- А как же ваша мама? – представила первого человека, на кого в этой жизни можно положиться.

- Мне сказали, что она умерла во время моих родов, - и Франческа горько улыбнулась. – Но Жан ее помнил. Помнил, как она держала меня на руках и плакала. Думаю… Наверное, она хотела уйти из жизни. Я всегда так думала. Скорее всего отец истязал и ее тоже.

- И ты сбежала? – предположила я, радуясь тому, что женщина не решилась на тот же шаг, что и ее мать.

- Другого способа не видела, - Франческа как-то выпрямилась, будто ей стало легче от того, что она рассказала об этом и договорила. – Филипп влюбился в меня с первого взгляда и едва я предложила бежать, он, не раздумывая, сделал это. Едва мы прибыли в Валенсию, в тот же день нас поженили.

Я не знала, что ей сказать в знак сочувствия, поэтому просто обняла. Сначала Франческа сидела натянутая, будто тетива. Но едва я всхлипнула от нахлынувших чувств, как та начала плакать горькими слезами вместе со мной. Я не смогла оставить ее в таком состоянии, сидела рядом с той, кто подарил жизнь Виктории, а значит и мне. До тех пор, пока не она заснула.

Вместо пары минут, что я планировала провести в комнате Франчески, прошло более получаса, и когда я все же спустилась с зареванными глазами вниз, Гульджамал аж вскрикнула:

- Что случилось?

- Все в порядке, дорогая, - успокоила ее и, собравшись с мыслями, начала обучать Глорию.

На следующий день утром подошли еще две девочки… и мое сердце зацвело! С такой радостью я начла вести уроки, что казалось вот-вот взлетит. А в обед произошло еще одно чудо: Франческа спустилась поесть в столовую.

Ну как в столовую… Едва она оказалась в большом помещении, как остановилась и, с трудом выдавив улыбку, попросила поесть где-нибудь в другом месте. В связи с чем домочадцами было решено пообедать на веранде перед домом: благо погода соблаговолила, хоть утром пожухлая трава и покрывалась инеем.

Франческа поела суп-пюре из грибов, что я научила готовить Лусию. Это был второй рецепт, с которым я поделилась с кухаркой, до этого лишь раз приготовив сама синнабоны и, поедая оные, думала об Олеге: это было его любимое лакомство.

Казалось бы, не бывает лучше дня. Франческа после нашего разговора начала оживать, да и у меня прибавились ученицы. Но все же я ошибалась на его счет – он стал еще лучше после того, как к нам присоединился Дамиан.

Франческа была смущена его хозяйским визитом и то, как он вел себя со мной. Мало того, что в глазах матери дочь изменилась до неузнаваемости, открыв школу и став, как она сказала «нормальной», так теперь у нее еще и кавалер появился? И им был не кабы кто, а приятный собеседник, галантный и вежливый кавалер. Они подолгу вели светские разговоры, которые, как я заметила, не доставляли никакого удовольствия для Герреро, но зато весьма забавляли Франческу. Если на то пошло, у них разница в возрасте была меньше, чем у Виктории с Дамианом.

- Так вы в наших краях ненадолго? – уточнила Франческа у мужчины, когда они прохаживались по саду.

- После ранения в грудь, меня с того света вытащила лишь сама удача. Теперь я изменился и изменились мои взгляды на жизнь, - взвешивая каждое слово, ответил Герреро.

- Так Вы хотите оставить службу?

- Я отдал немало на поле боя и сейчас хочу некого покоя, если Вы меня понимаете, конечно.

Франческа кивнула. Она знала, где стоит лезть в полемику, а где попридержать рот на замке. Я же была глубоко убеждена, что для маман Виктории шум и свистопляски, что уже от природы не состыкуется с тишиной и покоем, были дороже многих драгоценных камней. Она скучала по обществу Валенсии.

- У меня хорошее жалование по выслуге лет и работы в штабе должны скрасить одиночество…

Я невольно покосилась на мужчину. Так в его жизни для нее нет места? Лишь скучная работа, да и только?

- Хотите сказать, что семейные узы Вам не прельщают? – разделила мысли дочери Франческа.

