Дамани врывается обратно в офис.

Шквал звуков разбивается во мне: стук её каблуков; выдох стеклянной двери; резкий вздох; приглушённый барабан её пальцев по руке. Победной улыбки как не бывало. Она выглядит раздражённой, хотя не объясняет ни своего раздражения, ни своего отсутствия, выбирая вместо этого нависнуть над моим плечом, наблюдая за Джеймсом теперь с ощутимой тревогой, которой раньше не было.

— Он уже открыл твоё письмо? — требует она.

Глава 9

розабелла

— Твоё письмо, — говорит Дамани, нетерпеливо. — От лейтенанта Риверса. Себастьяна, — поправляется она. — Было подтверждено через коммуникаторы Клары, что она передала тебе почту сегодня утром. Ты не помнишь?

Я сопротивляюсь позыву ощупать себя, обыскать пустые карманы в поисках небольшой стопки почты, которую Клара вручила мне всего несколько часов назад — нет, целую жизнь назад. Но на мне больше нет утренней одежды. Я одета в безобидный розовый медицинский халат. Белые кроссовки. Мою просьбу о стандартной чёрной тактической форме категорически отклонили. Мои ботинки не вернули. Мою одежду сожгли.

Пальто папы — моё единственное зимнее пальто — уничтожено.

— С чего бы Джеймсу иметь мою почту? — умудряюсь спросить я.

Она хмурится. — Субъект стащил её из твоего пальто в какой-то момент, прежде чем оставить тебя в коридоре. Полагаю, его точные слова были: Теперь мы квиты. Думаю, логично, что ты не помнишь — ты была почти мертва от лихорадки.

Я возвращаю глаза к экранам, сердце колотится так сильно, что я боюсь, Дамани может его слышать. Возможно, это потому что ощущается как нарушение, когда незнакомец открывает мою почту раньше меня — или потому что я понятия не имею, что Себастьян мог прислать мне на этот раз — или, что более страшно, потому что я думаю, что знаю, что он мне посылает, и я не хочу обрабатывать новости вот так, на глазах у всего моего мира —

— Неважно, вот оно, — говорит Дамани, кивая на мониторы. — Я боялась, что пропустила это.

Паника учиняет хаос в моей груди.

Джеймс натягивает свои простреленные утилитарные штаны, подтягивая пояс на бёдрах, когда острый угол конверта выпирает из бокового кармана. Я задерживаю дыхание, наблюдая, как он вытаскивает стопку, лишь на секунду озадачившись, прежде чем улыбка озаряет его черты. Он стряхивает немного воды с волос, бросает взгляд на заголовок вчерашней газеты —

ОСТРОВ-КОВЧЕГ ПО-ПРЕЖНЕМУ ЛИДИРУЕТ В МИРЕ КАК ЕДИНСТВЕННАЯ САМОДОСТАТОЧНАЯ НАЦИЯ

— затем снова складывает тонкую пачку в карман. Он зажимает плотный конверт в зубах, пока застёгивает, застёгивает пуговицы и натягивает залитую кровью кофту через голову и затем, наконец, опускается в сидячее положение перед угасающим костром.

— Ну-ну-ну, — говорит он, поворачивая конверт в руках. — Какая-то шикарная бумага.

Каким-то образом моё сердце бьётся сильнее.

Меня поражает, наблюдая за ним, что Джеймс живёт в своей шкуре без самоосознания, комфортно, несмотря на жестокие шрамы на теле, несмотря на знание, что за ним наблюдают. Этот факт вызывает во мне ненасытную зависть, которую я не в силах подавить.

Он смотрит на ближайшую белку, и Дамани переключает экраны, чтобы лучше запечатлеть его лицо.

— Люди сейчас не особо отправляют письма, — говорит он грызуну, вскрывая конверт. — Разве только если хотят сказать что-то действительно —

Брови Джеймса взлетают вверх, слова умирают в горле, когда он вынимает блестящую карточку из конверта. Я наблюдаю, парализованная, как его глаза скользят по странице. Он резко поднимает голову, хмурится на белку, когда говорит —

— Кто, блять, такой Себастьян?

Дамани смеётся, хлопая в ладоши. — О, это великолепно.

Я почти не дышу.

— Она выходит замуж? Серийная убийца выходит замуж на следующей неделе за какого-то придурка по имени Себастьян Аластаир фон Придурок Четвёртый?

