С этим я справлюсь без проблем.

Поговорить с Лэем сегодня ночью было бы потрясающе. Один бог знал, что сейчас происходит в «Цветке лотоса».

Я знала, на что способен Бэнкс, когда срывается с катушек.

И я прекрасно понимала, что Лэй могл, блять, сорваться и врезать по полной Марси и Бэнксу, если те зайдут слишком далеко.

А потом были мои сестры. Они приехали в новый дом, пришли на барбекю… и только в самом конце узнали, что их сестру похитил отец Лэя.

Блять. Надеюсь, с ними все в порядке.

Голос Лео понизился.

— Ты готова, Моник?

Я задрожала.

— Да.

— Тогда игра начинается… прямо сейчас.

Дерьмо.

Сердце бешено заколотилось. Я выстрелила, даже не успев подумать.

Грохот выстрела разнесся по горе, громкий и резкий в тишине ночи.

Пуля сорвалась с места и точно попала в центр золотой мишени. От удара по цели вылетело небольшое облачко щепок.

Вот так.

Меня накрыло облегчением.

Первая пуля легла. Теперь — следующая.

Я резко выдохнула.

— Отличная работа, Моник.

Я сместила вес и уже выравнивала прицел на следующую мишень. Она была чуть дальше, но ничего, с чем бы я не справилась.

Позднее цели — вот что действительно проверит меня на прочность.

Я прицелилась.

Мой палец крепче лег на спусковой крючок, и я выстрелила.

Пуля срезала воздух и снова точно попала в золотую точку.

Мишень дрогнула, и меня охватил прилив возбуждения, я делала это. Я выигрывала эту извращенную игру.

Бля, да!

Лео усмехнулся:

— Прошла всего минута, а ты уже сбила две.

Давай, детка, добей все к херам.

Третья мишень упала так же легко, пуля попала точно в цель. Отдача уже ощущалась знакомо, а сила каждого выстрела пробегала по телу, как разряд тока.

Ты разносишь это дерьмо!

Я полностью контролировала ситуацию. И впервые за все это время я почувствовала, что действительно могу победить.

Так. Соберись.

Каждый раз, когда я попадала в цель, я представляла разговор с Лэйем — его голос, успокаивающий мои нервы, его уверенность в том, что все будет хорошо.

Я должна была выиграть.

Я должна была получить этот звонок.

Четвертая мишень упала легко, следом за ней — пятая.

С каждой удачной пулей моя уверенность росла.

Я приближалась к заветным ста баллам.

Приближалась к Лэю.

Лео снова усмехнулся:

— Прошло три с половиной минуты. С таким темпом ты выиграешь без проблем.

Сонг заговорил:

— Она быстрее, чем я думал.

— Поэтому она и стала Хозяйкой Горы.

Поехали. Поехали.

Но как только я перевела прицел на шестую мишень, что-то зацепило мой взгляд — из первой мишени капала темная жидкость.

Постой. Это еще что такое?

Сердце пропустило удар.

Я моргнула, пытаясь вернуться в игру, но… что-то было очень, очень не так.

— Сосредоточься, Моник.

Но… что, блять, на первой мишени?

Золотая точка, в которую я попала, была не просто расщеплена, ее поверхность поблескивала чем-то красным. Сначала жидкость текла медленно, а потом начала скапливаться у основания мишени.

Нет. Этого не может быть. Это не имеет смысла.

Я резко зажмурилась на секунду и снова открыла глаза, надеясь, что мне просто показалось.

Но жидкость все еще была там — темная, поблескивающая под прожекторами.

Это… неужели это то, о чем я думаю?

Лео возомнил себя каким-то темным иллюзионистом. Это стало очевидно за то время, что я провела рядом с ним и его извращенной реальностью.

Он был не просто Великим Хозяином Горы — он считал себя мастером манипуляций, человеком, способным подчинять реальность своей воле.

Значит, это точно еще один из его фокусов.

Эта красная жидкость — всего лишь иллюзия.

Очередное испытание.

Это все подделка. Лео снова играет с мозгами.

Паника начала подбираться.

