Я виню себя.

Я думала, что умно выбрать меньшее из двух кажущихся зол. Я думала, что буду вознаграждена за то, что встала на сторону очевидного победителя; я была достаточно наивна, чтобы предположить, что однажды мне может быть предложен иммунитет со стороны тиранического режима. Я искала убежища в объятиях открытого врага, выполняя его приказы, даже когда он морил голодом и пытал мою семью — даже когда он медленно лишал человечности собственный народ во имя безопасности. Жестокость, переупакованная как свобода, пытки, переупакованные как правосудие, ужасы, экспортируемые для увековечения ужасов — всё в интересах абсолютного контроля. Невежественное население, живущее на ладони всемогущей руки, которую можно легко раздавить.

Несмотря на все мои усилия, Клара никогда не будет в безопасности.

Я подвела свою сестру. Я подвела саму себя. Остался только один путь, чтобы всё исправить, и для этого мне нужно выйти отсюда живой. Мне нужно как можно скорее вернуться домой. Это значит, мне нужно убить Кенджи.

Но я больше не хочу быть этим человеком.

Я не хочу жить в страхе перед своими руками, своей головой, схлопнувшейся звездой, которой стала моя душа. Я не хочу жить каждый день только ради обещания смерти.

Проблема в том, что я не знаю, как перестать быть этим человеком.

— Я не хочу тебя убивать, — говорю я ему. — Я просто хочу выбраться отсюда. Мне не нужна твоя помощь, чтобы сбежать. Мне ничего от тебя не нужно. Я просто хочу, чтобы ты отпустил меня. Отпусти, чтобы мне не пришлось тебя убивать.

Кенджи закрывает глаза и вздыхает.

— Ладно, хорошо, — говорит он. — Можешь выходить.

— Что? — Я слышу щелчок прежде, чем понимаю, и моё сердце падает в желудок, когда холодный ствол пистолета прижимается к затылку.

— Брось оружие, — тихо говорит Джеймс.

Я разжимаю пальцы, и оно падает на пол с оглушительным лязгом. Кенджи хромает к нему, поднимает здоровой рукой и волочит себя ко мне. Внезапно у меня два пистолета у головы. Спереди и сзади.

— Наручники взял? — говорит Кенджи Джеймсу.

Я чувствую, как он качает головой. — У меня только стяжки.

— Пока сойдёт.

Я стою там, глядя в пустоту, пока Джеймс связывает мне руки за спиной, стараясь не думать о ощущении его кожи или тёплом, электризующем прикосновении его пальцев к моим запястьям — таких нежных со мной даже сейчас. Из всех способов, которыми я осмеливалась представлять, каково это — прикоснуться к нему, я никогда не думала, что это произойдёт так.

Кенджи достаёт стеклянный цилиндр из моего кармана, держит его перед моим лицом с понимающим видом.

— Что во флаконе, Розабелла? — говорит он. — Планируешь резню?

Мои глаза закрываются, ужас на ужас обрушивается на меня. Образы Клары заполняют голову. Напоминания о ночи, которую ещё не пережила, об угрозах, которые всё ещё не разрешены.

Что бы я ни делала, я проигрываю.

— Уорнер готовит для неё камеру в супермаксе, — говорит Кенджи. — Справишься отвести её туда? Она склонна к побегу. Тебе придётся идти туннелями.

Супермакс.

Тюрьма строгого режима.

— Да, — мрачно говорит Джеймс. — Справлюсь.

Расплавленная ярость его голоса скользит по моей коже, посылая озноб по всему телу. Я всё ещё не видела его лица. Не представляю, что он думает.

— Я вызову подкрепление, для верности, — говорит Кенджи.

— Мне не нужно подкрепление.

Кенджи смеётся, словно это абсурд. — Я позабочусь, чтобы Самуэль встретил вас под землёй. Он принесёт наручники.

Джеймс резко вздыхает. Я практически чувствую его раздражение, даже когда он соглашается. Затем он говорит: — С тобой всё будет в порядке? — и на одно бредовое мгновение я думаю, что он говорит со мной.

— Со мной всё будет хорошо, — говорит Кенджи. — Не беспокойся обо мне.

Кенджи и Джеймс, кажется, обмениваются взглядами, общаясь без слов.

— Ладно, тогда вытаскивай её отсюда, — говорит Кенджи, подталкивая меня пистолетом в лоб, когда отступает. Я слегка пошатываюсь, и Джеймс скользит рукой к моей талии, поддерживая меня.

