Я не мог отвести взгляда и наклонился чуть ближе.

Ее призрачная форма светилась все тем же зеленым сиянием, но внутри этого провала не было ничего. Ни света, ни эфирного мерцания, лишь бесконечная тьма.

И вдруг, будто зрелище само по себе было недостаточно странным, на ее плечи упали две длинные косы, мягко колыхаясь на ветру.

Они казались совершенно не к месту.

Мои глаза были прикованы к дыре в ее голове, как бы сильно я ни хотел отвернуться.

Это не было отвратительным, там не было крови, не было движения, но это было неправильно, нарушением всего, что мои чувства могли понять.

Она заговорила:

— Я не знаю, к какому племени мы принадлежали, но у всех у них тоже была правильная кровь.

В темноте внутри ее головы что-то зашевелилось.

Я напрягся.

— Злые люди привезли нас в эту страну и заковали в цепи. Моих людей. Всех с правильной кровью.

На вершине ее обрубленной головы показался острый клюв, и вскоре за ним высунулась голова ворона, которому этот клюв принадлежал.

Я моргнул.

Эта птица не была полупрозрачной и не светилась зеленым.

Она была настоящей.

Осязаемой.

Реальной.

Бандитка продолжила:

— Мы построили каждое историческое здание в Парадайз-Сити, в Глори и в других близлежащих городах.

Медленно ворон выбрался из дыры в голове Бандитки. Его когти скребли по краям пустоты и по ее черепу.

Перья поймали свет красной луны.

— Не верь этим учебникам истории, — сказала она, поворачиваясь ко мне, и ворон тоже уставился на меня своими холодными, стеклянными глазами. — Захария Глори не сделал ничего, кроме как насиловал и орал приказы рабам.

Мое дыхание участилось, когда ворон выскочил из ее головы и улетел в ночь.

Ее косы слегка качнулись.

— Мы воевали. Когда нас наконец отпустили, мы построили свой собственный город на земле, которую они считали бесполезной. Краунсвилл был нашим. Мы не трогали их, и они не трогали нас.

Ее голос дрогнул, и она резко вдохнула.

— А потом я…

— Потом что?

— Потом я… все разрушила.

— Как?

Она снова надела шляпу на голову.

— Я влюбилась не в того мужчину.

Последние отголоски взмахов крыльев воронов затихли в ночи, и я вновь перевел взгляд на озеро.

— В кого?

— Это уже не имеет значения. Он мертв.

Ветер пробежал по поверхности озера.

Игривые вороны, что еще недавно кружили и носились над водой, теперь уселись на деревьях вокруг нас и наблюдали.

Напряжение сковало мои плечи.

— Чего ты хочешь от меня?

— То, как работает наша кровь. Она не успокоится, пока не будет свершена справедливость. Именно поэтому мы остаемся здесь. Мы ждем.

— Как я должен дать вам всем эту справедливость?

— Мы построили Краунсвилл. Мы проливали за него кровь. И теперь пришло время, чтобы наши потомки вернули его себе.

— Как ты хочешь, чтобы я это сделал?

— Злые люди похоронили все свои грязные тайны в мутной воде, — ее силуэт вспыхнул зеленым. — Избавься от воды.

Абсурдность этой задачи кольнула меня где-то на краю сознания, но с другой стороны, что в моем мире было обычным? Хитрый отец, новая любовь в наручниках, вороны, призраки и полупрозрачная бандитка.

Наверное, я мог добавить избавление от Озера Грез в этот список.

Но мог ли я действительно это сделать?

Я вспомнил слова отца в ту ночь, когда он похитил Мони.

Глаза моего отца блеснули выверенной, хищной интенсивностью, когда он положил другую руку на плечо Тин-Тин, словно змея, обвивающая свою добычу.

— Эта маленькая девочка не просто объединит весь синдикат «Алмаз». Она сделает нас самой могущественной и самой богатой организацией в мире. Ты понимаешь это?

Я нахмурился.

— Ты реально думаешь, что какое-то сокровище на дне озера может дать весь этот эффект?

