– Я не люблю Неора, – сказала я спокойно. – Я люблю Рэута.

– О! – Королева снова рассмеялась. – Ты любишь того, кого никогда не существовало.

– Это не так.

– Это так. Слияние мальчика и короля породило существо, наделённое властью Пустоты. Ничто.

– Он был, – возразила я спокойно. – И он вернётся.

– Он ничто. Пустота. Безликие и то реальнее. Ты тоже пустое место. Если я страшная сказка, то кто ты?

– Я Бродячий маг. Я Добрейшая. Я Дная из Замка Седых земель. О моей любви к Рэуту и о его ко мне поют менестрели. И я та, кто тебя победит. И я могу сделать с твоим миром всё, что только захочу.

– Глупая, если бы этот мир был только иллюзией, я бы давно погибла, но этот замок не так прост.

– Я знаю, – сказала я спокойно. – Я понимаю. Но кое-что я испытала на себе. Поняла каждой частичкой своего тела. Я знаю, когда рушится мир по-настоящему. Не тогда, когда его заполняют твари, не тогда, когда идёт война. Мир рушится, когда ты теряешь то, что ты любишь. Я потеряла любимого брата. Он жив, но быть преданной – значит потерять. Я потеряла Великий город. Я потеряла Лени (я не стала говорить Королеве, что сестра вернулась ко мне) и, наконец, я потеряла Рэута, когда он превратился в короля. Я знаю это благодаря тебе, это из-за тебя я всё потеряла. Но вместе с потерями я многому научилась у тебя, Королева Тёмных. И теперь я знаю, что нужно делать, чтобы разрушить твой мир.

Свечи вспыхнули ещё ярче. Моя тень удлинилась, заполняя собой всё вокруг, я услышала крик ярости и боли.

– Что ты творишь? – заверещала Королева.

– Отнимаю жизнь у твоего замка. Высасываю силу, превращаю живое в иллюзию. Я многому научилась как у друзей, так и у врагов.

В руке Королевы сверкнул кинжал, она бросилась на меня. Но я лишь засмеялась, легко ускользнув от её оружия. Она ударила снова. Я осталась на месте, но её кинжал не причинил мне никакого вреда, обернувшись тенью. Ярость Королевы вызывала во мне лишь сочувствие к ней.

– Не теряй лицо, Королева, – засмеялась я.

Эльфийка заскрежетала зубами от бессилия. О, а она-то возомнила себя всемогущей. Что она могла мне сделать? Ничего. И моё тело она убить тоже не могла. Они сами сделали меня неуязвимой к этому яду, из поколения в поколение отравляя мой род.

– А теперь начинается самое интересное, мне нужен дракон, – сказала я. – Любому магу нужен дракон. – Я пнула череп первого короля и подняла выпавшую из него статуэтку дракона. Пусть всё тут было иллюзией, но заготовки, сделанные в реальном мире, здорово помогали мне сейчас.

– Что ты собираешься делать? – Эльфийка тяжело дышала.

– Снимать проклятия, Королева. Сначала с бродячих магов.

Я подбросила вверх статуэтку дракона, и она не упала на землю, а, зависнув в воздухе, начала расти и становиться реальной. А замок таял на моих глазах, и вот вокруг уже не было ничего, кроме льда и снега. Нет, было ещё нечто. Синее бескрайнее небо и дракон в нём. Это было лучшее из того, что мне доводилось увидеть. Если замок оказался ожившей иллюзией, то место, покрытое льдом, было реальным. Небольшой уголок реальности, подчинённой Королеве, потому что тут лежало самое большое её сокровище. Мёртвое тело любимого короля. И раз оно было реальным, значит, оно существовало на самом деле. «Но как нереальная королева могла оказаться здесь и привести меня сюда? – спросила я себя и тут же нашла ответ. – Во сне. Это место нам снится. И как же объединить реальность и сон? Как из сна повлиять на реальность?»

– Лети, принеси в этот мир огонь, – крикнула я дракону, потому что он был настоящим, потому что драконы могут существовать и в реальности, и в иллюзии одновременно.

Огромное существо в небе взревело в ответ на мои слова.

– Нет, не надо! – взмолилась Королева. – Я выйду из твоего тела, я больше не буду влиять на Неора.

Я засмеялась. Единственный способ победить Королеву – это, не веря её лживым словам, навсегда вырвать с корнем магию Тёмных. Дракон поднялся ввысь и полыхнул пламенем.

