В кои-то веки неорганизованное хозяйство кузины пошло ей на пользу. Рената оставила Летилию в гостиной, а сама поднялась в мансарду и урвала несколько драгоценных минут, чтобы объяснить ситуацию.

Поначалу она не была уверена, что Танакис вообще внимает ее словам. Комната была завалена нуминатрийскими диаграммами — обломками многочисленных неудачных попыток отделить медальоны от их владельцев без передачи новому владельцу. Танакис и Альсиус надеялись, что это позволит им безопасно уничтожить артефакты. Теперь эта надежда исчезла, и Рената подозревала, что хмурое выражение лица Танакис означает, что она мысленно решает какую-то сложную метафизическую проблему.

Но оказалось, что она слушает. — Да, лучше не говорить ей о проклятии — не хочу, чтобы она спрашивала, откуда оно взялось. Она будет спокойно сидеть во время ритуала?

Скрип лестницы помешал ответить. — Какая интересная комната! — сказала Летилия, входя в комнату, но взгляд ее был устремлен на Ренату, а не на чердак с его световыми люками, звездными картами и призматическим кругом в полу. Она явно подозревала, что Рен замышляет что-то за ее спиной... а поскольку заговор был направлен на благо женщины, это не могло не раздражать.

— Именно здесь кузина Танакис делает свою лучшую работу, — сказала Рената, подталкивая Летилию вперед для знакомства. — Она разрабатывает всевозможные новые методы, в том числе и тот, что позволяет очистить карту от любых вредных влияний. Танакис, я понимаю, что это накладно, но не могли бы вы уделить несколько минут моей матери?

— Конечно! — Если это согласие прозвучало слишком хлестко и ярко, то этого следовало ожидать от человека, чья жизнь не была пропитана ложью. — Альта Летилия, снимите колоду. Рената, не могла бы ты вытянуть для меня три карты?

Рената принесла свою колоду, но Танакис протянула ей другую — настолько новую, что карты были еще жесткими и с острыми краями. Она не удивилась, что ее кузина приобрела свою собственную, и это означало, что Летилия была менее склонна задавать вопросы. Рен забыла упомянуть об узоре, который она придумала вчера вечером.

Отойдя в сторону, Рената перетасовала и вытянула три карты. Заяц и Гончая, Лик Пламени и Лик Розы. Приспособляемость, творчество и здоровье. Стараясь не думать о том, что Летилия — это злой колдун из истории, на которую ссылается Заяц и Гончая, а она сама — Умница Наталья, она обернулась к комнате.

Летилия категорически отказалась раскинуться на полу, изображая птичек мелом, поэтому Танакис с ворчанием принялась расставлять более привычные нуминаты. Когда с этим было покончено, она разложила карты в равноудаленных точках вокруг Летилии, а затем сказала: — Теперь я замыкаю круг. — Ее глаза сузились, когда Летилия заерзала. — Помни, что эта внешняя фигура похожа на воспламеняющийся нуминат. Слишком сильное движение превратит тебя в пепел.

— Что?!

Вскрик Летилии прорезал гул энергии, когда Танакис взмахнула мелом, чтобы активировать нуминат. Но предупреждение сослужило свою службу: Летилия не дернулась даже пальцем, даже когда очищение было завершено.

Это означало, что Танакис успела подойти к ней сзади и отрезать часть волос, прежде чем Летилия поняла, что она делает. Это вызвало второй вопль, и Ренате пришлось вмешаться. — Это часть ее исследования, мама. Она сделала это и для меня, и для Донайи, и для Джуны. Никакого вреда от этого не будет. — Танакис могла использовать волосы, чтобы проверить, действительно ли проклятие снято.

Летилия, рассердившись, потребовала зеркало, чтобы проверить, как пострадала ее прическа. Танакис неопределенно сказала, что, по ее мнению, оно есть у ее служанки, и Летилия ворвалась вниз по лестнице. — У меня есть одно, — призналась Танакис Ренате, указывая на сундук в углу, — но... что ж. Я понимаю, почему ты сбежала из Сетериса. Прежде чем вы уйдете, могу я попросить вас сделать для меня узор? То есть с моей колодой; я хочу посмотреть, влияет ли использование чужих карт на результат.

