«Чистый опыт», — мысленно повторила она.

«Сбор ресурсов, квесты... Возможно, это и правда то, что нужно моему мозгу. Перезагрузка. Отдых от самой себя». Ложное чувство безопасности, подкреплённое комфортом капсулы и дружелюбным интерфейсом, окончательно усыпило её бдительность. Она надела шлем, и её мир сузился до тёмного визора. Дверь капсулы бесшумно закрылась с тихим щелчком, похожим на щелчок замка.

ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В «ГРИМУАР СКВЕРНЫ».

НАЧИНАЕМ ПОГРУЖЕНИЕ. 3... 2... 1...

В это же время, в другом, идентичном крыле того же стерильного здания, Марк растянулся в своей капсуле с видом человека, которого всё это слегка раздражает. Его сеанс проходил с тем же технологическим шиком, но без лишних церемоний.

— Погнали уже, что ли, — буркнул он, когда техник начал заученно объяснять процедуру. — Я не на экскурсию пришёл, блять. Включите уже ваш симулятор.

Техник, не моргнув глазом, продолжил.

— Процесс калибровки критически важен для...

— Для моего гребаного удовольствия, ясно, — перебил его Марк. Всё это казалось ему очередной дорогой игрушкой, способом выпустить пар после унизительного провала. Возможно, здесь он снова станет кем-то, кого боятся и уважают. Кем-то настоящим.

Перед ним также всплыло сообщение системы о «Возрождении», сборах ресурсов и открытом мире.

«Открытый мир? Свобода действий?

— мысленно усмехнулся он. —

Значит, можно будет просто идти и крушить всё на своём пути. Идеально. Папочка хотел, чтобы я «нашёл себя». Что ж, я найду. Своими кулаками».

Его экран пылал агрессивными, кроваво-красными и тёмно-бронзовыми цветами.

СИСТЕМА:

Нейроскан завершён. Обнаружен психотип: «Агрессор-Воитель». Доминирующие черты: низкий импульс-контроль, высокая толерантность к боли, потребность в доминировании, проявление ярости как базового защитного механизма.

Марк фыркнул.

«Базовый механизм... Назови это как хочешь, сука. Это работает».

СИСТЕМА:

Синергия с архетипом «Несокрушимая стена» — 97 %.

РЕКОМЕНДОВАННЫЙ КЛАСС:

ПРОКЛЯТЫЙ БЕРСЕРК.

Его аватар стал ещё более массивным, мышцы — бугристыми и рельефными, как у титана. Но вместе с силой пришла и ожесточённость. Лицо стало грубее, в уголках губ залегли жёсткие морщины, а руки и открытые участки тела покрылись призрачным узором шрамов, будто от древних проклятий. Доспехи были тяжёлыми, собранными из покорёженного металла и шкур неведомых тварей, и дышали мощью.

БАЗОВЫЕ НАВЫКИ:

— Ярость Титана (Увеличение физической силы на 200 % и игнорирование боли на 6 сек. Последействие: замедление на 3 сек.)

— Землетрясение (Сокрушающий удар по земле, наносящий урон и оглушающий врагов в радиусе 8 м на 4 сек.)

— Цена крови (Активация. Трата 15 % здоровья за 10 сек. для увеличения скорости атаки на 50 % и получения вампиризма.)

СИСТЕМА:

Пассивная способность «Предел прочности» активирована. Чем ниже уровень здоровья, тем выше сопротивление физическому урону (до 60 %).

— Берсерк? — усмехнулся Марк, чувствуя прилив гордости. Его ярость, его неконтролируемая сила — всё то, за что его ругали в реальной жизни, здесь становилось его главным оружием.

«Ну наконец-то адекватная оценка моих скиллов. Здесь меня хоть кто-то понимает».

— Гоу, — бросил он, грубо натягивая шлем на голову, отсекая внешний мир. Ему было плевать на предупреждения системы. Сила была всем. А у него её было в избытке. Он был готов к «открытому миру» и «квестам». Готов крушить.

ПОГРУЖЕНИЕ НАЧИНАЕТСЯ. 3... 2... 1...

Переход был не плавной заменой реальности, а резким, как удар ножом под рёбра. Один момент — стерильные капсулы, комфорт, контролируемая температура. Следующий — боль, пронизывающий до костей холод, тошнотворный, сладковато-гнилостный запах, от которого сводило зубы.

