– Спасибо, – искренне поблагодарил Адам. – Теперь спустимся вниз? Я зверски голоден!

В гостиной, в центре которой расположился заставленный аппетитными блюдами стол, царила напряженная тишина. Даяна порхала вокруг, поправляя тарелки, словно мысленно измеряя расстояние между ними линейкой. Самостоятельное проживание в далеко не элитном районе города не выбило из нее великосветские привычки. Такой завтрак могли бы подать на приеме у графа, а не в разваливающемся старом доме. Ножку подпирала книжка, чтобы стол не шатался, зато на тарелках лежали кружевные салфетки.

Кэти нашлась в углу. Пристроившись на краешке стула и держа бумаги на коленях, она быстро орудовала карандашом и заполняла документы по делу миссис Найджел. Город не заплатит за это дело, ведь всей правды никто не узнает. Но отчитаться все равно следовало, ведь в конце месяца банк, выдавший ссуду, запросит бумаги.

На мгновение Адам засмотрелся на Кэти, сосредоточенно нахмурившую нос. Задумавшись, она прикусила кончик карандаша, и Адам почувствовал на себе взгляд Мэйсона. Нетрудно догадаться, о чем он в этот момент думал.

– Мэйсон! Какой приятный сюрприз! – воскликнула Даяна. – Я не поверила своим ушам, когда тот мальчик принес твое сообщение.

Даяна бросилась обниматься, и Мэйсон погладил ее по голове, нарочно растрепав волосы. Он всегда так делал, и Даяна, обиженно взвизгнув, принялась приводить прическу в порядок.

– Давайте позавтракаем, а потом обсудим дела, – предложил Адам и посмотрел на Кэти.

Под его взглядом она со вздохом отложила бумаги и заняла место за столом. Следующий десяток минут все, кроме Кэти, были заняты едой – неизвестный повар расстарался на славу. Здесь были не только омлеты, сэндвичи и булочки с маслом, но и нарезанная щедрыми ломтями ветчина, запеченная индейка и даже жаркое.

– И что же передал Дамиан? – наконец не выдержала Даяна.

Мэйсон улыбнулся.

– Дамиан сообщил, что едет в гости. А еще до него дошли слухи, что ты сбежала из дома.

Даяна насупилась.

– Так было надо! И возвращаться я не собираюсь, даже не уговаривай.

– Ты взрослая, – пожал плечами Мэйсон. – Но объяснить это брату будет сложно, сама знаешь, какой Дамиан упрямец, когда дело касается семьи.

Адам искоса посмотрел на Кэти, не участвующую в разговоре, и его сердце пропустило удар. Кэти сидела напротив камина, и он уже привык, что пляшущие языки пламени обычно виднелись прямо сквозь нее.

Но сейчас тело Кэти не просвечивало. Ее кожа была бледной, но точно не прозрачной. Адам, забыв про завтрак, с жадностью всмотрелся в Кэти. Что еще он пропустил? Кэти все время была рядом, и если изменения происходили незаметно, из-за напряженного расследования он мог их не заметить.

– Почему ты так на меня смотришь? – занервничала Кэти и дернула плечом, отчего ее светлые волосы рассыпались по плечам.

Адам подался вперед. Раньше ее волосы не реагировали на движения и лежали ровно, словно приклеенные. Сейчас же Кэти нервным жестом заправила пряди за уши, и это выглядело совершенно естественно.

Резко отодвинув стул, Адам подошел к Кэти. Она округлила глаза, явно не понимая, что происходит.

– Ты позволишь? – наклонившись, спросил Адам.

Кэти кивнула, и он коснулся ее волос. Мягкие и шелковистые. Такие могли принадлежать живой девушке, но никак не духу.

– Ты изменилась, – быстро сказал Адам. – Ты больше не просвечиваешь, а твои волосы…

Кэти резко вскочила с места, ойкнула и медленно посмотрела вниз. Она больше не висела в воздухе, как положено духу, а твердо стояла на полу. Изо рта Кэти вырвался полустон, и она пошатнулась. Адам подхватил ее под локоть, с сожалением отметив, что на ощупь она все еще холодная и почти невесомая.

