Енот покусывает желудь.

— Ну, я ценю комплимент, но мы пойдём другим путём. — Я собираю ещё несколько палок. — Дело в том, что я бы рассказал тебе, что мы собираемся делать, вот только... Ты же сейчас записываешь меня, да, маленький енот-помоечник? А я не собираюсь говорить вам, говнюкам, что именно я запланировал.

Я делаю шаг к животному, глядя в его тёмные глаза. Под идеальным углом света синеватый отблеск неоспорим.

— Итак, — говорю я, наклоняясь, чтобы лучше встретиться с его взглядом. — Если вы сейчас смотрите эту передачу, я бы предложил вам задать себе вопрос: что бы сделал Аарон Уорнер Андерсон? Потому что это тот вопрос, на который я собираюсь ответить. А он научил меня всему, что я знаю.

Глава 8

розабелла

Потому что это тот вопрос, на который я собираюсь ответить. А он научил меня всему, что я знаю.

Трансляция искажается, видео расплывается, звук статики заглушает запись, превращая её в размытое мелькание неба и ветвей. Заключённый, кажется, пнул енота в лес. Я немедленно перевожу взгляд на другой экран, где другой ракурс — через глаза ястреба — показывает его сверху.

Джеймс Александр Андерсон.

Его родословная легендарна.

Моё сердце бешено колотится в груди, пока я наблюдаю за ним, неясный страх сжимает дыхательные пути. Наконец-то я понимаю последние слова Солedadа. Наконец-то я начинаю осознавать истинный уровень хаоса, обрушившегося на наш остров.

Семья Андерсонов печально известна; они не только ответственны за создание Восстановления, но и за его разрушение. Патриарх, Парис Андерсон, был одним из ведущих основателей. Он поднимался по званиям на протяжении лет, став верховным главнокомандующим Северной Америки, лишь чтобы быть жестоко убитым десять лет назад своим старшим сыном: печально известным, предательским Аароном Уорнером, который предал всех нас, перейдя к повстанцам Омега. Он и его нынешняя жена, Джульетта Феррарс — дочь другого верховного главнокомандующего — свергли правительство в одном из самых опустошительных глобальных переворотов в истории.

Слышен хруст ветки, шелест листьев. Джеймс встаёт, потягиваясь, его свитер приподнимается, открывая намёк на стройный торс. Он взъерошивает свои волосы по-мальчишески, непритязательно, затем щурится на сгущающиеся облака.

Я делаю успокаивающий вдох.

Сначала я наблюдала, как он вырезает целый отряд солдат, а теперь вот это. Я сижу в этой командной комнате уже как минимум несколько часов, наблюдая, как Джеймс гоняет своё избитое, истекающее кровью тело по лесу. Он прошёл сложную местность, перешёл вброд мелкие озёра и взобрался на крутую скалу, всё это время неся на спине больше сотни фунтов артиллерии. В один момент он сел на землю, вскрыл свои раны и выковырял пули из ноги без анестезии. Было ужасно наблюдать.

В данный момент Джеймс снова сидит на припорошенной снегом земле, его лицо сурово в бушевании огня. Он закатывает рукава, открывая сильные, рельефные предплечья, прежде чем раздуть пламя приличного костра, его движения уверенные и привычные. Дым спиралью уходит в небо, возвещая миру о его местоположении, но он, кажется, расслаблен. Он щёлкает орехи в кулаках, улыбка сглаживает его острые черты, когда он бросает шляпки желудей в лес, используя каждую как снаряд для воображаемых мишеней.

Простая игра, кажется, доставляет ему удовольствие.

Я нахожу это увлекательным.

— Ты видишь проблему, — говорит Дамани.

Я отрываю глаза от Джеймса, чтобы встретить её взгляд. Мона Дамани, одна из трёх командиров, с которыми мне выпало несчастье встретиться сегодня. Её длинные тёмные волосы поблёскивают в тусклом свете её центрального офиса, где каждая стена сделана из технологического стекла, активирующегося по её биометрическому указанию. Меня ввели в самое сердце синтетического интеллекта, открыли внутреннюю кухню наблюдения Ковчега так, как никогда раньше.

Каким-то образом теперь это моя жизнь.

Он теперь моя жизнь.

