– И всё же тебя что-то роднит с этим королевством. Кстати, о родственных связях, тебя разыскивает брат, – вдруг сменил тему Рюк.

– Что?

– Твой братец собрался жениться. И хочет видеть тебя в замке на церемонии. – Рюк наконец отошёл от меня, и я поняла, что всё это время старалась не дышать. Главный королевский маг подошёл к изящному секретеру и извлёк из одного из многочисленных ящичков письмо. – С его стороны было разумно не разыскивать тебя по дорогам, а обратиться прямиком к главному королевскому магу. Хотя надеюсь, он не будет злоупотреблять подобным, я всё же не посыльный.

– Рони женится! – Все мои невзгоды и хмурые мысли сразу улетучились, мне захотелось захлопать в ладоши.

– Секунду назад ты мне нравилась больше, – вздохнул Рюк и протянул мне письмо. – Когда отправишься домой, Дная, не забывай обо всём, что я тут рассказал, и будь осторожнее. Ради всех нас.

Рюк одолжил мне зачарованный экипаж, на котором я немедленно покинула город. Экипаж не мог перенестись к Замку Седых земель мгновенно, но двигался он значительно быстрее обычного, и его кони и возницы никогда не уставали. Чтобы достичь замка, нам потребовалось бы чуть более двух недель.

Мысли мои вертелись вокруг свадьбы Рони, в письме не было указано, на ком конкретно женится брат, и меня грызло любопытство. Но постепенно возбуждение улеглось, и в голову вернулись воспоминания о Рэуте. И это было больно. Мне было стыдно за своё поведение. Но всё же извиниться я не могла, меня коробило от одной мысли об этом. Во мне вдруг проснулась гордость благородных. Поэтому в Замок Седых земель я прибыла самым несчастным человеком на земле.

Подготовка к свадьбе рони полностью изменила Замок Седых земель. Замок сразу помолодел, и не только потому, что в нём навели порядок и вытряхнули из него всю пыль, но и дух его стал гораздо моложе, а главное, спокойнее. Я касалась камней, из которых был сложен замок, и улыбалась, чувствуя эти изменения и наполняющую камни силу. Я приехала перед самым торжеством. В пути мы останавливались на отдых не часто, но всякий раз задерживались чуть больше необходимого. Люди узнавали меня и просили о помощи, и я не могла им отказать. Зато позднее прибытие позволило мне не мучиться от Проклятия Пути и спокойно порадоваться за брата. Сейчас первым делом я зашла поприветствовать невесту Рони.

Я всегда знала, что ему нравится бледнокожая Дора, дочь хозяина Замка Речной земли. Дора была хромой от рождения. Никто не торопился заявить права на её руку и сердце. Несмотря на хорошее приданое, все боялись, что уродство передастся по наследству. Испортит кровь рода – что может быть ужаснее! А Рони словно не замечал её хромоты. И то, что он женится именно на Доре, стало для меня большой радостью. Отец по какой-то причине не подыскал Рони невесту, предоставив ему свободу, и теперь брат распорядился ей наилучшим образом.

Я зашла в комнату к Доре и увидела, что девушка плачет.

– Что случилось? – Я бросилась к ней и обняла за тоненькие плечи. – Разве ты не счастлива?

– Я не хочу выходить за твоего брата. – Дора утёрла глаза. И посмотрела на меня так, что у меня едва не остановилось сердце. – Я бы никогда не дала ему своего согласия. Но Рони обратился не ко мне, он попросил, как и полагается, позволения моего отца. О, тот с радостью согласился! Ведь Рони – глава рода, а я испорченный товар, который вдруг кому-то понадобился. Отец был в восторге!

«Тогда тебя ждёт большой сюрприз. Тот день, когда ты становишься главою рода, меняет всё», – прозвучал у меня в голове ехидный старческий голос.

– Ты не любишь Рони? – спросила я, с ужасом ожидая утвердительного ответа.

– Я люблю твоего брата, а потому никогда не дала бы ему своего согласия на брак, – ответила Дора.

– Что?! – вырвалось у меня. – Я не понимаю.

– Полюбишь – поймёшь, – улыбнулась Дора мне несколько покровительственно, словно ребёнку, хотя была на год младше.

