Дамочка открыла глаза, почувствовав посторонних.

Язычок девушки с формами недовольно цокнул, и целительница убрала руку от пострадавшего.

— Адрасин… Профессор Адрасин, какая неожиданность. Кого привели на этот раз? Племянница? Сестра? Или я оскорбительно ошиблась и передо мной уже ваша матушка?

Я удивлённо посмотрела на вмиг покрасневшего Брина.

«Ого! Оказывается, кое-кто у нас ещё тот ходок!! Вот тебе и не желательно заводить отношения с преподавателями! Видимо, только ректор у нас закоренелый бирюк. Хэх! На какие только ухищрения не иду, чтобы Маккея, привыкшего ходить бобылём, расположить к себе».

— Целительница Джассан, позвольте представить вам… адептка Джером.

— Оу! — У женщины вытянулось лицо, а потом щёки вспыхнули краской стыда. — Так вот она какая…

— В смысле? — Я опешила окончательно. Просто странно это. Вроде никого не трогаю. Учусь спокойно, дружу только с Лайзой и Эллен… да я даже за эти две недели обучения толком больше ни с кем не общалась. Ну… кхм-кхм. Та история с общественной поркой, которая случилась благодаря моему вызову, дальше ресторации не пошла, насколько я в теме. Так что я прославиться не должна была бы успеть.

Целительница развеяла мои страхи.

— Первокурсница с магией крови и не на целительном факультете! До сих пор простить магистра Саливана не могу! Просто невероятная потеря.

— Ааа… да? — Я захлопнула рот, сама от себя в шоке.

«Честное слово, как недалёкая. Молчи уже и не позорься!»

С магией крови я пока сама толком не разобралась. Одарённых адептов работа с врождёнными силами ждала не раньше второго курса. И под строгим контролем наставника. Так нам объяснил магистр нашего факультета на первом занятии.

Из самостоятельного опыта было только то давнее общение с деревьями, которые увели от меня и Ланы погоню. На этом пока всё. Я коней старалась не гнать, действуя по наитию. В последнее время оно говорило только о том, что я обязана помочь Киру. Его замкнутый образ жизни и страх окружающих должны оставить мужчину навсегда. Он — хороший, добрый, совестливый. Да и вообще мужчина хоть куда! Несправедливо, что его же люди считают пусть и бывшего, но всё же герцога каким-то ущербным чудовищем, который и пугает до жути, и вроде как больной.

— Верин, перед тобой сама Алетра Джассан. Целительница, добившаяся уважения мэтров-лекарей, а так же места в совете нашего уважаемого императора Салазара.

О Салазаре, молодом императоре Авилы, я уже на истории Эстена слышала, поэтому таращить глаза снова не стала. Удержалась.

Но персона Джассан меня заинтриговала, учитывая устои, принятые в магическом обществе Авилы. Женщина и в совете!?

«Она крута…»

Я уважительно кивнула, наконец, возвращая своей улыбке нормальный, не придурашнутый вид.

— Приятно познакомиться.

— Взаимно, адептка. Так и что же вы хотели? Только не говори, Брин, что ты…

— Джассан! Ну, хватит уже. Я только один раз привёл к тебе девушку, чтобы ты помогла… болезной, — эльф скосил на меня глаза и забавно дёрнул ушами. — Она, действительно, была моей племянницей.

— Была? — С усмешкой спросила Алетра, скрещивая руки на груди. — Неужто моя микстура не помогла ей, болезной, вернуть обратно видимость девств…

— ТАК! Целительница Джассан! Мы собственно, зачем пришли?!

Я отвернулась к окну, кое-что начиная понимать. Смех подкатывал к горлу, но я держалась из последних сил. Ну, некрасиво это. Брин носится со мной, помогает с рефератом, а я тут подхихикиваю искромётной язвительности малознакомой дамочки! Бессовестная Вериночка!

— Ладно. Рассказывайте уже.

У Брина получилось соскочить с опасной темы, направив целительницу туда, куда нам было надо.

Через минуту мы уже вовсю изучали реактивы и местные чудо артефакты целителей. Моя идея захватила Алетру Джассан с головой.

