- Мне нужно было как-то развлечь Дамиана, ну вы понимаете, - мило улыбнулась она, посмотрев на меня своим цепким взглядом.

«Нет, не понимаю», - подумала я, но в ответ лишь кратко кивнула. К счастью, сеньора Дуарте решила не останавливаться на ответе, вводя меня в курс дела.

- Они были весьма любопытной парой. Вероника отличалась набожностью и тихой грустью. Видимо, так она успокаивала свое сердце, в то время как Дамиан пропадал на постоянных войнах, - женщина говорила со слезами на глазах, словно потеряла родную дочь.

«Ах вот оно что. Дамиан был женат, и видимо, она скончалась. Ясно».

- А как давно это было? – подавая салфетку со стола, спросила я у женщины.

- Да, полгода уже, но словно вчера это было.

- А сеньор Герреро хорошо держится, - все же решила высказать свое мнение, заметив, как улыбается своей партнерше молодой человек.

- Пусть глаза вас не обманывают, дорогая. Поверьте, в душе он все еще скорбит.

Мое отношение к Дамиану Герреро мгновенно изменилось. Я посмотрела на него под другим углом и вот только сейчас поняла, что глаза-то его не пылают радостью и улыбка скорее просто любезная, а не от души. И весь этот праздник показался мне фарсом, в котором сам виновник торжества присутствовал ишь вынужденно.

Музыка на громком аккорде резко оборвалась и зал вновь перешел на разговоры. Настроение у меня после услышанного было уже не то, что прежде. В моем сердце поселилась жалость к молодому человеку.

- А чем вы любите заниматься? – обратилась к ней вновь сеньора Дуанте.

- Я учительница, - сама не ожидая от себя такой уверенности, ответила женщине, хотя и была рада тому, что хоть как-то дала знать о себе, как о достойной личности.

Глаза сеньоры округлились от удивления.

- Женщина-учитель? Да вы бунтарка! – и сама же рассмеялась от своих слов.

«Ах, здесь еще и женщинам нельзя быть учителем», - сделала для себя неприятное открытие.

- Смеетесь и без меня? – подплыл к ним запыхавшийся герой этого вечера.

- Ты знал, что сеньорита Андраде учительствует? – спросила, успокоившись сеньора Дуарте.

- Нет. Но мне весьма любопытно, - обратил он свой пристальный взор Дамиан в мою сторону. – Вы – гувернантка? И кого, если не секрет? – и пока он спрашивал, специально потянулся за напитком так, что слегка задел мое плечо, вновь оказавшись в зоне моего личного пространства.

- Нет, - уже произнесла не столь неуверенно. – Я открываю свою школу для девочек у себя дома.

- Вы серьезно, милая? – театрально схватившись за грудь переспросила тетушка, в то время как Дамиан не спускал с меня восхищенных взглядов.

- И что же вас поставило на этот путь? – с прищуром посмотрел он в мои глаза, наверняка начиная думать, что это мой очередной розыгрыш над ним.

«Ох, об этом я не подумала. Не могу же я взять и сказать, что защищаю интересы Гульджамал».

- Я считаю, что мы живем в мире прогресса и девочкам нужно получать образование и расти в обществе, - высказалась вероятно, как революционер, но для иного столь быстрого ответа я ничего путного не придумала.

- Ох, дорогая, я бы потише выражала такого рода изречения, хотя полностью и симпатизирую твоей речи, - улыбаясь проходящим лицам, посоветовала мне сеньора Дуанте. – Не все в этом зале поддерживают твои идеи. К сожалению, общественность весьма тяжело идет на изменения.

- Мне придется сделать первый шаг, - пожала плечами и замолкла, когда к ним присоединились еще пара дам, и только одна из них была с кавалером.

- Ох, сеньор Герреро, вы великолепно танцуете, - заворковала девушка-женщина. Точного ее возраста я не могла бы назвать даже под дулом пистолета, уж слишком ярко та была накрашена.

- Благодарю, - ответил ей Дамиан, хотя даже не удостоил ее секундного взгляда.

- По старой дружбе, вы обязаны пригласить меня на следующий танец, - подтолкнула игриво женщина, у которой от чрезмерно частых телодвижений подпрыгивали кудри.

«Она все еще пока не отдышалась от того танца, а уже бежит на следующий», - подумала я и невольно позавидовала столь энергичной особе.

