— Не беспокойтесь, — сказал Алекс, ставя ящик на пол, покрытый роскошным ковром. — Я сам разберусь с этим. Так чем я могу вам помочь, мистер Бартон?

Чародей долго и пристально разглядывал Алекса. Его взгляд задержался на белоснежных волосах детектива, но затем переместился дальше. Наконец он кивнул сам себе, явно приняв решение.

— Гэри говорит, что ты чертовски хороший частный детектив, — сказал он, кивнув в сторону Бикмана. — Похоже, он считает, что ты можешь мне помочь.

— Полагаю, это зависит от того, в чем заключается ваша проблема, мистер Бартон, — ответил Алекс.

Бартон рассмеялся.

— Ты не хочешь ничего обещать, пока не узнаешь, в чем дело, — сказал он, кивая. — Умно. Раздражает, но умно. Мне это нравится.

Он взял серебряный портсигар с зеленой инкрустацией в виде панциря черепахи, открыл его и протянул Алексу.

— Мне нравятся люди, которые знают свое дело, — сказал Бартон, когда Алекс взял сигарету. Он закрыл портсигар и положил его обратно на стол, а Алекс достал из кармана спички. Не успел он закончить жест, как Бартон указал на Алекса указательным пальцем, и между вытянутым пальцем и кончиком сигареты вспыхнула искра синей энергии.

— Я занимаюсь электричеством, мистер Локерби, — сказал он, беря со стола одну из механических моделей. Она была примерно прямоугольной формы и, судя по всему, состояла из множества хрупких деталей. — Это масштабная модель моего нового эфирного конденсатора "Марк V". Когда его построят, он будет размером с фургон для доставки.

Бартон замолчал, словно ожидая, что Алекс задаст ему вопрос, но тот лишь внимательно кивнул. Он давно научился помалкивать, когда не понимал, к чему ведет разговор.

— Генератор "Марк II" обеспечивает энергией весь Манхэттен, — продолжил Бартон. — Он занимает пять этажей башни, а всего их двенадцать.

Алекс присвистнул. Теперь он начал понимать, почему новый конденсатор меньшего размера имеет такое большое значение.

Бартон положил модель обратно на стол и повернулся к окну, за которым виднелся город.

— Все это здание прототип, мистер Локерби, — сказал он. — В ближайшие пять лет я планирую обеспечить дешевой энергией весь город.

Он повернулся и взял другую модель, на этот раз гусеничного транспорта.

— Сейчас я работаю с Рокфеллером над тем, чтобы распространить сеть гусеничного транспорта по всему городу.

— Как? — спросил Алекс, забыв о своем умении держать язык за зубами. Гусеничные машины были быстрее автомобилей и лучше управлялись. Единственная проблема заключалась в том, что они теряли мощность, если покидали зону действия излучателя Эмпайр-Тауэр. Поэтому они в основном обслуживали Центр, а также Внутреннее и Среднее кольца, оставляя значительную часть населения за пределами зоны их действия.

Бартон улыбнулся, заметив интерес Алекса.

— Мы думали о том, чтобы проложить электрический рельс вдоль земли, но его было слишком сложно изолировать. Любой мог просто подойти к нему и получить удар током. Поэтому мы решили поднять рельс над улицей и проложить второй рельс. Рокфеллер продвигает новый гусеничный транспорт, который будет двигаться по рельсам прямо над проезжей частью. Он будет еще быстрее, и мы прикрепим рельсы прямо к этой башне, так что проблем с электричеством не будет.

По мере того как Бартон говорил, его речь становилась все более торопливой, словно ребенок, рассказывающий о своем любимом фильме в кинотеатре.

— Звучит здорово, — сказал Алекс. — В чем проблема?

Бартон вздохнул, и его воодушевление улетучилось.

— С этим проблем нет, — сказал он. — К Новому году у нас будет новая линия до Бруклина. Проблема в том, что я мечтаю о большем, мистер Локерби. Я не просто собираюсь запустить гусеничный транспорт в город, я хочу обеспечить энергией весь город. Все.

Он взял в руки модель своего генератора "Марк V".

— Эти генераторы стоят недешево, — сказал он. — Это моя компания, но мне все равно приходится отчитываться перед советом директоров и инвесторами. Перед теми, кто был со мной с самого начала.