Желчь поднялась у меня в горле.

— Ты и есть серийная убийца, — говорит мне Дамани вполголоса. — Субъект будет называть тебя серийной убийцей ещё несколько раз в течение следующих двенадцати часов.

— Извините, но её жених знает, что она может быть прямо сейчас мертва? Он вообще знает, что она серийная убийца? — Джеймс, кажется, необычно обеспокоен приглашением, которое он тут же, не теряя времени, подносит к огню, хмуро наблюдая, как пламя пожирает дорогую бумагу. — Весёленькая свадьба.

— Поздравляю, кстати, — говорит Дамани. — Остров гудит — мы все получили приглашения вчера. Это будет свадьба года.

Я качаю головой на дюйм, остро осознавая, что все официальные лица Ковчега — включая Себастьяна — наблюдают за моей реакцией. — Он не мой жених, — с трудом выдавливаю я. — Мы не поженимся.

— Красивые всегда заняты, — бормочет Джеймс белке. Он поднимает приличный камень, который с силой швыряет в небольшой валун, глаза сосредоточены, пока он наблюдает, как тот разбивается. Из обломков он выковыривает зазубренный кусок. — Не знаю, почему я удивлён.

— Уверена, в это трудно поверить, — говорит мне Дамани, её глаза всё ещё прикованы к экранам. Джеймс начал использовать круглый камень как молоток, ударяя им по грубым краям зазубренного куска, превращая его в грубое лезвие. — Конечно, никто не думал, что лейтенант Риверс почтит помолвку после падения твоей семьи. Но он представил страстный довод перед советом, и решение было принято с шокирующе малым количеством возражений.

Я сглатываю. Горло кажется воспалённым.

— О, и тебе стоит знать, — добавляет Дамани, бросая на меня взгляд. — Впредь мы решили, что ты будешь отчитываться перед лейтенантом Риверсом —

Я цепенею, это заявление — словно пощёчина.

— — который знает тебя почти так же хорошо, как когда-то знал Солedad.

На экране Джеймс начал использовать грубое лезвие, чтобы заточить палку в копьё.

— Мы все понимаем сложности того, что ты будешь отчитываться перед своим женихом, но долг превыше всего в данном случае. Пока мы не сможем подключить тебя к сети, ты должна будешь быть под командованием того, кто знает твою историю. Свадьбу в любом случае придётся отложить — до завершения миссии — но я уверена, Себастьян поймёт.

— Командир —

Дамани поднимает палец, её глаза теряют фокус, когда она получает сообщение. Она снова бросает взгляд на Джеймса, прежде чем сказать: — Подтверждаю.

Проходит удар сердца, приглушённый бум —

Огненный взрыв потрясает экраны, взрывная волна поднимает Джеймса в воздухе, прежде чем швырнуть его, как тряпичную куклу, в соседнее дерево, с которого рассыпается, как шрапнель, стая птиц. Гневные вопли дикой природы звучат в дымной мгле, почти заглушая мучительный крик Джеймса, когда он яростно врезается в каждую ветку на пути вниз по стволу, наконец ударяясь о лесную подстилку глухим стуком в нескольких футах от того места, где стоял.

Он не двигается.

Всплеск паники заставляет меня закричать, и я безжалостно убиваю этот инстинкт, закрываясь так глубоко внутри, что начинаю чувствовать онемение, чужеродность в собственном теле.

Я напоминаю себе, что я мертва внутри.

Я была мертва внутри годами.

Я наблюдаю в холодном молчании, мои глаза расфокусируются, пока полосы крови раскалывают снежную землю под ним. Когда я говорю, мой голос кажется далёким. Плоским.

— Как вы это сделали? — спрашиваю я.

Дамани смеётся, смотря на меня затем с чем-то вроде одобрения, прежде чем изучить окровавленного, закопчённого Джеймса на экране. — Ты действительно одна из наших лучших исполнительниц, — говорит она, не встречая моего взгляда. — Солedad всегда говорил о твоей невозмутимости. Он сказал, что ты однажды съела целый сэндвич после обезглавливания заключённого.

Это ложь, — не говорю я ей.

Джеймс начинает шевелиться, сдавленный крик вырывается из его горла. Изгиб его конечностей, я отмечаю, неестественен; осколки кости прорвали ткань штанины, рукава рубашки.

Моя грудь проваливается лишь немного.