Особняк ничем не отличался от соседних домов это был обычный таунхаус из рыжевато-коричневого кирпича, но он был защищен мощными рунами и оберегами. Приблизившись к дому, Алекс достал свои потрепанные карманные часы и открыл крышку. Во время обучения у Игги Алекс нацарапал на внутренней стороне крышки маленькие изящные руны. Благодаря им он мог открыть входную дверь, просто повернув ручку. Без часов и рун, которые на них были начертаны, целая толпа людей не смогла бы выбить эту дверь тараном.

— Ты рано, — сказал Игги, когда Алекс вошел в прихожую особняка. — Ужин еще не готов. — Кулинария была серьезным увлечением Игги еще с тех пор, как он служил на флоте.

Алекс повесил шляпу и прошел через гостиную в кухню. Игги стоял у плиты и помешивал что-то в кипящем горшке. Он был высоким и стройным, с волнистыми серебристыми волосами и такими же серебристыми усами. Несмотря на то, что ему было далеко за семьдесят, Игги был полон энергии, как человек вдвое моложе его.

— Не обращай на меня внимания, — сказал Алекс, взял с буфета номер "Нью-Йорк таймс" и сел за кухонный стол. — День выдался долгий.

— Ты видел статью об этих ограблениях по всему городу?

— Нет, — признался Алекс. — Но Дэнни про них рассказывал. Предполагается, что это были случайные кражи, так что вряд ли это дело рук банды, скорее просто отчаявшихся людей.

— Как Дэнни?

— Танцует с Мэри, — ответил Алекс, быстро пролистывая газету.

— Лучше бы он не разбивал ей сердце, — сказал Игги, снимая горшок с плиты. — Я никогда ему этого не прощу, если она перестанет готовить в закусочной.

Алекс усмехнулся.

— Ты сама доброта, — сказал он.

— Я обедаю там почти каждый день, — признался Игги.

— Здесь написано, что правительство Испании судится с каким-то американцем из-за музейной экспозиции, — сказал Алекс, меняя тему.

— С Филлипом Лиландом, — подсказала Игги. — С тем самым искателем приключений, который нашёл сокровища "Альмиранты". Корабль входил в состав флотилии, перевозившей сокровища в 1715 году, которая затонула во время урагана. Выжила только "Альмиранта". Лиланд нашёл её на дне у побережья Северной Каролины.

— В газете пишут, что сокровища стоят почти сто миллионов долларов.

— Вот почему испанское правительство хочет их вернуть. Они утверждают, что "Альмиранта" и всё, что на ней было, по-прежнему являются собственностью Испании.

Алекс перечитал статью.

— Какое отношение это имеет к Музею американской истории?

— Лиланд одолжил им большую часть сокровищ, — сказал Игги. — Они выставлялись там целый месяц, но их пришлось убрать до завершения расследования.

— Как думаешь, Лиланду придется их вернуть?

— Нет, — Игги покачал головой. — Законам о спасении имущества сотни лет. Испанцы хватаются за соломинку.

— Так что ты думаешь об этом призрачном убийце? — спросил Алекс, пряча ухмылку за газетой.

Игги застонал.

— И ты туда же, — возмущенно сказал он. — Неужели все читают эту сомнительную газетенку?

— У Дорис был экземпляр, — объяснил Алекс. — А ты как узнал?

— Сегодня днем я играл в карты с доктором Андерсоном в офисе коронера, — ответил Игги. — Он всегда читает эту ерунду. Но раз уж ты об этом заговорил, расскажи, что ты думаешь об этих смертях, пока помогаешь мне накрывать на стол.

Алекс отложил газету и пошел к буфету за тарелками и столовыми приборами.

— Рискну предположить, что жертв убил не призрак, — сказал Алекс, изо всех сил стараясь не улыбаться.

— Пожалуйста, — обиженно сказал Игги, раскладывая хлеб и масло. — Не потакай детским фантазиям за моим обеденным столом.

— Если верить статье, все жертвы были найдены в запертых комнатах, — сказал Алекс. — Полиции каждый раз приходилось взламывать двери.

— И что это тебе говорит?

— Запертые комнаты, это самоубийство, — пожал плечами Алекс.

— Ты не уверен.

