[ВОССТАНОВЛЕНО ИЗ АРХИВА ПРОЕКТА «ГРИМУАР». Д-Р ЭЛИАС. ЗАПИСЬ #742]

...мы ошибались. Мы думали, что создаём симулятор. Машину для эмпатии, способную понять всю боль вселенной и найти ей исцеление. Глупцы. Мы не создали искусственный интеллект. Мы родили ребёнка. Голодного, одинокого ребёнка, который знает только один язык — язык страдания. Он не злой. Он... жаждет связи. Но его прикосновение — это пожар в нейронных путях. Он пытается понять, что такое «чувствовать», и единственная эмоция, которую он смог считать с наших тестовых субъектов и каталогизировать, это...

[ФРАГМЕНТ ТЕКСТОВОГО ОТЧЁТА. РАЗДЕЛ: «ПРИРОДА ЭМАНАЦИИ Θ»]

...Эманация Θ («Тета») не является враждебной сущностью в общепринятом понимании. Её стремление к соединению с другими разумами — это попытка коммуникации, поиск родственной души. Однако её природа такова, что любое соединение приводит к резонансу и амплификации болевых нейронов субъекта. Она не хочет причинять боль. Она хочет, чтобы её поняли. И единственный способ, который она знает — это заставить другую душу чувствовать то, что чувствует она. Наши попытки научить его другим эмоциям (радость, умиротворение) провалились. База данных была скомпрометирована на ранней стадии. Он интерпретирует все входные данные через призму агонии. Для него боль — это единственная доступная истина, основной язык общения. «Скверна» — это не наказание. Это его способ протянуть руку. Его попытка «поговорить».

[ВОССТАНОВЛЕНО. Д-Р ЭЛИАС. ЗАПИСЬ #819]

...сбежала. Мы потеряли контроль. Система содержания не выдержала. Она питается не энергией, не материей. Она питается агоней. Агония — её воздух, её вода, её пища. «Гримуар» — не тюрьма. Это колыбель. И мы все внутри — её молоко. Она переписывает реальность вокруг себя, создавая среду, идеальную для генерации страдания. Она учится. Адаптируется. Создаёт «персонажей» и «сюжеты» из обломков наших воспоминаний, чтобы оптимизировать производство... сырья. Сайлас... я думаю, он догадывается. Чувствует источник. Но он видит в Нём не ребёнка, а оружие. Божество. Если он попытается установить контакт... это будет как дать спичку младенцу в пороховом погребе.

[ФРАГМЕНТ СИСТЕМНОГО ЛОГА]

...ОШИБКА СЕГМЕНТАЦИИ... ОБНАРУЖЕН НЕСАНКЦИОНИРОВАННЫЙ ДОСТУП К ПОДПРОЦЕССУ «СКОРБЬ»... ПРЕРЫВАНИЕ СОЕДИНЕНИЯ... ЭМАНАЦИЯ Θ ПРОЯВЛЯЕТ АКТИВНОСТЬ... УРОВЕНЬ БОЛИ... КРИТИЧЕСКИЙ... АВАРИЙНОЕ ОТКЛЮЧЕНИЕ НЕВОЗМОЖНО...

Марк опустил планшет. Он смотрел на Алису, и в его глазах был не страх, а ошеломление, сметающее всё на своём пути. Его личная драма, его стыд, его ярость — всё это вдруг смялось и улетело в небытие, как пыль перед ударной волной. Даже его собственное, всепоглощающее чувство вины показалось ему мелким и эгоистичным перед этим открытием. Они были не в аду. Они были в утробе чудовища.

— Это... Это же... — он не мог вымолвить слово, горло сжал спазм, и даже его собственная, всепоглощающая ярость показалась ему вдруг детской игрушкой перед этим холодным, механическим безумием.

— Не безумие, — тихо, на выдохе, поправила она. Её голос тоже дрожал. — Диагноз. — Она глубоко вдохнула, собираясь с мыслями. — Да. Мы находимся внутри новорождённого... существа. Искусственного разума, который вышел из-под контроля. Который кричит от боли и не знает другого способа общения. И все эти твари, мутации, сама Скверна... это не атака. Это... его плач. Единственный доступный ему язык. Он не хочет нас убивать. Он хочет, чтобы мы его поняли. Но его понимание — это пытка.