Алиса рухнула на неровный каменный пол, больно ударившись локтем и коленом. Она попыталась вдохнуть полной грудью, и её лёгкие спазмировались, выбросив воздух с сухим, лающим кашлем. Это не был запах — это была физическая субстанция, густая и удушающая. На ней была та самая кожаная броня, но теперь она была грубой на ощупь, пропахшей чужим потом, пылью и чем-то ещё, металлическим и неприятным. Холод металла клинков ощущался на спине как никогда реально и зловеще.

«Это... это не тестирование... Это...»

Мысль не успела оформиться.

Где-то в непроглядной темноте, совсем рядом, раздался приглушённый, хриплый мат. Знакомый до боли голос, но сейчас в нём не было ни бравады, ни наигранной уверенности — только шок, боль и чистая, животная ярость.

— Какого хуя?.. Где это чёртово лобби? Что это за говно? БЛЯТЬ, ЧТО ЭТО ЗА МЕСТО?!

Сердце Алисы упало, превратившись в комок ледяного ужаса. Нет. Не может быть. Это кошмар наяву.

Она медленно, с трудом подняла голову, чувствуя, как ноют свежие ушибы. В слабом, мерцающем свете, пробивавшемся сквозь трещины в сыром каменном своде, она увидела его. Марк. Но это был не тот ухоженный, раздражённый мажор из студии. Его мощная фигура была облачена в грубые, потрёпанные доспехи берсерка, покрытые подтёками неизвестной грязи. Его лицо, покрытое свежими ссадинами и засохшей кровью, было искажено гримасой настоящей, физической боли и полного, оглушающего недоумения.

Он поднимался на ноги, неуверенно ощупывая себя, свою броню, своё лицо, словно проверяя, реально ли это тело, эти синяки, эта всепроникающая боль.

Их взгляды встретились в полумраке. Не просто шок или неверие. Это было столкновение двух вселенных, рухнувших в одну точку. И сквозь этот хаос пробивалась та самая, знакомая ненависть, но теперь приправленная чем-то новым и куда более страшным — животным страхом и полным, безоговорочным пониманием: это не игра. Это ловушка. И они попали в неё вместе.

— Ты... — выдохнула Алиса, и её голос прозвучал хрипло и чуждо. Она не смогла вымолвить больше, горло сжал спазм.

— Блять, — это было всё, что смог изобразить Марк, глядя на неё с тем же отражённым ужасом. В его глазах читалась та же мысль:

«Из всех людей в мире — именно ТЫ?»

Стерильные лаборатории «Эгиды», выбор персонажей, улыбки техников в белых халатах, дружелюбные сообщения системы о «перезагрузке» и «сборе ресурсов» — всё это казалось сейчас абсурдным, далёким, чудовищным сном. Единственной реальностью был этот смрадный, тёмный склеп, леденящий холод камня под руками и заклятый враг, внезапно ставший единственным знакомым якорем в этом новом, враждебном аду.

Тишина в каменном мешке была оглушающей, нарушаемой лишь их тяжёлым, спёртым дыханием и тихим, навязчивым шёпотом влаги, сочащейся по стенам. Воздух был густым и сладким, как разлагающаяся плоть, и каждый вдох обжигал лёгкие, оставляя на языке привкус металла и тлена. Алиса медленно поднялась на ноги, её тело отзывалось на каждое движение ноющей болью, крича о непривычной нагрузке. Холодная, грубая ткань костюма натирала кожу. Она провела рукой по бедру, нащупав рукоять одного из клинков. Твёрдый, прохладный металл под пальцами казался единственной знакомой точкой опоры в этом хаосе, якорем в море безумия.

«Это не сон. Слишком... детально. Слишком пахнет», — пронеслось в голове, и от этой простой мысли стало ещё страшнее.

Марк, с грохотом отряхивая с доспехов осколки костей и липкую, отвратительно пахнущую грязь, с ненавистью окинул взглядом их тюрьму. Его взгляд скользнул по Алисе, и привычная маска презрения на мгновение сползла, обнажив чистый, животный шок.

— Прекрасное место для свидания, ничего не скажешь, — его голос прозвучал хрипло, срываясь на фальцет от напряжения. — Идеальный фон для твоего токсичного эго. Надо же, «Лисёнка» наконец-то нашла компанию по своему уровню. Правда, вся эта компания уже сдохла и протухла. Никаких обязательств, никаких разочарований. Одна лишь гниль. Ты ведь к этому и стремилась, запершись в своей стерильной, проплаченной башне? Боялась запачкать свои идеальные ноготки? Поздравляю, теперь ты по уши в дерьме. Доволен твой аналитический мозг?