– У меня больше нет имени, Дная. Всякий раз, меняя тело, я становлюсь другим человеком, но сохраняю свою память. Это очень тяжело, Дная. По сути, я – никто. Я хуже даже Безликих. Я ничто.

– Тогда ты не против, если я буду называть тебя Рэутом?

– Я уже не могу менять возраст, не могу жить так, как мне хочется, не могу спасать тебя. Какой же я Рэут?

– Когда-то у тебя не было памяти, и ты пытался её вернуть. Твоё желание исполнилось, ты от этого не перестал быть другим. – Не знаю, кого я убеждала, себя или короля. Мне очень не хотелось терять Рэута. Признать, что его нет, было выше моих сил. Я цеплялась за любую надежду. И любила его ещё отчаяннее. Особенно когда появлялось нечто, как этот огонёк, что напоминало мне о любви к нему.

Я шагнула к королю и прижалась лбом к его груди.

Все фонари в округе вдруг засверкали яркими огоньками. И это сделала вовсе не я. Он помнил, а значит, Рэут был со мной сейчас рядом.

– Дная. Беги, – вдруг сказал король, сжав мои плечи, – беги и никогда не возвращайся. Я найду другую королеву, я сделаю всё, чтобы никто не разыскал тебя.

– Нет! – Я сделала шаг назад и заплакала от счастья. Рэут не исчез, Рэут был рядом! Но всё ещё пытался меня спасти. Или это только иллюзия? Или это ловушка, чтобы я, забыв обо всём, пожертвовала собой?

– Ты ужасно упрямая!

– Да. – Я улыбнулась сквозь слёзы.

– Не понимаю, чему ты радуешься.

– Когда мы шли по городу, я думала о тех, кто покидает свой дом. И решила, что ни за что не последую их примеру. Сейчас я радуюсь тому, что мне есть за что бороться. У меня есть ты.

Король устало покачал головой:

– Дная, как бы я хотел, чтобы ты поняла. Рэут если и есть ещё во мне, то его скоро не станет. А вот королева умрёт наверняка.

– Рэут, а кто сказал, что всё должно быть как обычно?

– Что ты имеешь в виду?

– Кто сказал, что королева обязательно должна умереть? – Я всё же попалась в ловушку, но не могла молчать, даже осознавая это.

– Но все…

– У них не было моей магии, моего опыта, моего желания бороться. Ты сам не однократно говорил, что я равна по силе тебе и Рюку.

– Да, но…

– Кто из королев был наделён подобной магией, кто из них вообще был магом? И, кроме того, я бродячий маг.

– Дная, ты хочешь сказать…

– Я не собираюсь сдаваться. Не собираюсь умирать! Я брошу вызов Королеве Тёмных! – В эту минуту я действительно верила, что могу победить.

– Ты предлагаешь открыто нарушить договор? – Король посмотрел на меня так, что я испугалась.

– Нет, нет, ты прав. – Я прикусила язык, пожалев о своей откровенности, у меня была тысяча причин не доверять королю.

– И как же ты хочешь победить?

– Не знаю, – пролепетала я. – Я просто боюсь, вот и всё. И не хочу умирать.

– Дная, я же предложил тебе бежать, и ты отказалась.

– Я не оставлю тебя одного.

– Бедная моя девочка, что я могу для тебя сделать?

– Я хочу, чтобы мы зашли в дом с синей кошкой, там так спокойно.

– Я и сам хотел тебе это предложить.

Король взял меня за руку, и мы отправились по улицам, освещённым фонарями. Эти фонари точно вернули городу надежду. То тут, то там появлялись люди, они осторожно выходили из домов, выглядывали из окон. Всё-таки кто-то в этом городе смог выжить. На одной из площадей я увидела единорога, хранителя городских врат, он превращал снег в цветы и тут же съедал их. Я улыбнулась. Кто бы что ни говорил, а жизнь всегда будет сильнее смерти. А свет сильнее тьмы. И если об этом помнить, то жизнь станет лучше. Если мы будем помнить об этом, то перестанем создавать монстров.

Уходя, я обернулась и вздрогнула от недоброго предчувствия, рог единорога был испачкан в крови.

Мы стояли на крыльце дома рэута. Точнее, на крыльце стоял король, я осталась на дорожке, ведущей к дому. Я наблюдала и ждала. Как я и думала, дом не приветствовал короля, и даже когда тот толкнул дверь, та оказалась запертой для него.