— Важно не само сокровище, а то, что вы все будете готовы сделать, чтобы до него добраться. Именно это и объединит, и укрепит Синдикат, — он убрал руки с плеч Тин-Тин и положил их на карту.

Вскоре его пальцы заскользили по зазубренной поверхности кинжала, и он обвел огромный круг вокруг города.

— Все это теперь Озеро Грез.

Я нахмурился еще сильнее.

— Мы и так знаем.

— Да, сынок. Но... чтобы добраться до сокровища, — Лео поднял на нас глаза, — вам придется осушить Озеро Грез.

Я шагнул вперед.

— Это невозможно.

Отец усмехнулся.

— Правда?

— Это огромное озеро, отец. Ты вообще понимаешь, сколько людей будет против этого? Одни только защитники природы поднимут такую волну, что мало не покажется.

— Дима ведь баллотируется в мэры, да? Он говорил тебе?

— Упоминал, но я был занят, гоняясь за ебанутым психом. Дима официально объявит об этом всему синдикату, когда ты сдохнешь, и мы наконец сможем вернуться к нормальной жизни.

— Чтобы победить, Диме понадобятся голоса. На Севере он и так в выигрыше, но в остальных районах Парадайз-Сити все будет не так просто. У нас 1,4 миллиона зарегистрированных избирателей на Востоке .

Я прищурился.

— И что с того? Что это вообще меняет?

Он оскалился.

— Именно поэтому политики всегда так хотят попасть на наши приемы, не так ли? Потусоваться, пожать руки, набрать популярности среди наших людей. Восток держит в руках серьезную избирательную силу. Если Дима хочет получить голоса Востока, ему придется поддержать идею осушить озеро.

Рядом со мной Мони резко втянула воздух.

Отец перевел взгляд на нее.

— Моник, держу пари, ты сможешь подтянуть Марсело, Бэнкса и Эйнштейна на эту тему. На Юге тоже серьезное политическое влияние, еще миллион избирателей.

Она сжала губы.

— Если и Восток, и Юг будут за, осушение Озера Грез уже не покажется таким невозможным. И ты можешь поговорить с Кашмир. Запад тоже захочет, чтобы озеро осушили.

Оставив то воспоминание, я вернулся к Озеру Грез и понял, что Бандитки больше нет рядом со мной.

Мы можем это сделать, но что станет с Парадайз-Сити, если мы это сделаем?

Темная гладь воды колыхалась передо мной.

Осушение этого озера было не только способом раскрыть тайны, похороненные в иле, — речь шла о власти. Да, Запад вернет то, за что их предки проливали кровь и что потеряли из-за алчности и ненависти.

Но рябь не остановится у берега.

Весь Синдикат «Алмаз» ощутит ударную волну.

— Слишком много рук потянется к тому, что будет найдено, — я сглотнул. — И не многие захотят делиться.

Потому что в конце концов… осушение Озера Грез поднимет на поверхность не только историю, но и огромное количество новой земли. А это значит ресурсы и возможность строить новые районы. Тот, кто завладеет этой землей, окажется в непреодолимо сильной позиции.

Границы Парадайз-Сити изменятся.

Запад не просто расширится, он станет самым доминирующим владельцем территорий.

Однако Озеро Грез заходило и на Юг.

И на самом деле… оно простиралось довольно глубоко на Юг.

Если я знал Эйнштейна, то он ясно увидит там денежные знаки.

Марсело и Бэнкс не смогут закрыть на это глаза.

Банда Роу-стрит захочет свою долю.

«Вороны-убийцы», связанные с наследием озера, не потерпят дележа.

И поэтому… компромисса не будет ни с одной стороны.

Только война.

Грудь сжалась, когда я подумал о Мони. Ее верность банде Роу-стрит была непоколебимой, так же как моя преданность Западу.

Я выдохнул.

— Когда вода уйдет… мы можем оказаться разделенными.

Мони захочет, чтобы Восток поддержал банду Роу-стрит.

Я не был уверен, стоит ли нам торопиться. «Вороны-убийцы», несмотря на свое богатство и успех, слишком много выстрадали от призраков и своего прошлого. Они заслуживали какой-то компенсации за то, что было сделано с их народом.