Это мимолётное прикосновение почти лишает меня дыхания.

Джеймс убирает пистолет от моей головы, холодный металл целует мой затылок, когда он прижимает ствол к моей шее. Он наклоняется к моему уху.

— Я предупреждал тебя, — говорит он тихо, и я замираю, моё сердце останавливается. — Я говорил, что если ты причинишь вред моей семье, ты встретишь совсем другую версию меня. Попробуй что-нибудь сегодня со мной, и я разберу тебя по частям, Розабелла*. Понимаешь? Я, чёрт возьми, уничтожу тебя. Мне плевать, кому ты подчиняешься дома. Прямо сейчас ты выполняешь приказы от меня.

Его рука всё ещё на моей талии, его рот так близко к моей коже. Я даже не знаю, что сейчас со мной происходит. Я так долго жаждала такой близости с ним, что не могу отличить удовольствие от страха. Моя кожа горит, голова горит. Я не могу отдышаться.

— Мы поняли друг друга? — спрашивает он, его шёпот скользит по моей коже.

Я закрываю глаза, выдыхая слово: — Да.

Глава 38

джеймс

Это настоящий кошмар.

Ад на земле.

Худший день в моей грёбаной жизни.

— Спасибо, — говорит она, и слово отдаётся эхом в полумраке. — Ты мог этого не делать.

Я не отвечаю на это.

Мы были тут всего пять минут, когда я понял, что она босая. Туннели довольно чистые — отполированные бетонные полы усилены стальными панелями — но нам предстоит пройти по крайней мере милю, и я не мог позволить ей сделать это без обуви. *Почему* я не мог позволить ей пройти милю босиком, я без понятия. Девочка — сплошная предательница, хладнокровная наёмница, какой её все описывали. Наверное, мне стоит проверить голову.

Вместо этого мы вернулись.

Я, с пистолетом у её виска, переходя от медсестры к санитару на этаже, спрашивая, есть ли у кого-нибудь пара обуви — её размера — которую они готовы ей одолжить. Это была настоящая комедия. Абсурд до невероятности. Я ненавидел себя с каждой секундой, и всё равно не мог остановиться. Я продолжал думать, что она окажется в тюрьме с окровавленными, покрытыми волдырями ногами. Как будто это имеет значение. Как будто мне должно быть не всё равно.

Я буйный сумасшедший.

В какой-то момент Кенджи высунул голову из палаты и сказал: "Какого чёрта ты всё ещё здесь?", и я указал на Розабеллу и сказал: "У неё нет обуви", а он сказал: "Она и нижнего белья не носит, ты тоже пойдёшь просить у дам одолжить тебе лифчики?" и я на мгновение представил, как прыгаю с моста.

Теперь я здесь, держу пистолет у головы Розабеллы и пытаюсь не думать о том, что у меня были яркие, осознанные сны об этой девчонке, пытался неделями не прикасаться к ней даже случайно, а теперь она тут, практически в моих объятиях, совершенно голая под этим халатом.

— Джеймс...

— Не разговаривай со мной.

Моё сердце колотится так сильно, что мне стыдно. Я позор для самого себя. Мой гнев вышел из-под контроля. Голова кружится, эмоции скачут от одной крайности к другой. Я видел доказательства её убийственной социопатии сегодня снова и снова. Я видел останки выпотрошенного человека в её спальне; я наблюдал, как она чуть не убила Кенджи; я нашёл зловещий флакон на её теле; сорванный заговор; построенные планы; и я всё ещё не могу выключить свои чувства к ней. Всё произошло так быстро. Эмоциональная перегрузка. У меня не было достаточно времени, чтобы всё осмыслить, чтобы убить рак, который она оставила в моём сердце. Мне плохо. Мне буквально физически плохо. В тот же день, когда я впервые слышу её смех, я нахожу её залитой кровью и потрохами, окружённой мёртвыми телами. Я не могу об этом думать. Я отказываюсь об этом думать.

Чёрт.

Я пытаюсь не думать о разных вещах.

Обман. Предательство.

Тот факт, что она буквально умерла у меня на глазах, а затем вернулась к жизни полчаса спустя.

— Знаешь, чего я не понимаю? — говорю я, слегка смеясь. Я сам себе кажусь безумным. — Не понимаю, как ты так хорошо играешь. Быть талантливой наёмницей — уже огромный навык, но твои актёрские способности вообще на другом уровне. Не могу поверить, что купился. Вся эта история с едой, с сестрой...