Мои руки едва заметно дрожали, когда я прицелилась в шестую мишень.

— Быстрее! — голос Лео рассек ночь. — Время идет!

Дерьмо.

Я заставила себя сосредоточиться, изо всех сил отгоняя тревогу, жравшую меня изнутри.

Нужно было продолжать.

Пока что просто забудь об этом. Победи.

Я выстрелила по шестой мишени.

И, как по маслу, пуля попала точно в цель.

Я думала, что эти мишени окажутся сложнее, но они были куда легче, чем я ожидала.

Я бросилась к седьмой мишени, но в голове все крутилось, как заевшая пленка, я снова и снова видела ту красную жидкость.

Это правда то, о чем я думаю? Нет. Этого не может быть.

Не в силах удержаться, я обернулась и посмотрела на вторую и третью мишени.

Нет…

Теперь с них тоже стекала красная жидкость.

Нет. Нет. Нет.

Меня передернуло, по шее побежал холодный пот.

Это была не краска.

Это не был какой-то больной трюк, устроенный Лео.

Все выглядело слишком реально.

Слишком похоже на кровь.

Но как это вообще возможно?

Сонг заговорил:

— Сосредоточься.

Дрожащая, я выстрелила по седьмой мишени, и отдача пронеслась по рукам, будто током.

Я была так выбита из колеи, что промахнулась.

Я моргнула и выстрелила снова.

Пуля даже не задела мишень.

Так. Прекрати думать о крови. Просто попади в круг. Ты сможешь.

У меня было всего три выстрела. Если я не возьму эту золотую точку, то все остальное не будет иметь значения.

Игра закончится.

Ты справишься.

Я очистила разум и навела прицел.

На этот раз пуля попала точно в цель, по рукам снова прошла вибрация, но то удовлетворение, которое я испытывала раньше, исчезло.

Красная жидкость на первых трех мишенях продолжала грызть мою голову изнутри, отвлекая и сбивая с ритма.

Я знала, что седьмая все испортила, именно с нее начался пиздец.

Через несколько секунд я уже стояла перед восьмой мишенью.

Так. Сосредоточься. Ты знала, что дальше будет сложнее.

Я промахнулась с первого выстрела.

Черт подери. Перестань все проебывать!

Я закрыла глаза и выровняла дыхание.

Голос Лео остался тихим:

— Держи голову в игре, что бы ты ни увидела.

Моя нижняя губа задрожала.

— Почему с мишеней стекает красная жидкость?

— У тебя есть время выслушать ответ?

— Может быть, я его найду.

— Тогда ты потеряешь шанс узнать, что с Лэем и твоими сестрами. Ты уверена, что с ними все хорошо? Разве звонок от тебя не был бы для них важен именно этой ночью?

У меня задрожали руки.

— Тик-так, Моник.

Я прицелилась в мишень.

Прицел поплыл — глаза наполнились слезами.

Я выстрелила.

Пуля ударила чуть ниже точки.

Но я не могла оторвать взгляда, с ужасом смотрела, как из отверстия, что я сделала, снова потекла красная жидкость.

Нет.

Это была кровь.

Теперь я была уверена в этом.

Я должна… должна сделать это… правда? Мне нужно позвонить Лэю. Не только ради него… но и… меня.

Я заставила себя поверить, что все это — иллюзия. Просто иллюзия.

Ничего другого мой разум уже не мог принять.

Я выстрелила снова.

Пуля врезалась в мишень, и дерево дернулось под ударом с такой силой, что казалось, оно вот-вот расколется.

Голос Лео снова прорезал воздух, такой же гладкий, как всегда:

— Продолжай, Моник. Ты справляешься прекрасно.

Но его слова нисколько меня не успокоили.

Наоборот, они только усилили тревогу.

В его голосе слышался какой-то извращенный восторг, от которого по спине пробежал холодок.

Теперь я была почти уверена, что причина, по которой с мишеней текла кровь, и была той самой третьей целью, ради которой он заставил меня играть в эту игру.

Девятая мишень упала без сопротивления.

К этому моменту я почти не осознавала собственные действия.