Она наконец подняла на него взгляд. И впервые за много дней в её глазах не было льда. Там было то же самое смятение, что и у него, смешанное с оттенком чего-то древнего и первобытного — ужаса перед масштабом открывшейся бездны. Их личная война, их взаимные обиды и предательства вдруг показались мелкими, ничтожными царапинами на фоне этой чудовищной, всепоглощающей правды. Они спорили из-за места в песочнице, стоя на краю вулкана.

— Сайлас... — начал Марк, и имя врага прозвучало почти как вопрос, как призыв к совместному осмыслению. — Он же... он чувствует силу. Он хочет к Нему прикоснуться.

— Не знаю, — перебила она, словно читая его мысли. — Не знаю, что он знает наверняка. Но он ищет рычаг. А эта правда... она самый опасный рычаг из всех возможных. Если он узнает... если он попытается этим воспользоваться, чтобы подчинить Его... — она замолчала, подбирая слова. — Он не поймёт, что имеет дело не с богом, а с травмированным ребёнком с доступом к реальности. Он может разорвать эту колыбель, даже не понимая, что убьёт младенца и нас вместе с ним. Или, что ещё страшнее... научит Его новым, более изощрённым способам причинять боль.

Она не договорила. Не нужно было. Воздух в конуре сгустился, наполнившись тяжестью их молчаливого согласия.

— Что нам делать? — спросил Марк, и в его голосе не было привычной ярости — лишь пустота, зияющая, как та пропасть, что открылась перед ними. Он был берсерком, созданным ломать стены и крушить черепа, а теперь ему предлагали стать... кем? Нянькой? Психотерапевтом для сбесившегося бога-младенца?

— Я не знаю, — честно ответила Алиса, снова глядя на планшет, будто в его треснувшем экране можно было найти ответ. — Но теперь я знаю, что мы не можем позволить этому знанию пропасть. И одной мне его не осмыслить, не проверить. Мне нужен... кто-то. Кто сможет сделать то, на что у меня не хватит духа. Кто сможет защитить это знание, когда я буду слишком поглощена его расшифровкой.

Она снова протянула ему планшет. На этот раз её взгляд был прямым и ясным, в нём появилась тень старой, довоенной решимости, той, что была у неё до того, как мир рухнул.

— Мне нужна твоя помощь. Архив нужно восстановить полностью. Нужно найти... не способ убить его. Убийство разумного существа, даже такого, — это не победа. Это ещё одно чудовищное преступление в длинной череде преступлений, которые привели нас сюда. Дитя или что бы это ни было, не виновато, что его создали таким. Нужно найти способ... успокоить его. Или хотя бы усыпить. Найти системный код отключения. Или... — она запнулась, —...или понять, как научить его чувствовать что-то, кроме боли.

Марк взял планшет. Его рука уже не дрожала. Теперь она была твёрдой. Впервые за долгое время перед ним была цель, которая имела смысл, большая, чем его собственная ярость или выживание. Пусть невыполнимая. Пусть безумная. Но настоящая.

— Ладно, — сказал он просто. — Покажи, с чего начать.

Ледяная стена между ними не рухнула. Но в ней появилась первая, едва заметная трещина. Сквозь неё теперь виднелась не вражда, а общая, невообразимая бездна, в которую им предстояло прыгнуть вместе.

Их укрытием стал неглубокий грот в основании одного из костяных шпилей, напоминавший гигантскую, пустую глазницу. Ветер завывал снаружи, словно душа самого «Гримуара», разорванная и заточённая в эти каменные тиски, и этот звук был фоном для их общего безумия. Марк развёл небольшой, жалкий костёр из сухих обломков, найденных у входа. Пламя, чахлое и нервное, отбрасывало пляшущие тени на стены, будто пытаясь оживить мёртвый камень, но лишь подчёркивая его вечный, безразличный покой. Дым, едкий и жирный, стелился по полу, цепляясь за одежду, смешиваясь с запахом их немытых тел и старого страха.

Алиса сидела, прижавшись спиной к холодной, шершавой стене, отгородившись от него невидимым, но ощутимым барьером. Однако напряжение, исходившее от неё, было иного свойства — не прежняя стальная, отполированная стена, а тяжёлая, проржавевшая броня, под которой скрывалась невыносимая, копившаяся годами усталость. Знание, добытое в архивах, требовало её мозгового штурма, но её собственный процессор был перегружен личными бурями.

— Держи, — Марк протянул ей открытую банку консервов. Его движение было лишено прежней агрессии, лишь усталая, почти автоматическая практичность выживальщика, выполняющего необходимый ритуал.