Брин оставил нас почти сразу. Мы даже не заметили, увлечённо обсуждая свойства и работу того или иного артефакта.

— Этот выявляет сахар в крови. Этот — гемоглобин… вообще, исследования биохимического анализа крови дают картину состояния внутренних органов, позволяют выяснить потребность организма в микроэлементах, проанализировать тканевой и клеточный обмен веществ.

Я молча покивала, радуясь знакомым терминам.

«Останется только изучить работу новой аппаратуры. Результат исследований почти родной».

Одна загвоздка — микроскопов у Алетры не наблюдалось. Это означало одно — сравнение крови мага и крови вампира может поставить в тупик как меня, так и не видавших ничего подобного учёных… то есть целителей.

Вопросы об изучении крови поставили целительницу в тупик. С их магией ничего подобного не требовалось. Запускаешь заклинание, и происходит диагностика. Всё просто. Даже представленной аппаратурой маги пользовались крайне редко, чтобы появилась надобность в создании биологических микроскопов. Лишь мои цели толкали меня на изобретение этого весьма полезного агрегата, без которого на Земле не существовало бы микробиологии!

Я начала издалека.

Повернулась к Алетре и осторожно принялась вызнавать необходимую информацию.

— Целительница, скажите, а вам встречался такой недуг, как потеря чёткости зрения?

— Интересный вопрос, — с изумлением протянула брюнетка. — «Интересный» потому, что я не могу связать его с твоей странной миссией.

— А вы на него ответьте, — я хитро улыбнулась, — для начала. И связь сама собой образуется.

— Ну… ладно, милая девочка. Только одна просьба. — Целительница расплылась в тёплой улыбке. — Перестань мне выкать. И зови просто — Алетра. Или Джассан. Как военный лекарь, я привыкла обходиться без формализма. Да, время во многом изменило мои привычки с того момента, как я вошла в совет Салазара, но с тобой хочется, почему-то, вернуться к истокам. Вспомнить, кто я.

— И кто же ты? — Не удержалась от наводящего вопроса.

— Я — помощница деревенской повитухи. — Алетра развела руками. — Девочка из деревни. Деревни, на которую напали демоны. Магия света пробудилась во мне совершенно случайно. Мои родственники не смогли дать достойное объяснение этому феномену. В моём роду целителей никогда не было. Стихийники — да, но не целители.

— На твою деревню напали демоны? — Я подобралась, вслушиваясь в каждое слово молодой женщины, на взгляд только-только разменявшей четвёртый десяток. Тридцать два… максимум тридцать три года.

Алетра погрузилась в неприятные воспоминания. Не отмахнулась от моего любопытства. Рассказала и о нападении, и о порталах рогатых существ, ещё три десятка тому назад чуждых этому миру.

Демоны появлялись крайне редко. Два-три нападения в год. Но рогатые причиняли много зла жителям Эстена. Во-первых, женщины! Демоны забирали исключительно представительниц прекрасного пола. От пяти до десяти красавиц. Всех, кто был не согласен с их возмутительным, я бы сказала «варварским» произволом, демоны ликвидировали. Ну, как ликвидировали? Кусали. Укушенные погружались в своеобразный коматоз и таким образом больше не являлись помехой. Раньше укушенных убивали сразу, прибывшие на место прорыва стражи империй Эстена. Почему? Когда укушенные приходили в себя, первым делом они бросались на поиски пищи. А, как вы понимаете, пищей для них являлось всё живое, стражам приходилось бороться уже за свою жизнь. После первого прорыва так и повелось — всех укушенных и раненных убивать без промедления и жалости.

Алгоритм сломал наш распрекрасный ректор.

Это было десять лет назад.

Прорыв случился во дворце тогдашнего императора, отца Салазара и Кира. Прямо в императорском парке. Там, где гуляла сестра принцев, принцесса Луиза с наследным принцем и другим своим сопровождением. Собственно, те две вампирши, упомянутые Киром не так давно, были из её свиты. Точнее из того, что от той свиты осталось, потому как всех девушек вместе с принцессой забрали демоны. Не помогли ни стражи, ни Кир, прибежавший на крики сестры первым, ни даже Салазар, из рук которого принцессу вырвали.