– Если будем действовать быстро, – кивнул он.

Я сглотнула – страх липкими щупальцами обхватил сердце. Неужели мы действительно это делаем? Откроем портал в Сурилром?

Глава 12

– Подожди! – воскликнула я, когда Адам взялся за речную гальку, все еще упрятанную в упаковку-артефакт. – Портал должна открывать я.

Адам нахмурился:

– Это еще почему?

– Я уже делала это, так что мне терять нечего.

– Ну а теперь моя очередь, – заявил Адам.

Вот ведь упрямец! Мы обменялись возмущенными взглядами, и ни один из нас не собирался сдаваться, но в разговор вдруг вмешался Мэйсон.

– Кэти права. Она уже связана с Сурилромом – как минимум за счет Малыша. Предполагаю, что на ее прикосновение камень отреагирует мягче. Возможно, твари по ту сторону примут ее за свою и ринутся к нам хотя бы по очереди…

Неужели Мэйсон научился шутить? Или он это всерьез? По спине пробежал холодок, но я все равно забрала камень.

Адам скрипнул зубами.

– Будь осторожна.

Сердце колотилось где-то в горле, а собственная идея уже не казалась такой удачной. Я хотела помочь Малышу, но что если из-за этого пострадают остальные? Я никогда себе этого не прощу! Во рту стало сухо.

Адам дотронулся до моего плеча.

– Смелее, Кэти. Не беспокойся – мы знаем, на что идем. У нас хватит сил закрыть портал сразу после того, как Малыш уйдет.

– Но лучше поторопиться, – кашлянул Дамиан.

Кивнув, я разломила упаковку артефакта, и черная галька выпала мне на ладонь. Я ахнула. Кожу обожгло так сильно, что на глазах выступили слезы. Несколько мгновений ничего не происходило – я уже решила, что ошиблась, как вдруг пространство перед нами потемнело. Послышались звуки, напоминающие грозовые раскаты, а из воздуха соткалась арка. Внутри нее дрожало ярко-фиолетовое марево, и у меня по спине поползли мурашки.

Все ровно так, как я и помнила.

Я осторожно пристроила светящийся камень на обломок стола на земле и искоса взглянула на портал. Пока что оттуда никто не появился, но его нутро подозрительно дрожало. Адам сплел несколько заклинаний, а Мэйсон и Адам встали по обе стороны от него.

Я облизнула пересохшие губы и посмотрела на понурого Малыша, прильнувшего к моему бедру. Никогда прежде я не видела его таким испуганным. Его обычно торчащие в разные стороны уши опустились, а на морде было написано растерянное выражение.

– Малыш? – позвала я его. – Ты хочешь вернуться домой?

Он неуверенно кивнул, а потом с ужасом посмотрел на портал. Я опустилась на колени.

– Понимаю, тебе страшно. Мне тоже не хочется с тобой расставаться. Но иначе нам придется прятать тебя всю твою жизнь, а ведь ты продолжаешь расти.

Малыш вздохнул и сделал крохотный шажок в сторону портала, по поверхности которого гуляли искры. Затем еще один и еще, а потом остановился. Ох, если бы я могла ему помочь! Но этот выбор Малыш должен сделать сам – я приму любое решение.

Внезапно через каменную стену просочилась миссис Джавайла. Ее полупрозрачный серебристый силуэт подрагивал, а сама она нервно ломала пальцы.

– Полиция! – воскликнула она. – Скоро они будут здесь!

– Все готовы? – Адам обвел взглядом друзей. – Просто повторяйте за мной. Без закрывающих артефактов будет сложнее, но это вполне возможно.

Я прикусила губу, напряженно наблюдая за Малышом. Когда до портала осталось не больше фута, Малыш вдруг шумно выдохнул и поднялся в воздух. Громко хлопая крыльями, он описал круг, на мгновение коснулся моего плеча, а затем с размаху влетел в арку портала. Ее фиолетовое нутро чмокнуло, пропуская его внутрь. На мгновение в прорехе показалась смутно знакомая пустыня, а Малыш исчез.

Я качнулась вперед, а из глаз закапали горячие слезы.

– Ох, Кэти… – выдохнул Адам, а потом развернулся к порталу и скомандовал: – По моей команде: раз…

На два фиолетовая поверхность портала дернулась, и наружу высунулось отвратительное коричневое щупальце с редкими волосками. Я содрогнулась – Порождения все-таки почувствовали прорыв между нашими мирами! Не знаю, причина ли в том, что портал открыла я, или все дело в том, что сейчас нас было всего четверо. На балу Амалии присутствовало множество гостей, и учуять такую толпу Порождениям наверняка было проще.