И льды начали таять. И вместе с льдами таяли воспоминания Королевы Тёмных, образы, скованные льдом, исчезали. А вот драконов в небе становилось всё больше. И из тающего льда в воздух стали подниматься драконы, потому что воспоминания о них также хранились здесь, в этом бесконечном белом холоде. И теперь я выпускала драконов на свободу. Я дарила им жизнь. Правда была в том, что они никогда не умирали. Люди помнили ужас, сотворённый тёмными эльфами, но никто не вспоминал Королеву, кроме Неора. А драконов помнили и любили все. Каждый мальчишка мечтал хоть раз подняться в небо на драконе. И бродячие маги несли в себе проклятие после их убийства.

– Летите, летите к бродячим магам. Вы их судьба, их счастье! – кричала я драконам и смеялась. У меня на душе стало легко и спокойно, даже если я погибну, я вернула в мир драконов. Я вернула этому миру надежду.

Королева завопила. И поднялся ветер. Он сбил меня с ног.

– Если ты думаешь, что я сдамся без боя, то ты ошибаешься! Сейчас мои дети разрушают Великий город. Остановись. Или я сравняю его с землёй.

– Тебе меня не остановить! – закричала я, поднимаясь на ноги. – Я потеряла всё, но и ты потеряешь. Ты что, не знала, что связалась с проклятой? А? Так вкуси сполна моего проклятия!

– Убирайся!!! – заверещала Королева Тёмных.

Мир перед моими глазами сделался чёрным.

Я очнулась на полу Храма Дворца. Даже здесь было слышно, что снаружи идёт бой.

Я зашевелилась, и король бросился мне помогать.

– Получилось, получилось, – шептал он сквозь слёзы и целовал моё лицо.

Сначала мне показалось, что он рад тому, что мне удалось вернуться, вырваться из мира Тёмной Королевы, но потом я поняла, что Неор не мог знать и видеть, что происходило в Замке Полуночи. Он думает, Королева наконец смогла прорваться в наш мир. Ведь я первая, кто пришёл в себя после встречи с ней. Я не стала отвечать. Я вырвалась из его рук и побрела к выходу из Храма, меня покачивало. Король поддержал меня снова, обнимая:

– Любимая. – По щекам Неора текли слёзы радости.

И я улыбнулась ему.

Он принял эту улыбку за подтверждение своих иллюзий и обнял меня крепче, целуя в глаза, в щёки, в губы.

– Теперь весь мир наш. Мы разрушим его и создадим заново, – обещал Неор.

– Да, да, заново, – рассмеялась я. – А теперь я хочу на воздух. Я задыхаюсь здесь.

– Да, моя Королева. Поначалу в новом теле всегда чувствуешь себя непривычно. Приходится подчинять себе плоть, стирать память, отголоски чувств и привычек. Потом, когда они иссякнут, тело изменится.

«Разрушить мир, – подумала я. – Значит, ты этого хочешь? Любое желание должно исполняться. Я разрушу твой мир, Неор. Я разрушу его и тебя, так чтобы даже тени не осталось. За Рэута».

Коридоры Дворца были пусты, не показывалось даже стражи. Я боялась спросить почему. Вдруг это был приказ Королевы? Мне не хотелось, чтобы Неор понял правду. Сейчас я слишком слаба, он сможет убить меня в ярости, просто заколоть кинжалом, и никакая магия мне не поможет.

Мы вышли на балкон.

Прямо у стен Дворца шла битва.

– Всё как мы хотели. Война началась.

«Она началась потому, что Королева проиграла битву со мной, – подумала я. – Но Неор узнает об этом, только когда уснёт. А сейчас ему не до сна».

Где-то у ворот прозвучал звук рога.

– Что? – напрягся король.

– Что случилось? – Я сжала его руку.

– Безликие. Это их сигнал. Но я не звал их.

– Они на нашей стороне?

– Нет. Раз они явились сами. Значит, кто-то заплатил им. Но кто?

«Ты не помнишь?» – хотелось спросить мне, но я крепче сжала зубы.

– Не волнуйся, они не настолько страшны. Им не одолеть нас без драконов. Ту войну выиграли всадники на драконах. Мой отец не зря приказал уничтожить их. Прежде чем отправиться в Храм, я отдал приказ зарезать последнего дракона. Я знал, что в этот раз всё получится. И моя Королева должна умыться его кровью. Ты довольна?

– Мерзавец, – вырвалось у меня.