Пятнадцать минут назад.

Сонг открыл массивную дверь.

— Поехали.

Слава богу. Я уже думала, что никогда оттуда не выберусь.

Холодный воздух ударил мне в лицо, как только я вышла из тайного прохода. Это был тесный, темный тоннель, пахнущий сырой землей и камнем, из тех мест, от которых у тебя по коже бегут мурашки, даже если ты изо всех сил стараешься сосредоточиться на чем-то другом. Странный озноб все еще лип к моей коже, въедался в кости и гнал по телу дрожь, хотя адреналин бушевал в моих венах.

Я вышла из тени и сразу увидела Лео, он спокойно ждал нас. Его присутствие всегда действовало на нервы, но сейчас, в темноте, под одним только лунным светом и с отдаленными звуками вечеринки на фоне, он казался еще опаснее.

Вокруг него стояли пятеро мужчин, не в плотном строю, но так, что чувствовалась готовность. Лица скрывались в полумраке, но глаза я все равно различила.

Они блестели.

Как у ночных волков, выглядывающих из темноты.

Ладони вспотели мгновенно.

Где-то вдалеке все еще играла музыка ДиДжея Хендрикса, вплетаясь в слабые звуки смеха, звон бокалов и приглушенный гул разговоров. Это было сюрреалистично, контраст между привычной, почти уютной атмосферой вечеринки и той жуткой темнотой, что окружала меня сейчас.

Никто из тех, кто делал барбекю, даже не догадывался, что я ускользаю с Лео. Никто не знал, какой вес имело мое решение, идти рядом с ним, а не бежать к Лэю и моим сестрам.

И… Господи, как же мне хотелось сорваться с места, рвануть обратно, спрятаться в безопасности объятий Лэя, сделать вид, что всего этого никогда не было. Я отчетливо видела этот путь в голове — через сад, обратно, к спокойствию «Цветка лотоса», к своей семье.

Я могла бы подать сигнал тете Мин и остальным.

И Даку тоже.

Бэнксу и Марси.

Это точно была бы ебаная война.

Кто бы победил?

Я повернулась к Лео, и он уже смотрел на меня. Уверена, он прекрасно знал, о чем я думаю. Готова поспорить, он еще несколько часов назад угадал мои мысли и придумал, как с ними справиться.

Нет. Не беги. Этот человек убил навинную кошку и собственную дочь. Он без раздумий порвет банду Роу-стрит на куски.

Я сглотнула и внимательнее вгляделась в него, и тогда увидела это. Вспышку серебра в его руке.

Лезвие.

Лунный свет скользнул по острию.

Он достал это лезвие ради меня…

Бежать было некуда.

— Моник, — сказал Лео и направился ко мне.

Я напряглась.

Он подошел вплотную, чертовски близко, как будто нарочно, проверяя, рискну ли я ускользнуть.

— Ты не пожалеешь, что пошла со мной.

— Надеюсь, что не пожалею.

Прошел прохладный ветер, и я обняла себя руками.

Лео склонил голову набок.

— Замерзла?

— Немного, но я в порядке.

— Нет, — ответил он и снял с себя синий пиджак, протянув его мне. — Королевы должны идти в тепле.

— Спасибо.

Я взяла пиджак и накинула его на плечи, ощущая все еще теплую ткань, в которую впиталось его тело. От пиджака пахло Лео — дымом и хвоей.

Этот запах стал еще сильнее, когда я плотно закуталась в пиджак, прижав полы к груди.

Лео улыбнулся, и эта улыбка была доброй и ласковой.

— Так лучше?

— Гораздо.

Но это была ложь, потому что в конце концов холод в воздухе ничто по сравнению с ледяной хваткой страха, сжавшей мне грудь, пока он продолжал смотреть на меня.

— Хорошо, — Лео кивнул своим людям. — Пошли.

Сонг пошел первым.

Мужчины сомкнулись вокруг нас, словно плащ, каждый соблюдая вежливую дистанцию. Они двигались с хищной грацией волков. Их глаза были настороженными. Ботинки хрустели по гравию.

Мы прошли мимо яблони возле скамейки.

Лео все еще шел рядом, будто был не моим похитителем, а телохранителем.

Музыка ДиДжея Хендрикса становилась все глуше, но я все еще различала ритм баса и удары, пронизывавшие ночь, словно сердцебиение.