Мгновение подумав, Кэти скинула туфли и с наслаждением пошевелила пальцами на ноге. Красивыми аккуратными пальчиками с выкрашенными в нежно-розовый ногтями, не мог не отметить Адам.

– Я… я… – Кэти лишилась дара речи, а потом подняла испуганный взгляд на Адама. – Что со мной происходит?

Кристи Кострова

Помощница с того света 3. След из хлебных крошек

Глава 1

Кэти

Я неверяще уставилась на свои ступни. Не может быть… Я стояла на полу, а не болталась над ним! И даже чувствовала шероховатость старого деревянного покрытия. Я старательно взмахнула руками, но мое тело не сдвинулось с места. Раньше меня бы унесло под потолок, не меньше.

– Что происходит? – вырвалось у меня.

– Не знаю! – ошалело покачал головой Адам.

Он подошел ближе, и впервые за время нашего знакомства мне пришлось запрокинуть голову, чтобы посмотреть ему в глаза. Я и не осознавала, какой он высокий! Моя макушка едва доставала ему до плеча.

– Что это значит? – вмешалась в разговор Даяна.

Хотела бы я знать! Адам был прав – я отличаюсь от остальных духов. Но разве дух может ожить?

Мэйсон сделал глоток чая и абсолютно спокойно заговорил:

– Очевидно, Кэти меняется. Теперь она, скорее, нечто среднее между человеком и духом. Но что стало катализатором, еще предстоит выяснить.

В голове лихорадочно вертелись мысли. Во время расследований я, смирившись со своим новым обликом, не обращала внимания на собственное состояние. А ведь странности начались какое-то время назад. Например, Лотти – младшая дочка миссис Найджел – с легкостью игралась моими волосами, хотя до этого я не могла даже прядь отделить. С каждым днем мне становилось все легче имитировать ходьбу. Тролль-умертвие учуял меня, хотя как дух я не должна была его заинтересовать.

Мой желудок жалобно заурчал, и я неуверенно протянула руку к булочке, лежащей на блюде в центре стола. Посыпанная сахаром, она с самого начала привлекла меня, но только сейчас я поняла, что испытываю самый настоящий голод. Я так отвыкла быть человеком, что не сразу распознала сосущее чувство в животе.

Все присутствующие с интересом подались вперед, наблюдая за мной.

Булочка оказалась еще теплой, и от неожиданности я ахнула. Пахло так аппетитно, что удержаться было совершенно невозможно. Я откусила сдобу, затем тщательно прожевала кусок и проглотила.

– И как? – не выдержал Адам.

– Странно… – пробормотала я. – Я больше представляю оттенки вкуса, чем действительно чувствую. Но в то же время я явно голодна.

Следом я попробовала ветчину, чай и ложечку сладкого джема – результат был примерно одинаковый. Зато желудок наконец унялся, и я почувствовала приятную сытость.

– Выходит, вкус не вернулся… – слегка расстроенно пробормотал Адам. – Слух и зрение у тебя были и раньше. А что насчет остального?

– Обоняние и осязание точно при мне, – уверенно заявила я.

В голову пришла неожиданная мысль, и я сложила пальцы щепотью, призывая магию. Энергия витала поблизости, но отказывалась формироваться в любое простейшее плетение. От досады я запыхтела, но так не смогла поймать ни одну из нитей.

– Дар тоже не откликается, – наконец признала я.

– Сейчас ты выглядишь как человек, но ощущения и чувства вернулись не до конца, – подытожил Мэйсон. – Это подтверждает мою теорию – что-то запустило обратный процесс превращения в человека, но лишь частично.

Я растерянно опустила руки.

– То есть мое тело не развеяли? Как нечто призрачное в один момент может стать материальным?

Мэйсон пожал плечами.

– Тело может и развеяли, но это явно не была стандартная процедура. Она практически выжигает личность, но оставляет воспоминания, а у тебя ровно наоборот. Мы можем сколько угодно выдвигать предположения, но ни одно из них не будет иметь под собой никакой основы.

Я слегка поморщилась. Порой Мэйсон выражался слишком сложно.