– Мэйсон и вправду ведет себя странно, – прищурился Дамиан. – Думаю, это не связано с работой, здесь нечто личное… Но ты же его знаешь: пока он сам не решится рассказать, расспрашивать его бесполезно. А вообще хватит уже тут стоять – идите!

Мы с Адамом вышли на улицу, и я, потянувшись, нашла его ладонь. Несмотря на всю свою браваду, внутри я буквально умирала от страха. Да, за полгода не было не одной странности, но вдруг мы рано обрадовались и на самом деле я еще не совсем человек?

Тогда нас с Адамом точно отправят назад!

Во дворе нас уже ожидал экипаж, и возница нетерпеливо посматривал на здание Агентства. Адам помог мне забраться внутрь, а потом устроился на скамье рядом со мной. Однако не успела карета тронуться, как в дверь постучали. За окном замаячила старушка. Да это же миссис Морриган из нашего с Адамом первого дела! Именно из-за ее потерявшейся собаки Мэпси, которая оказалась Порождением, я и попалась на глаза Цитадели. Впрочем, разорвав связь с Малышом, я потеряла способность слышать застрявших между мирами.

Миссис Морриган вновь постучала, и мы с Адамом вышли из кареты. Старушка снова была одета во все коричневое, а возле ее ноги… Заступница, что это такое? Огромная ярко-зеленая… гусеница, покрытая длинными черными щетинками. Ростом она доходила до щиколотки миссис Морриган. Коричневые глаза-пуговки в упор посмотрели на меня, и в животе заныло.

– Миссис Морриган, какой приятный сюрприз, – кашлянул Адам, но я успела заметить изумление на его лице. – Что, хм, привело вас к нам?

Старушка потупила взгляд.

– Мистер Блейк, простите, что так беспардонно помешала вам уехать… Но мне очень нужен ваш совет. Видите ли, я наконец оплакала Мэпси и подобрала новую питомицу… Ее зовут Натти. Сестра посоветовала мне на всякий случай обратиться к вам. Натти точно безопасна для окружающих?

Мы с Адамом озадаченно переглянулись. И откуда в миссис Морриган такая страсть к странным животным? Разве старушки не предпочитают миленьких питомцев?

Я посмотрела на Натти и нервно сглотнула. Адам наклонился, провел ладонью над ее головой, а потом удивленно сказал:

– Это действительно гусеница.

– Они бывают такими большими? – вырвалось у меня.

– Видимо, да. – кашлянул Адам и повернулся к миссис Морриган. – Ваша Натти безопасна, но все же загляните к нам еще раз через пару месяцев.

Секунду поразмыслив, я добавила:

– Через две недели. Я сделаю для Натти красивый ошейник-артефакт. На всякий случай.

– Спасибо, спасибо вам!

Не сдержав чувств, миссис Морриган по очереди обняла нас с Адамом и направилась в сторону дороги. Очень медленно. Натти отвлекалась на каждую травинку, да и вообще двигалась довольно неспешно. Может быть, это из-за ее гигантских размеров? Обычно гусеницы очень даже подвижные!

Спустя два часа карета доставила нас с Адамом к храму Заступницы – особому храму, с еще древней защитой. От одного взгляда на величественное белое здание у меня затряслись поджилки, а во рту пересохло. Неужели мы с Адамом сделаем это?!

– Все будет хорошо, – сказал он и потянул меня к каменным ступеням. Поднимаясь, я, кажется, забывала дышать. Все мое внимание сосредоточилось на том, что меня ждало наверху – на огромной светящейся белым арке, что располагалась сразу после входа в здание. По сути она являлась артефактом естественного происхождения. Материалом служил очень редкий металл – единственная шахта принадлежала церкви. Я много читала об арке, пока училась артефакторике. Вот уж не думала, что когда-нибудь буду ее бояться!

Пересекать порог такого храма могли только живые существа: люди, шости, тролли, вампиры. Ни призраки, ни духи не могли преодолеть арку. Она сразу же загоралась красным и блокировала вход.

А если у меня не получится? Вдруг мы с Адамом ошибочно полагали, что я снова стала человеком?!

– Ты первая, – сказал Адам, когда мы оказались наверху.