- Нет, что Вы! Я весьма заинтересован и… очарован Вашей дочерью…

- Но жениться Вы не хотите? – Франческа говорила спокойно, словно просто расставляла все точки над i, в то время как у меня в душе все ходило ходуном.

- Я рассматриваю и этот расклад, - ответил улыбаясь, Герреро, чем успокоил мать Виктории, но не меня саму.

Вечером же у нас началась вторая смена, куда теперь помимо Глории еще и подоспела хромая Дебора. Как доказывает практика, обычно в чем-то человек слабый силен в ином. Если Дебора была и физически изувеченной, то за то в учебе все схватывала на ходу. Едва она села с пером, как уже вполне сносно вывела первую букву, в то время как Агата едва ли могла сделать подобную закорючку.

В этом и была цель моя цель: найти лучшее в девочках, подойти к каждой с индивидуальным подходом. Так, например, Бонита была очень плаксивым ребенком и мне приходилось поддерживать ее поощрениями куда чаще, чем Гульджамал или Агату, зато это давало хороший результат. Теперь ради пирожного Лусии, Бонита писала быстрее и красивее.

Вспомнились и занятия с Ванечкой по АВА-системе, в частности использование «звездной» системы. У него была такая дощечка с липучками, куда за каждое выполненное задание он получал звездочки, что в конечном счете приводили к заветному: он желал больше всего мороженое и деревяные машинки.

Эта система с жетонами как никогда подошла и в этом мире. Девочки охотно выполняли поручения, зная, что в итоге их ждет долгожданная награда. Более взрослым девочкам это было не так важно, и им подошла система стандартных оценок. В общем, я полностью и с большим удовольствием растворилась в данной атмосфере.

Единственный минус, с которым я столкнулась – это то, что теперь я уставала больше. И когда вечером, потирая шею и все еще ломая голову над предстоящим планом на будущий урок, я заваливалась себе в комнату, то у меня начинали гудеть руки и слегка потряхивать от темных эмоций.

В этот момент воздух в помещении вновь густел и становилось неприятно, словно потолки давили, а грудь сильно сжимало. Опасаясь за Гульджамал, я в последнее время предпочитала ложиться спать в кладовой, дабы не подвергать оную неизвестным последствиям.

Тьма поедала меня изнутри, пытаясь найти выход наружу. Я понимала, что с этим надо что-то делать, но что? Тут было лишь два варианта. Либо воспользоваться магией в благих целях, либо найти иной выход в «опустошении» себя.

До этого помогали прогулки с Дамианом. Все же в его присутствии, я растворялась и нервничала одновременно. Когда мы находили укромный уголок, и он до того страстно впивался в мои губы, что окружающий мир для меня терялся, заполняя меня мыслями о желанности и головокружительной влюбленности.

А трясло меня, когда я чего-то не знала и чувствовала себя глупой и недостойной столь прекрасного мужчины. Как сегодня днем во время прогулки с Франческой, когда он случайно или нет ввел в мою душу сомнения насчет нашего совместного будущего. Мысль о том, что я возможно лишь игрушка в его руках, не давала мне покоя.

Вспоминая свои неудачные опыты, я знала, что шоколадно-букетный период не может длиться вечно, он всегда чем-нибудь да заканчивается: будь то расставание, либо переход во что-то бытовое-скучное.

Я с чувством мандража ждала, что же будет с нами. Герреро беспощадно бросит меня в пламя любви или все же просто охладеет? Одно я знала точно - галантность и воспитанность не дадут ему развязать этот узел взаимосвязи.

Стараясь отогнать подальше свои переживания, я просто жила моментом, стараясь не думать о будущем. В любом случае, все это не зависело только от меня одной, а навязываться мужчине, как бы он мне не нравился, я считала неблагоразумным.

Но вот вновь настала ночь. Гульджамал уже мирно спала в постели, свернувшись калачиком. После того разговора с девочкой, наши отношения нашли некий покои и понимание, что успокоило и меня, и ее.

Руки чесались и даже покраснели. Меня начало слегка пошатывать.