— Согласно описанию, все жертвы получили по два ножевых ранения в грудь, — сказал Алекс, наливая в стаканы воду. — Я не могу представить, чтобы кто-то убивал себя таким образом, не говоря уже о трёх жертвах. Большинство людей просто включают газ и суют голову в духовку.

— Жёсткое, но точное описание, — сказал Игги, ставя на стол супницу с рагу. — А как быть с отсутствием орудия убийства? Разве это не указывает на то, что там был кто-то ещё?

Алекс кивнул, и они оба сели за стол. Он подождал, пока Игги произнесёт молитву, и только потом продолжил.

— Ты всегда говорил, что если отбросить невозможное, то всё, что останется, каким бы невероятным это ни казалось, должно быть правдой, — сказал Алекс. — Если есть два ножевых ранения и нет орудия убийства, значит, это убийство. Кто-то проникает в запертые комнаты и выходит из них.

— Как? — спросил Игги, разливая рагу по тарелкам. — Там что, есть потайные ходы?

— Нет, — ответил Алекс. — Два убийства произошли в элитных домах, а третье в многоквартирном доме на окраине. Кроме того, полиция бы это проверила, они же не идиоты.

 — Тогда как наш убийца это делает?

Алекс размышлял над этим, пока ел. Преступление такого рода можно совершить только одним способом, и без осмотра соответствующих комнат сложно прийти к какому-то выводу.

— Рунный мастер мог бы сделать это с помощью руны побега, — сказал он наконец. Игги несколько секунд обдумывал эту мысль, а потом пожал плечами.

— Возможно, — признал он. — Но это слишком сложно для такого простого дела, как убийство. Каждый раз, когда убийца использует руну, чтобы выбраться из запертой комнаты, он сокращает свою жизнь на несколько месяцев. Не говоря уже о стоимости.

Алекс кивнул. Руны для побега могли стоить больше сотни долларов, если учесть стоимость экзотических чернил.

— Тогда эти убийства станут самыми дорогими в истории, — сказал он. — В денежном выражении и в человеческих жизнях.

Они еще полчаса обсуждали разные варианты, пока ели, но ни один не казался им подходящим. В конце концов Алекс предположил, что таблоид, скорее всего, исказил факты и что это были три не связанных между собой самоубийства.

— Эту газету нужно прикрыть, — наконец сказал Игги. — Надеюсь, жена мэра подаст на них в суд.

— Кто? — спросил Алекс, убирая со стола.

— Жена мэра подала в суд на "Полуночное солнце", — объяснил Игги, закуривая сигару и наблюдая за Алексом. По их договоренности, Игги готовил, а Алекс убирался.

— Почему?”

— Они охотились за ней несколько месяцев, — объяснил Игги, выпустив облако ароматного дыма. — Нельзя открыть эту газету, чтобы не наткнуться на что-нибудь непристойное о ней.

Алекс этого не знал, но он даже не знал, кто такой мэр, не говоря уже о его жене.

— Что ж, — сказал Игги, вставая, — пожалуй, я пойду в библиотеку почитаю пару часов. Присоединяйся, когда закончишь.

Это была отличная идея. У Алекса уже несколько недель не было времени на чтение.

— Извини, Игги, — сказал он, вытирая тарелку. — Мне нужно позвонить.

— Ну ладно, — сказал Игги, направляясь в библиотеку. — Как хочешь.

Было уже восемь часов, когда Алекс наконец поднялся к себе в комнату. Комната, как и большая часть жизни Алекса, была простой и незамысловатой. У задней стены стояла кровать с металлическим каркасом, по обе стороны от неё прикроватные тумбочки, на одной из которых стоял будильник, телефон, стопка и почти пустая бутылка бурбона. У одной стены стояли комод и письменный стол, по обе стороны от большого окна. На противоположной стене было две двери: одна вела в гардеробную, а другая в крошечную ванную комнату с душем без поддона. В комнате было одно удобное кресло для чтения и небольшой столик с простой латунной лампой.

Алекс снял пальто и налил себе стопку бурбона из бутылки, стоявшей на прикроватной тумбочке. Рядом с бутылкой лежал телефон, но Алекс старательно не смотрел на него.

Через десять минут и ещё одну стопку бурбона он наконец достал из куртки красную книгу с рунами и сел на кровать. Он перевернул книгу и открыл заднюю обложку, под которой был пришит кармашек. В нем Алекс хранил визитки и все самое важное, что могло ему понадобиться.