Я шумно сглотнула, но кивнула. Без меня Адаму нет смысла идти в храм. Остановившись перед аркой, я зажмурилась – не то из-за яркого сияния, что она излучала, не от страха. Втянув голову в плечи, я сделала глубокий вдох и быстро шагнула вперед.

Ничего не произошло. Арка по-прежнему мирно светилась белым. Я покружилась, раскинув руки, и счастливо рассмеялась.

– Я человек! – воскликнула я, и Адам радостно улыбнулся.

– Я же говорил, что все будет в порядке. Иногда мне казалось, что ты твердишь об этом, потому что трусишь выходить за меня замуж.

На миг на его лице промелькнула грусть, и мое сердце сжалось. Неужели он и правда думал, что я могу не хотеть за него замуж? Заступница, этот мужчина вообще понимал, насколько он хорош?! Да у нас примерно четверть клиенток приходили только для того, чтобы лично свести знакомство. Выяснив, что принимать их будет Зои, некоторые женщины резко вспоминали про срочные дела и торопились уйти!

Я быстро покачала головой.

– Вовсе нет! Я переживала, что завалю проверку и не смогу попасть в храм на собственную свадьбу.

Губы Адама дрогнули в улыбке, и на щеках появились ямочки. Ох, он был особенно красив, когда не хмурился. И я с удовольствием стану его женой. Женой! Даже не верилось, что я выхожу замуж!

Адам двинулся вперед и вскоре оказался рядом со мной. Вот только его удивленный взгляд замер на по-прежнему безмятежной арке.

– Поверить не могу… – прошептал Адам.

– Что такое?

– Мое проклятье… – он ошарашенно посмотрел на меня. – Его больше нет! Раньше арка чувствовала мою связь с Сурилромом, которой меня наградило проклятье, и шла небольшой рябью. Сейчас же все в порядке.

Я не сдержала облегченного вздоха. Мы с Адамом радовались, что мигрени, предвещающие приступы проклятья, на время оставили его. Но выходит, исчезло само проклятье?! Интуиция подсказывала, что в этом замешан Малыш. Что, если у него возникла связь не только со мной, но и с Адамом? Во время прорыва на балу Адам вступил в контакт с Порождением, но… А если со временем эта связь перекинулась на Малыша? В конце концов, мы все жили в одном доме. Тогда в момент, когда Малыш вернулся домой, Адам освободился от проклятья.

Какая чудесная новость! Я порывисто обняла Адама, как вдруг из глубины храма послышался старческий голос.

– Молодые люди, вы и так опоздали на церемонию. Вы вообще собираетесь жениться?!

– Конечно! – хором сказали мы с Адамом.

Взявшись за руки, мы направились вглубь помещения, пока священнослужитель не передумал. Мы и так еле нашли того, кто проведет ритуал без предварительной подготовки длиной в пару месяцев! Позавчера Адам сделал мне предложение, и мы решили не откладывать свадьбу надолго. Вчера занимались документами – Адам настоял на заключении брачного контракта, раз уж я оказалась богатой наследницей. Сегодня должна была состояться сама церемония. Пышный праздник нам ни к чему, а вот ужин с самыми близкими – другое дело! Гости наверняка начали собираться в Агентстве и ждали только нас.

Я точно знала, что с таким мужчиной как Адам у меня нет шансов не стать счастливой. Да он, не побоявшись сложностей и проблем с законом, вытащил меня с того света! Уж с семейными сложностями мы как-нибудь справимся, тем более у нас есть наше Агентство.

– Люблю тебя, – шепнула я Адаму, пока над нами двоими проводили ритуал.

– И я тебя.

Под возмущенное ворчание священнослужителя, твердившего, что еще слишком рано, Адам наклонился и поцеловал меня. Это был самый сладкий поцелуй в моей жизни – и далеко не последний, ведь все только начиналось.

— Кеша! Кеша, вставай, лодырь несчастный! Иннокееентий!

Да что же это такое? Откуда этот надоедливый голос? Иннокентий Петров с трудом повернулся на промятой кровати и попытался раскрыть глаза. Почему-то это простое действие у него плохо получалось.

«Оооо! Как жутко болит голова! Где он так вчера наепенился!»