«Ты знаешь ответ, – сказала я сама себе, – ты прекрасно его знаешь, просто верить не хочешь. Зачем тебе все эти глупые доказательства? Рэута нет. Дом это понимает, почему же ты сама никак не поймёшь?»

Я зажала себе уши руками, я хотела, чтобы мой мудрый внутренний голос заткнулся. Я не хотела слышать правды.

– Дная, что с тобой! – Мой спутник сбежал с крыльца и схватил меня за плечи.

– Ничего, ничего, просто голова разболелась, – соврала я, опуская руки, – всё хорошо. Всё хорошо.

– Ты уверена? Может быть, вернёмся во Дворец?

– Нет, нет, я хочу побыть тут ещё немного.

– Если станет плохо…

– Я скажу.

Я поднялась по ступеням первой, и дверь отворилась. Мы вошли.

«Вот зачем я здесь, чтобы убедиться. Но что толку в этом, если я отказываюсь верить?»

– Зачем ты хотела прийти сюда? – спросил король.

– Мне всегда нравился этот дом. Жаль, что мы не можем тут остаться. – Это была наглая ложь.

– Увы, это невозможно.

– Жаль, – повторила я, испытывая явное облегчение.

– Мне тоже, мне тоже. Забавно, теперь мне двадцать лет, а я чувствую себя на всю тысячу, а когда я изображал глубокого старца, я, пожалуй, ощущал себя восемнадцатилетним, особенно когда появилась ты, Дная. – Король сел в кресло, то жалобно скрипнуло. Мне стало больно от этого скрипа и оттого, что я вижу чужого человека в кресле Рэута. – Даже дом не узнаёт меня, – заметил король как бы между прочим. Похоже, он понял, зачем я привела его сюда. Глупо было тягаться в хитрости с тем, кому уже не одна сотня лет. – Так что ты хочешь найти в этом доме, Дная?

– Возможно, оставленное здесь счастье.

– Брось, Дная, ты так редко здесь появлялась.

– Это из-за Проклятия Пути. Кстати, я уже чувствую, что мне пора уходить, я и так держусь из последних сил. Именно об этом я хотела поговорить здесь, а не во Дворце. Меня зовёт Путь. Ещё пара часов, и я просто сбегу или, если смогу продержаться ещё немного, уйду прямо во сне.

– Уж с этим, Дная, мы точно справимся.

Король протянул ко мне руку, сжатую в кулак, когда он её раскрыл, то я увидела, что на ладони у него лежит пузырёк. Мне захотелось упасть на пол и завыть от горя. Рэут не дал бы мне проклятую кровь. Рэут не позволил бы мне её пить. Рэут не смог бы держать пузырёк в руках.

«Сколько ещё тебе нужно доказательств, сестра?» – рассмеялась внутри моей головы «тётушка».

– Бери скорее, а то эта кровь вытягивает из меня жизнь, – взмолился король.

Я схватила пузырёк как можно быстрее, едва не раздавив при этом. Моя рука дрожала, я знала, что меня ждёт, когда я выпью содержимое этого пузырька.

– Что, не хочется повторять? – верно истолковал моё замешательство король.

– Очень не хочется.

Я откупорила пузырёк и выпила кровь залпом. Взрыв ярких красок, ощущение полёта… Небо. Огромные драконьи крылья. И счастье, даже вопреки боли потери. Вот то самое счастье, что ищут бродячие маги и не могут найти.

– Я рад, что ты здесь, – проревел дракон. Он был невероятно огромным. Шкура этого дракона походила на радугу, цвета переливались, менялись местами, завораживали. Он определённо не был ледяным драконом. Такого, как он, я видела впервые. Некоторые легенды говорят, что горы – это окаменевшие от старости драконы. Вот таким был этот дракон – дракон-гора.

– Чему ты радуешься, я ведь убью тебя, – возразила я.

– Нет, не ты.

– Но такие, как я.

– Если бы было много таких, как ты, нас бы не убили. Ты никогда не поступаешь так, как считается верным.

– Почему вы позволили вас убить? Вы же знали! Я уверена, знали!

– Да, мы знали, мы многое знаем, и что с того? Жизнь и смерть – части одного целого. Вы тоже это знаете, только не хотите понимать. Иногда, чтобы выжить, нужно умереть. Смерть – это хороший способ выждать, дождаться…