- Паола, видит Бог, ты снесешь зал, - подшутил над ней Дамиан, которого рассмешила детская жизнерадостность женщины.

- Ты приезжаешь в наши края раз в столетие! Еще бы я не танцевала?! – озорно произнесла Паола.

Они выглядели счастливыми. Теперь мне стало понятно, что они друзья детства. Было видно, как Дамиан симпатизировал женщине, но это не тот взгляд, коим он смотрел в мою сторону. Тут было что-то братски-сестринское, без пошлости.

- Я б рад, да… - и глаза Герреро затуманились.

В этот момент я поняла, что он вернулся мыслями к своей покойной жене. При иных обстоятельствах, если бы они были одни, она бы с сочувствием положила бы ладонь на его руку и сказала, что все хорошо. Но тут было слишком много народу, треть из которых представляла собой женщин, готовых в любую минуту отдаться ему без зазрения совести.

- Хотите закуски? – предложила ему первое, что пришло на ум, лишь бы вытащить из тяжелых дум.

Дамиан встряхнул слегка головой и вновь вернул на лицо улыбку.

- Не откажусь.

Отведать угощение мы не успели.

- Дамы и господа! – неожиданно ударила по бокалу сеньора Дуарте, привлекая всеобщее внимание. – Сегодня к нам присоединится танцевальный коллектив из самого Мадрида! Давайте поприветствуем их и насладимся танцами!

И вот уже через несколько секунд, под бурные овации и затяжной звук гитар, в зал прошествовали несколько танцовщиц в ярких нарядах, со цветами в волосах, шалью из бахромы, по размерам уступающим мантону, с большими серьгами и веером, с кастаньетами. Они выполняли сложные элементы с выпадами, развивали пышные юбки при каждом движении и томно смотрели в сторону, создавая иллюзию загадочности и страстного томления.

В последний раз я была на концерте еще во времена студенчества. Потом стало не до этого, да и желания веселиться и наслаждаться жизнью пропало.

Сейчас же я не могла оторвать взгляд от темноглазых красавиц. Как завороженная наблюдала за ними из угла и чувствовала себя столь нереальной и реальной одновременно! Неужели я и вправду здесь, действительно ли все это происходит со мной, с женщиной, что вот только вчера, казалось бы, работала на заводе, делила имущество с братом и единственное, на что надеялась - это уйти достойно из этой жизни?

Вспыхнули факелы, гитаристы забренчали куда громче, кастаньеты в такт звенели голосу музыканта: шоу стало воистину притягательным зрелищем. Гости с восхищением растворялись и громко аплодировали.

И вот все разом резко прервалось. Зал взревел, что, казалось бы, было так не свойственно высшему обществу, однако столь редкие и эффектные представления не оставили никого равнодушным.

- Perfecto! Asombroso! – кричали мужчины и женщины.

- Прекрасное представление, тетушка – услышала, как обратился к родственнице Герреро.

- Все ради тебя, дорогой, - ответила она.

Вновь заиграла энергичная музыка. Дамиан смотрел в мою сторону, надеясь, скорее всего, увидеть мое согласие, но я лишь потупила взгляд. Нет, я была бы рада станцевать с ним, только вот никогда в жизни не смогут повторить ни один из этих пируэтов. Если только закончить школу танцев. Тем более все гости танцевали так слаженно, в один ритм. Такое я видела лишь в экране телевизора в шоу «Танцах со звездами».

«Черт, стоило наколдовать себе ноги», - пожалела женщина.

От волнения сбилось дыхание. Посмотрела на свои туфли и задумалась. Может попробовать с них? Рискованно, конечно, но вдруг получится? Как-то вечер стоять в стороне не хотелось.

Извинившись, отошла от хозяйки дома и отправилась на поиски укромного уголка. Зал хоть и был большим, но казалось на максимум был заполнен гостями. Кто-то танцевал, кто-то просто разговаривал. Мне пришлось спрятаться за большим горшком с деревом, чтобы хоть как-то прикрыться.

Незаметно сняв туфли, она направила на них всю свою энергию. Магия выходила из моих рук неровная, дерганная, что свидетельствовало о моем нервном состоянии. Благо результат не заставил себя долго ждать. Едва успела вновь обуться, как ноги начали отплясывать свои первые па.