Где-то неподалеку кто-то рассмеялся, так звонко и беззаботно, и этот звук казался таким чужим на фоне удушающего напряжения, что обвивалось вокруг меня.

Это была Хлоя? Надеюсь. Я правда хочу, чтобы у них все еще был хороший вечер.

Я бросила взгляд через плечо, всего на секунду, и окинула взглядом территорию, почти ожидая, что из тьмы вырвется фигура Лэя, мчащегося ко мне с той яростью и страхом в глазах.

Но там никого не было.

Только темные силуэты деревьев, мерцание далеких синих фонарей и слабое свечение гирлянд с огоньками.

Лео поймал мой взгляд.

— Думаешь сбежать?

— Конечно нет.

Он тихо усмехнулся, глухо и хрипло:

— Хорошая девочка.

Эти слова царапнули по коже, но я не отреагировала, сосредоточившись на Дворце, который маячил впереди. Огромное здание тускло светилось в лунном свете.

Где-то вверху прогремел гром.

Мы все подняли головы.

Следом по небу полоснула молния.

Сонг обернулся через плечо:

— Нам стоит поторопиться.

Я ускорила шаг, и Лео пошел вровень со мной.

Впереди из темноты выплыл небольшой деревянный мост, перекинутый через спокойный пруд, покрытый цветами лотоса.

Лунный свет отражался на гладкой воде.

Воздух стал сладким.

Краем глаза я уловила движение в тени, силуэт скользнул между деревьями, мелькнул на секунду и исчез.

Это Лэй? Или… Дак, может быть? Кто-то, чтобы остановить все это?

Я пыталась убедить себя, что это просто игра света, но в глубине души знала, что это не так. Лэй бы не отпустил меня вот так просто.

Или, может, это просто мои наивные мечты.

Когда мы пересекали мост, звуки вечеринки окончательно растворились, и им на смену пришли другие, шелест воды, стрекот сверчков и шуршание листвы под легким ветром.

Я продолжала идти вперед и повернулась к Лео.

— Куда мы идем?

— Во Дворец.

— Почему во Дворец?

— Мой сын умный, но предсказуемый.

— В смысле?

— Лэй заблокирует ворота, чтобы я не смог вывезти тебя отсюда на машине.

Я сжала губы.

— Поэтому мы возьмем один из вертолетов «Четырех Тузов», чтобы избежать лишнего столкновения.

Разумеется, Лэй сделает все, чтобы не дать мне покинуть Восток. Он уже был на грани, когда я попрощалась.

Перед глазами вспыхнуло его лицо, печаль в глазах, слезы.

Хватит. Ты не можешь сейчас об этом думать.

Я вытолкнула это видение из головы и продолжила идти.

Мы все дальше уходили от «Цветка лотоса», а люди Лео рассыпались в свободную формацию.

Я действительно сейчас пойду тусоваться с Лео. Сраный ад, это будет пиздец как страшно.

Пытаясь унять дрожь в пальцах, я сунула руки в карманы пиджака.

А?

В правом кармане пальцы нащупали что-то странное — маленькое, жесткое, с каким-то до боли знакомым на ощупь материалом.

Какого хрена?

Мое сердце замерло.

Медленно, молясь, чтобы это оказался просто комок смятой бумаги странной формы, или длинный, толстый брелок, о котором Лео забыл, я вытащила находку на свет луны.

И когда я увидела, что это было, дыхание застыло в горле, а ноги остановились.

Все остановились вместе со мной.

Боже мой.

Это была не смятая бумажка.

И не какой-то брелок.

Это был палец.

Человеческий палец.

Меня вывернуло. Я пошатнулась назад, выронив отрубленный палец.

— А!

Лео подхватил его, прежде чем он успел упасть.

— Ой, совсем забыл, что он там. Прошу прощения.

Ты забыл, что у тебя в кармане человеческий палец? Серьезно? И это, блять, нормально?

Комок в горле сжался так сильно, будто кто-то обвил мои шею руками и сжал до хруста, не давая нормально дышать.

Я сглотнула, но сдавленность осталась.

Что с ним не так?

Я смотрела на палец в его руках и едва могла осознать, что передо мной. На нем было кольцо с сапфиром. Золотой обод сверкал в лунном свете. Мозг отказывался принять увиденное.