Джессика отошла от него и обхватила себя руками, словно ей было холодно. Она вздохнула, оглядывая комнату.

— Алхимия, суровая госпожа, Алекс, — сказала она. — Простые зелья и эликсиры можно приготовить за несколько часов, но на создание мощных составов уходит больше времени.

— Сколько?

Она подошла к длинному столу, на котором стояли бутылки, чаны, пробирки, конденсаторы и горелки, а также бурлящие жидкости. В один конец стола вливалась прозрачная жидкость, которая затем выпаривалась, а пар конденсировался в жидкость другого цвета. Когда процесс подходил к концу, в маленькую бутылочку падала крошечная капля светящегося бирюзового зелья.

— На его приготовление уходит год и один день, — сказала Джессика. — Каждые восемь часов его нужно проверять и добавлять определенное количество капель из этих бутылок. — Она указала на ряд коричневых бутылок в небольшой коробке.

— То есть вам приходится следить за этим каждый день? — Алекс был предан своей работе, но это казалось ему чрезмерным.

Она усмехнулась и кивнула.

— Алхимия, это не то же самое, что написание рун, — сказала она. — Этим нельзя заниматься в свободное время, это круглосуточная работа.

— Поэтому вы сейчас здесь? — спросил Алекс. — У доктора Келлина дневная смена, а у вас вечерняя.

— Да, — ответила она. — Каждый из нас дежурит в лаборатории по десять часов в день.

— Когда у вас есть время на занятия?

— По утрам, — ответила Джессика. — А теперь дайте мне посмотреть на ваши руки.

Алекс протянул ей правую руку, и Джессика взяла ее. Ее руки были гладкими и теплыми, и она умело поворачивала его кисти то в одну, то в другую сторону. Эти движения напомнили ему осмотр у Игги.

— Вы тоже врач?

— Нет, — ответила Джессика. — Но Андреа учит меня всему, что мне нужно знать.

Она отпустила его руку, открыла стоявший рядом шкаф и достала маленькую деревянную палочку с красной краской на конце.

— Еще какой-нибудь яд? — спросил он, и она рассмеялась.

— Открой рот.

Он замешкался, и она ухмыльнулась.

— Ты мне не доверяешь? — спросила она, едва сдерживая смех.

Алекс открыл рот и показал ей язык. Она воспользовалась моментом, засунула палочку ему в рот и просунула ее под язык, а потом вытащила обратно.

— Что это было? — спросил он, пока она сравнивала краску на конце палочки с таблицей на стене. Алекс сразу заметил, что цвет изменился.

— Формула доктора Белл не совсем верна, — сказала Джессика, капнула на палочку что-то из запечатанного пузырька и снова проверила.

— Э-э, — протянул Алекс, не зная, что и думать. Он бы доверил Игги свою жизнь, и так оно и было. — Ты уверена, что Андреа не стоит на это смотреть?

Джессика подняла бровь и бросила на Алекса испепеляющий взгляд.

— Если бы тебе нужно было начертить несколько базовых рун, ты бы стал ждать, пока доктор Белл сделает это за тебя?

— Нет, — признался Алекс. — Прости.

— Так и должно быть, — сказала Джессика. — Я знаю, что делаю.

Она надела белый фартук, сняла с полки стеклянную бутылку с резиновой пробкой и, подойдя к большому резервуару с краном на дне, наполнила его чуть больше чем наполовину.

— Что это? — спросил Алекс.

— Алхимическая основа, — ответила Джессика. — Все эликсиры готовятся на ее основе. А теперь перестань задавать вопросы, а то я никогда не закончу.

Она подошла к полке с большими банками, в которых хранились различные жидкости, и начала добавлять их в основу в тщательно отмеренных пропорциях, пока жидкость в бутылке не приобрела бледно-желтый оттенок.

— Вот и все, — сказала она, поставив бутылку на верстак рядом с Алексом. — Нужно сделать три глотка: утром, в полдень и около пяти вечера. После этого не пей, иначе не уснешь до утра.

Алекс взял бутылку и посмотрел на нее.

— Я должен носить эту штуку с собой?

Джессика закатила глаза.