Конечно, она попросила. Видение Ренаты о Шзорсе, которая впервые помогла Кайусу Сифиньо соединить медальоны в цепочку, только усилило интерес Танакис к узорам. Когда нуминатрия не смогла разорвать связи между медальонами и их владельцами, Рен попыталась сделать это во сне, но безуспешно: нити оказались слишком прочными, чтобы она могла их разорвать. И все же Танакис была уверена, что если она просто лучше поймет узор, то найдет способ.

К сожалению, ее подход был очень похож на подход лигантийского инскриптора, привыкшего к четким правилам и математической точности. — Не думаю, что колода имеет такое уж большое влияние, — сказала Рената. — А проверка волос должна сказать тебе, если карты, которые я вытянула, сработали.

— Да, но...

— Я не хочу, чтобы моя мать задавала вопросы обо мне и об узоре, — тихо сказала Рената. — Не после того, как она пыталась сжечь колоду, которую я нашла в Сетерисе. — Еще одна ложь, о которой нужно было проинформировать Летилию.

Так много лжи. Как она сможет запомнить их все?

Рената положила руку на руку Танакис, прежде чем кузина успела запротестовать. — Позже, обещаю. Сейчас у меня есть другие проблемы, о которых нужно беспокоиться.

Исла Чаприла, Истбридж: Эквилун 9

Грей с извращенным удовольствием наблюдал за тем, с каким озабоченным видом Варго открывал дверь своего дома в Истбридже, его темные волосы были еще взъерошены со сна. — Вы рано, — сказал Варго полураздраженным, полусмущенным тоном человека, который незадолго до этого потерял сознание.

— Мои извинения. — Грей, возможно, уже не носил мундир сокола, но все равно отвесил четкий поклон. — Боюсь, это моя привычка, а не опоздание.

Вряд ли он мог признать правду, которая заключалась в том, что он вылез из окна Ренаты перед самым рассветом и с тех пор бродил по Верхнему берегу. Глупый риск — вот так провести с ней ночь... Но теперь, когда Алинка и дети вернулись домой, а Летилия вцепилась в Ренату, как пиявка, им с Рен приходилось выкраивать время для общения, когда и как только можно.

Кроме того, ему нравилось изводить Варго под маской Очень Правильного Сокола. Было забавно наблюдать, как тот отбивается от первых трех ответов.

На четвертый он пригласил Грея внутрь. — Тогда, полагаю, вы тоже привыкли ждать. Вы знаете, где находится гостиная. Я быстро оденусь.

Это был не первый раз, когда Грея отправляли туда ждать. Хотя у него больше не было доступа к ресурсам Бдения, он хорошо знал Нижний берег. Так же как и Варго. Человек, которого они видели с медальоном Нината, был хорошо одет и носил меч — что могло означать, что он джентльмен, — но некоторые дома дельты уходили корнями в Нижний берег. Там были и наемники, и дуэлянты, и множество мест, где человек может спрятаться, избежав ритуала, призванного его убить. Грей и Варго должны были возглавить поиски на этой стороне реки.

Это также создавало большую неловкость. Варго не знал, что Грей больше не мечтает сбросить его с крыши, что у него был шанс, но он его упустил. Его поведение по отношению к Грею напоминало поведение человека, оказавшегося в присутствии одного из бойцовских псов Бдения: Пусть сейчас пес не рвет его ногу, но это не значит, что он не сделает этого, как только сорвется с поводка.

Варго заставил его ждать всего два колокола, прежде чем вернулся. Его пальто цвета индиго не соответствовало лигантинской моде, хотя покрой прилегал к нему так же плотно, как и к фигуре Варго. Его влажные волосы были зачесаны пальцами, а концы загибались к высокому воротнику. Промокнув носовым платком свежевыбритую щеку, он нахмурился, заметив на белой ткани алую полоску.

— Если вы будете постоянно убирать платок, кровотечение не остановится, — сказал Грей своим самым доброжелательным тоном. — Вам нужно постоянно надавливать.

— Я знаю, как... — Зубы Варго заскрипели на остатке ответа. Через них вышла замена. — Спасибо. Ваша забота оценена по достоинству.