Через мгновение послышался приглушенный писк, и щупальце исчезло. Сквозь прореху в портале я успела заметить Малыша, и сердце затопила благодарность. Он защищал нас, даже оказавшись в своем мире!

– …три! – выкрикнул Адам, и воздух расцветили нити заклинаний. Все они устремились к порталу, из которого рвались Порождения. То и дело мелькали когтистые лапы, огромные клешни и прочие предметы вроде гигантских отростков, которые и конечностями-то не назовешь. Они сменяли друг друга, периодически пропадая. Оставалось надеяться, что у Малыша не будет проблем с сородичами из-за его попыток помочь нам.

На виске Адама вздулась венка, да и Мэйсон с Дамианом выглядели не лучше. Плетения, что они создавали, были настолько мощной, что вокруг поднялся ветер. Под его порывами я отступила назад, молясь, чтобы у них все получилось.

Спустя несколько долгих минут все было кончено. С громким хлюпающим звуком портал схлопнулся, оставив после себя запах дыма и тошнотворного запаха гниения. Мои плечи опустились, и я стиснула челюсти, сдерживая рвущиеся наружу рыдания.

– Ты правильно поступила, – тихо сказал Адам, подходя ближе.

Он заправил прядь моих волос за ухо, и от этой незамысловатой ласки мое сердце дрогнуло. Я всхлипнула и уткнулась в его грудь. Адам притянул меня к себе, а второй рукой осторожно погладил по спине.

– Может быть, и мне пора уйти? – раздался задумчивый голос миссис Джавайлы.

Я резко обернулась и сморгнула слезы. Троллиха выглядела непривычно: она смущенно мяла оборки своего платья, а от ее обычно уверенного вида не осталось и следа.

– Но почему? – вырвалось у меня.

Миссис Джавайла пожала плечами.

– Тролли часто остаются призраками и приглядывают за потомками… Но моя семья избавилась от здания, и не подумав провести ритуал по призыву душ предков, что явно говорит об их нежелании чтить свои корни. Когда я оказалась в Агентстве, то решила, что моей задачей станет помощь с Малышом. Но вот он ушел, а я… Я должна приносить пользу, понимаете? Иначе мне не место в мире живых.

Лицо троллихи исказила гримаса боли, и я пожалела, что не могу хорошенько обнять ее.

– Тебе вовсе не обязательно уходить! – порывисто сказала я. – Мы можем стать твоими потомками.

Адам легонько поцеловал меня в висок и добавил:

– Между прочим, миссис Джавайла сообщила Мэйсону и Дамиану о случившемся. Без нее мне бы пришлось туго. А когда мы отыскали тебя по энергии Малыша, именно миссис Джавайла пролетела сквозь стены, чтобы отыскать нужное подземелье.

И после всего этого она считала себя бесполезной?

– Спасибо вам!

Миссис Джавайла раскраснелась от удовольствия, казалось, даже ее полупрозрачный силуэт на пару секунд стал ярче.

– Хорошо, тогда я останусь и буду помогать Зои.

– Можете занять последнюю спальню на втором этаже, – предложил Адам. – Я считаю, вы способны на большее. Ваши способности пригодились бы нам в расследованиях. Хотите иногда работать со мной и Кэти?

– Конечно!

В голосе миссис Джавайлы звучала неподдельная радость, и я улыбнулась, украдкой смахнув слезинку. Мне пришлось отпустить Малыша, но у меня все еще оставались Адам, миссис Джавайла, Зои, Кельвин, даже Мэйсон и Дамиан с сестрой! Пусть изначально мне не повезло: отец, скорее всего, даже не знал о моем существовании, мать меня не любила, а отчим и вовсе дважды пытался убить. Взрослому доступно то, о чем ребенок может только мечтать, – возможность самому влиять на свою судьбу. Можно найти семью, члены которой не будут связаны кровными узами. Им даже не обязательно быть людьми!

Послышался топот нескольких десятков ног. Я окинула взглядом подземелье, пытаясь представить, что именно обнаружат полицейские. Повсюду виднелись следы борьбы и магического боя. За оплавленные каменные стены, конечно, стоило благодарить Малыша, но полиция не должна узнать об этом. Отчим и его люди наверняка будут говорить об огромной летучей мыши, что плевалась огнем. Но кто поверит, что порождение боролось на стороне людей?