— Мужчины, — сказала она, подходя к шкафу и роясь в нем. Через мгновение она вышла с металлической флягой. — Что бы вы делали, если бы рядом не было женщины, которая могла бы решить ваши проблемы?

Она взяла небольшую металлическую воронку с настенной подставки для инструментов и наполнила флягу.

— Вот, ковбой, — сказала она, засовывая флягу во внутренний карман его пальто. — Прямо как на Диком Западе.

Она посмотрела на него и подмигнула, и Алекс вдруг почувствовал непреодолимое желание наклониться и поцеловать ее.

— Наверное, дело в здешнем воздухе, — сказал он себе.

— Спасибо, куколка, — сказал он, надевая шляпу, пока Джессика переходила к одному из столов для варки. — Я ценю, что ты это делаешь.

— Я уверена, что ты и сам справишься, — сказала Джессика, прислонившись к столу с сардонической улыбкой. — Но тебе нужно вернуться завтра, чтобы я тебя проверила.

Алекс приподнял бровь, и Джессика ухмыльнулась.

— Чтобы убедиться, что смесь правильная, — объяснила она с преувеличенным терпением.

— Конечно, — сказал Алекс, беря бутылку с остатками жёлтого эликсира. — Я, наверное, смогу прийти около полудня.

Джессика покачала головой.

— Тебе нужно прийти после семи, чтобы я тебя увидела, — сказала она.

— Не терпится меня прогнать? — спросил Алекс.

Она усмехнулась и покачала головой.

— После того как ты примешь первую дозу завтра утром, должно пройти не менее двенадцати часов, — сказала она, беря со стола планшет для приготовления эликсира. — Можешь считать до двенадцати, — она оглянулась через плечо. — Верно?

— Думаю, увидимся завтра, — сказал он.

— Значит, завтра.

К тому времени, как Алекс вернулся домой, уже стемнело. Игги отчитал его за то, что он опоздал к назначенному часу ужина, семи вечера, но уже приготовил для него тарелку с отварным лососем под крышкой, чтобы рыба не остыла. Пока Алекс ел, он рассказал Игги о встрече с Эндрю Бартоном, о пропавшем электродвигателе и о том, что руна поиска сработала в третий раз.

— Ты уверен, что моя магия не ослабевает? — спросил Алекс с набитым ртом. Он старался говорить непринужденно, но эта мысль его пугала. — Может быть, происходящее влияет на мой разум, и поэтому руна не может установить связь.

Он думал, что Игги поспешит возразить, но его наставник просто сидел, попивая чай и размышляя.

— Нет, — сказал он наконец. — Но у тебя не было никаких проблем, о которых ты мне не рассказывал? Может, ты что-то забываешь или путаешься?

— Не больше, чем обычно, — ответил Алекс.

— Ты нормально спишь?

Алекс собрал посуду и отнес ее в раковину.

— В последнее время стало сложнее, — признался он.

— Может, ты просто устал, — сказал Игги.

— Тебе когда-нибудь приходилось работать уставшим?

Игги усмехнулся.

— Постоянно, — ответил он. — И всё же, может, тебе стоит лечь пораньше. В любом случае хороший сон не повредит.

Алексу не хотелось признавать, что Игги прав, но в тот момент, когда старик предложил ему лечь спать, он почувствовал смертельную усталость. Как будто сама мысль об этом его измотала.

— Хорошо, — согласился он, наливая в раковину мыльную воду. — Я пойду, как только закончу здесь.

Игги хлопнул его по плечу.

— Хороший парень.

Казалось, он хотел сказать что-то ещё, но его прервал звонок в дверь. Игги пошёл открывать, но тут же вернулся.

— Лейтенант Каллахан вернулся, — сказал он. — Я оставил его в библиотеке.

Алекс вытер руки и увидел, что здоровяк-лейтенант стоит перед книжным шкафом слева от камина. Он просматривал названия книг, и Алекс заметил, как его взгляд скользнул по зелёному томику в кожаном переплёте и тонкому красному фолианту рядом с ним. На обеих книгах были могущественные руны, из-за которых люди не обращали на них внимания. Зелёная книга была украшена рунами, потому что Алекс сделал в ней тайник для своих сбережений, а красная — потому что это была самая могущественная и опасная книга о рунах из когда-либо написанных — "Монография Архимеда".