— Да, — говорю я без выражения, возвращая взгляд на экраны. — Он компетентный противник.

Компетентный. Ужасающий.

Если я провалю эту миссию, этот человек прикончит меня, и это не будет ему стоить ничего. Я даже не буду достойной упоминания добычей.

— Клаус предсказал каждый его шаг, — говорит Дамани, её голос тёплый от удовлетворения. — Это первый раз, когда нам удалось как следует протестировать программу на неизвестном субъекте. — Она замирает, её глаза на мгновение теряют фокус, когда она получает входящее сообщение. Она возвращается к себе, затем смотрит на другой экран. — Было захватывающе наблюдать, как всё разворачивается в совершенном порядке. Истинный триумф. — Она завершает эту фразу, смотря на меня ожидающе, ожидая ответа.

— Да, — соглашаюсь я. — Захватывающе.

Я узнала лишь несколько часов назад, что такой уровень психологического вторжения вообще возможен. Я жила под железным сапогом наблюдения столько, сколько себя помню, но нераскрытые силы Клауса доказали ограниченность моего воображения: я не могу постичь неведомые опасности такой технологии, и я всё ещё не решила, реагировать ли на это ужасом или отвращением.

В любом случае это государственная измена.

Дамани с усилием улыбается. — Твоё отсутствие энтузиазма, кажется, указывает на колебание с твоей стороны.

— Вы не поняли, — тихо говорю я. — Я никогда не испытываю энтузиазма.

Она внезапно взрывается смехом, одна рука на груди, пока разные эмоции — облегчение, понимание, беспокойство — рассыпаются и исчезают с её лица. — Солedad знал тебя дольше всех, верно? С детства?

— Да.

Дамани кивает, словно это всё объясняет. — Остальные из нас не привыкли взаимодействовать с кем-то, отключённым от Нексуса, — говорит она. — Солedad всегда умел читать тебя лучше, чем кто-либо другой — что, конечно, и объясняет, почему ты отчитывалась перед ним. — Она тяжело вздыхает. — К сожалению, его жертва была необходимой. Мы потеряли много блестящих душ сегодня утром, да упокоятся они, всё во имя большего блага для глобального будущего. Надеюсь, ты осознаёшь вес того, что мы сегодня тебе доверяем.

Я только смотрю на неё. Вспышка голода яростно терзает мой живот, и я медленно моргаю, сдерживая его.

Её улыбка становится неуверенной. — Ты можешь понять, почему нам пришлось скрывать от тебя детали. Было необходимо, чтобы твоё первое столкновение произошло как можно более естественно; Клаус определил, что твои шансы на успех с субъектом будут выше, если у него будет причина недооценивать твой интеллект. Не сумев убить его, ты показала себя слабой — вывод, дополнительно поддержанный твоей последней мольбой о сестре. Ты проявила убедительную, жалкую хрупкость, уменьшив его мнение о тебе как о сопернице, и, пощадив твою жизнь, он установил подсознательный эмоциональный прецедент как твой защитник, развитие, которое мы надеемся... — Она колеблется, взглянув на другой экран. — А. Смотри. Сейчас он как раз собирается искупаться в том озере, вот там —

Она нажимает на поблёскивающий водоём в ближней дали, увеличивая его, а я всё ещё перевариваю слова жалкая хрупкость, сердце колотится, пока я убеждаю себя, что не открыла ничего нового, что моя величайшая слабость никогда не была тайной. Я часто чувствовала, что Восстановление тайно ликует по поводу существования Клары, если не по другой причине, то потому что моя забота о ней даёт им рычаг для контроля надо мной.

Внезапно Джеймс входит в кадр, приближаясь к озеру, как и было предсказано. Он стягивает футболку через голову, и вид его обнажённого торса настолько неожидан, что я едва не отвожу глаза. Я не хочу на это смотреть. Это похоже на вуайеризм. И всё же, я не могу оторваться от экранов.

Мне не позволено отрываться от экранов.

Я ещё больше нейтрализую выражение лица, пока он обнажает широкую грудь, изысканно отточенный торс. Засохшая кровь размазана у него на шее, на грудине, и, сбивая с толку, это только усиливает его физическую привлекательность. Я чувствую подъём тревожащего жара, пока изучаю его, физическое осознание разгорается во мне без моего сознательного разрешения.