– Объясни! – потребовала я.

– Скажи, зачем бы мне портить Рони жизнь? Сейчас он влюблён и не видит моих изъянов, но потом он обязательно прозреет, и я превращусь в обузу.

– Прозреет?

– О, Дная, любовь лишь вначале слепа. Потом она становится настолько зрячей, что видит самые мельчайшие изъяны. Нет, она не становится меньше, не затухает, если это настоящая любовь, напротив, она вырастет и потребует, чтобы мы каждый день доказывали, что достойны её. И каждый раз жертва должна быть больше. Только жертву мы приносим не друг другу, а именно любви. Любовь – это страшный монстр, который рано или поздно сожрёт изнутри того, кто пустил его в своё сердце. Ведь настоящая любовь с каждым годом становится только больше, но, чтобы она росла, её нужно кормить.

– Не говори глупости, Дора. Если ты любишь моего брата, делай его счастливым здесь и сейчас. Что будет завтра, не известно даже богам.

Девушка вытерла слёзы:

– Может, ты и права, Дная. Я постараюсь не думать о будущем.

– Вот и молодец, – улыбнулась я ей.

– Тебе надо переодеться к свадьбе, – взглянула Дора на мой запылённый наряд.

– Я не подумала о праздничном платье. Я так торопилась покинуть Великий город, что совсем об этом забыла!

– Мы с Рони предположили такой вариант развития событий и приготовили для тебя платья, портнихи легко подгонят их под твой размер. Я слышала, что всё свободное время ты посвящаешь помощи людям и совсем не жалеешь себя. Я горжусь, что у меня будет такая сестра.

– Ох, Дора, не такая уж я замечательная, как меня описывают менестрели.

– Я завидую тебе, Дная. Стать героиней баллад о любви. Разве это не прекрасно? – Дора словно не слышала меня.

– Поверь, я к этому вовсе не стремилась. К тому же менестрели врут, никто не любит меня, и я никого не люблю.

– А вот это печально. Кроме того, я не верю тебе. Ты так прекрасна, тебя невозможно не любить! Эти шикарные рыжие волосы! Эти лучистые глаза. А белизна твоей кожи, словно фарфор…

Я вздрогнула от недоброго предчувствия: сразу вспомнился Гринан, маски, фарфоровые статуэтки.

– Какой ты будешь красивой невестой! – восторженно продолжала Дора, не заметив моего испуга.

– Пойду поищу брата. – От слов Доры мне стало не по себе. – Я ведь его ещё не видела.

– Кстати, Лени уже здесь, она стала настоящей красавицей и такая умница, просто невозможно поверить, что ей недавно исполнилось всего-навсего восемь лет, она выглядит значительно старше, – улыбнулась Дора.

– Лени. – Я опять почувствовала недоброе, уезжая из Великого города, я даже не подумала прихватить с собой сестру, мне хотелось сбежать, и как можно быстрее. Я думала только о Рэуте. А ещё я помнила слова сестрички о том, как она боится возвращаться в Замок Седых земель.

– Лени приехала буквально перед тобой. Рони не поскупился и оплатил волшебный экипаж, сразу, как только узнал, что ты покинула столицу, не взяв с собой младшую сестру.

«Интересно, откуда он узнал об этом?» – подумала я и тут же забыла, потому что Дора сказала:

– Этот замок ждёт много счастья, потому что вы снова здесь. И мы вас очень любим.

И мне захотелось поверить, что больше никогда не будет бед и невзгод, потому что здесь я по-настоящему дома.

Увидев меня, Рони обиженно фыркнул вместо приветствия:

– Сестра, стоило затеять свадьбу только для того, чтобы ты посетила родной замок. И чтобы Лени вернулась сюда, – добавил он. – Такое ощущение, что вы чураетесь этого места. Или меня…

– Рони, я рада тебя видеть. Прости, я должна чаще вспоминать о тебе. – Я обняла брата. – Но я должна была отнести камни бродячих магов…

– Зачем было себя утруждать, сестра? – Брат пожал плечами.

– Затем, что это правильно, Рони. Иногда нужно просто поступать правильно, не задаваясь вопросом зачем.