— И они не хотят, чтобы вы обеспечивали их дешевой энергией? — спросил Алекс.

— Дело не в этом, — ответил Бартон. — Я могу разместить шестьдесят четыре таких конденсатора на площади одного "Марк II". Это значит, что я могу обеспечить энергией весь штат, а может, и несколько штатов, прямо отсюда.

Он положил модель обратно на стол.

— Мне просто нужно доказать, что "Марк V" работает... — и мне нужна фабрика, которая сможет производить их в больших количествах. Он взял в руки круглую модель с шестеренками, видными сквозь прорезь, и бросил ее Алексу. — Для этого мне нужно, чтобы кто-то другой заказал целую партию моих эфирных конденсаторов "Марк V".

— И для этого нужна вот эта штука? — спросил Алекс.

— Это модель тягового двигателя, — ответил Бартон. — Это особый вид электродвигателя, предназначенный для тяги поездов.

Теперь, когда Алекс понял, для чего нужен этот двигатель, он все равно не мог представить, как он может тянуть поезд. Чтобы создать достаточное давление пара для перемещения такого большого и тяжелого объекта, требовались огромные угольные котлы.

— Железная дорога Балтимора и Огайо экспериментирует с такими двигателями, — объяснил Бартон. — Они подключают их к огромным дизельным двигателям. Те вырабатывают электричество, необходимое для движения колес. Двигатель достаточно мощный, но все равно приходится возить с собой топливо.

— И вы хотите вместо этого установить на поезд один из своих новых эфирных конденсаторов, — сказал Алекс, поняв, к чему клонит Бартон.

— Сорша сказала, что ты умный, — ответил Бартон. — На следующей неделе в Балтиморе пройдет конкурс, — продолжил он. — Несколько компаний будут демонстрировать свои тяговые двигатели для железной дороги Балтимора и Огайо, а победитель получит приз в миллион долларов.

— И вам нужны деньги, чтобы построить завод по производству конденсаторов?

— Мне плевать на деньги, — ответил Бартон. — Победитель получит контракт на производство новых дизельных двигателей для железной дороги Балтимора и Огайо. Это именно тот контракт, который мне нужен. Мой конденсатор "Марк V" еще не готов, но через год будет готов. Если я буду тем, кто построит дизельные локомотивы, мне будет легко убедить железнодорожников перейти на мои новые конденсаторы. Если его получит GE или какая-нибудь другая компания, они меня не пощадят, а к тому времени они уже построят сотни дизельных электростанций.

Он забрал у Алекса тяговый электродвигатель и поднял его над головой.

— Этот электродвигатель в два раза мощнее всего, что могут сделать мои конкуренты, и он уже готов.

— Но его украли, — сказал Алекс, вспомнив телефонный разговор с Бартоном.

— Прямо с грузовика на моём заводе, — возмутился Бартон. — Мне нужно, чтобы вы нашли его, мистер Локерби. Мне нужно, чтобы вы нашли его ещё вчера. Все мои планы на будущее, дешёвая электроэнергия для штата — всё зависит от того, выиграю ли я этот конкурс и получу ли контракт с железной дорогой. Если я получу заказы на конденсаторы "Марк V", я смогу построить эфирные башни по всему миру. Никто не останется без электричества. Никто не замёрзнет насмерть зимой, потому что не сможет позволить себе уголь для отопления дома. Подумайте об этом.

— Так вы просто непонятый альтруист? — спросил Алекс, изо всех сил стараясь не выдать сарказма в голосе.

Бартон искренне рассмеялся.

— Конечно, нет, — сказал он. — Я сказал "дешёвая электроэнергия", а не "бесплатная". Даже при прибыли в один-два процента я стану богаче Соломона за десять лет. Это бизнес, парень. Мир получит неограниченный доступ к электричеству, а я разбогатею.

— Так зачем вы мне всё это рассказываете? — спросил Алекс.

Бартон, казалось, был удивлён.

— Разве не так работают поисковые руны? — он спросил. — Чем больше вы знаете о пропавшем предмете, а также о людях и причинах, с которыми он связан, тем лучше сработает руна?