знаю, этот Андрейка был полезен тебе раньше, когда тебе нужна была информация о Багровых Глазах, но мы уже узнали все, что там было полезного. И у нас есть заботы поважнее:

Под этим он подразумевал медальоны. Варго не был с этим не согласен — но что еще ему оставалось делать, пока он ждал прогресса на этом фронте? Танакис знала о Перворожденных больше, чем все остальные, вместе взятые, а Альсиус категорически отказывался узнавать о них больше, чем нужно. Он был готов помочь с изготовлением нумината для уничтожения медальонов, но не для того, чтобы разбираться с богохульством, каким образом в них оказалась заключена сила Изначальных. Варго с большой неохотой порылся в книгах покойного, незабвенного Бреккона Индестриса, купленных на аукционе после его смерти; в конце концов, он был высокопоставленным членом Иллиус Претери. Если он и владел какими-то эзотерическими текстами по еретической нуминатрии, то наверняка хранил их где-то не у себя дома. Возможно, в библиотеке Диомена — тайнике, который никто из них не смог разыскать.

Но его беспокоило, что Альсиуса тревожит не только медальоны. Шестнадцать лет они работали вместе, чтобы уничтожить Гисколо и претеритов. Это была главная цель Альсиуса, причина, побудившая его продолжать работу после того, как он оказался заперт в теле паука.

Потом они добились успеха. И внезапно цель исчезла.

Теперь у них были медальоны, а вместо них — запустение, которое Альсиус был намерен уничтожить в мире. Если все пойдет хорошо, то скоро и с этим будет покончено. Что же им тогда делать?

Сейчас не было подходящего момента для этого разговора — хотя Варго и не знал, какой момент может быть лучше. Все, что он сказал, — Андрейка заинтересован в том, чтобы подмять под себя Бранека. Если Бранека укокошить, то моя дубина поставит на колени моих конкурентов из Нижнего берега. Я за то, чтобы уничтожить медальоны, но я бы не хотел потерять все, что я построил, пока мы это делаем. Так что да, мы возьмем на это время.

Впереди под деревьями сидел Идуша Полойный и бросал кости с узором вместе с женщиной, одетой как обычная работница. Ночные мотыльки Мажило поддерживали свой собственный порядок в садах, регулируя ночные пирушки и карманников, которые работали на его территории, и защищая их от гостей и Бдения, но Тиама была достаточно прагматична, чтобы поручить им работу по прополке и перевозке мульчи в межсезонье.