Я ахаю.

Без связанных за спиной рук я могу чувствовать прижим его тела к моему, твёрдый и мягкий. Такой тёплый.

— Я предупреждаю тебя, — говорит он тихо. — Ты поднимаешься по лестнице. Затем снова стяжки.

— Хорошо.

Он отпускает меня. Я не двигаюсь.

— Чего ты ждёшь? — говорит он. — Иди.

И всё же я медлю. — Можно мне просто... Можно мне повернуться на секунду?

— Нет.

Кровь приливает к моим недавно освобождённым рукам, кожа покалывает, пробуждаясь. Рассеянно массирую запястья. — Пожалуйста, — шепчу я. — Это важно.

— Если тебе есть что сказать, говори. Тебе не нужно на меня смотреть.

— Ладно, — говорю я, собираясь с духом. — Я собиралась вежливо спросить, не подумаешь ли ты о том, чтобы отпустить меня.

— Что? — Он замирает позади меня, затем смеётся, резкий звук окрашен неверием. — Отпустить тебя куда?

— На Ковчег.

Теперь он сам разворачивает меня.

— Ты шутишь? — говорит он. Огни отбрасывают тёплое сияние на его лицо, смягчая суровость в глазах. — Скажи, что ты шутишь, Розабелла.

— Я не шучу.

Это, кажется, ударяет его, как удар. — После всего, что ты натворила, ты думаешь, что можешь просто попросить, чтобы тебя отправили домой? Сделать вид, что ничего не было? Так ты обычно выкручиваешься из таких ситуаций? Просто очень вежливо просишь?

— Я не это имела в виду...

— Я тебя вообще не понимаю, — говорит он. — Эти люди годами пытали тебя и твою сестру, и ты просто побежишь обратно в их объятия? Ты будешь делать всё, что они тебе скажут, до конца своих дней?

— Это не то, что ты думаешь, — говорю я отчаянно. — Мне нужно вернуться, потому что мне нужно всё исправить. У меня есть план, но он будет сложным. Всё намного хуже, чем ты знаешь, ты не понимаешь...

— Тогда помоги мне понять, — говорит он, его голос заряжен чувством. — Расскажи мне, что происходит. Расскажи, что происходит...

— Я не могу, — говорю я.

— Почему нет? — парирует он.

Я качаю головой, пытаясь разобраться в собственных запутанных мыслях. Я приняла решение устранить Клауса в тот момент, когда он пригрозил убить Клару.

Это единственное решение невозможной проблемы.

Клаус дал мне восемь недель, чтобы уничтожить себя и, в процессе, торпедировать эпицентр сопротивления — значит, у меня есть восемь недель, чтобы вернуться на остров. Восемь недель, чтобы снова украсть флакон, найти резервуар Клауса, выпить землю, запустить себя в воды его синтетического разума и надеяться, что разлагающееся тело детонирует взрыв, необходимый, чтобы убить его. Это единственный способ спасти Клару. Это единственный способ избавить остальной мир от судьбы, подобной судьбе Леона. Если я смогу устранить Клауса до того, как бесчисленные другие агенты запустят свои атаки против Новой Республики, я, возможно, смогу обрушить всю систему.

Но я не хочу, чтобы кто-либо знал о моём плане, потому что не хочу, чтобы кто-либо пытался меня остановить.

— Я просто... Я не привыкла работать с другими людьми, — выжимаю я. — Я привыкла делать всё сама, и я не знаю, могу ли я доверять твоей команде...

— Ты можешь доверять мне?

Этот вопрос поражает меня в самое сердце, лишая дара речи. Джеймс каким-то образом становится ещё ближе, его руки свободно висят по бокам. Ни пистолета, ни стяжек. Он сам — величайшее оружие против моих защит. В его присутствии мои щиты искажаются, сердце замедляется, страхи затихают. В его присутствии моё тело возвращается к своей первоначальной форме: лёд тает под солнечным светом, возвращаясь в море.

— Розабелла, — говорит он. — Ты доверяешь мне?

Я смотрю вверх в его глаза, поражаясь самой себе, когда тихо говорю: — Да.

Его глаза на мгновение закрываются, когда он выдыхает, и я смотрю, как он сглатывает, глядя на меня, его глаза темнеют с таким выражением, что у меня перехватывает дыхание. Я чувствую себя слабой и эйфоричной так близко к нему, слегка опьянённой.

— Если ты доверяешь мне, — шепчет он, — мы сможем всё исправить вместе. Если ты доверяешь мне, всё просто.

— Это не просто, — говорю я, качая головой. — Проникновение на Ковчег — непростая задача. Их технологические достижения не имеют аналогов. Их системы наблюдения не похожи ни на что другое на земле...

— Я знаю, Розабелла, я был там. Это трудно, но не невозможно...

*— Нет*, — резко говорю я. — Ты не понимаешь. Я знаю, ты думаешь, что сбежал с острова сам, но это...

— Ох, чёрт, — кричит Джеймс, внезапно хватая меня, разворачивая от лестницы. Он прижимает моё тело к стене, его спиной ко мне. *Защищает меня.*

Я всё ещё пытаюсь понять, что происходит, моё сердце колотится, когда через его плечо я наконец замечаю это...

Знакомую лазерную линию снайпера.

Глава 40

розабелла

— Вы же знаете, что у нас тут камеры, да? — раздаётся голос, которого я никогда раньше не слышала, эхом сверху.

— Можешь убрать прицел, Самуэль, — кричит в ответ Джеймс. — Всё в порядке.

Момент колебаний. — Вы тут внизу уже давно, чувак. Ты уверен, что всё хорошо?

— Да, — говорит он. — Мы поднимаемся прямо сейчас.

— Отлично, — говорит парень по имени Самуэль. — Я подожду.

Джеймс вздыхает, затем поворачивается ко мне, его глаза быстро и горячо осматривают моё лицо. — Ты в порядке? — тихо спрашивает он.

Два слова, как свинцовая труба по стеклянной панели.

Я бы хотела свернуться клубочком внутри его рубашки и отдохнуть. Хочу, чтобы меня бросили в его карман и оставили спать. Хочу стоять близко к нему просто чтобы быть рядом. Бредовость поглотила меня.

— Я в порядке, — говорю я.

Он скользит рукой вокруг моей талии, как будто мы всегда так делали, мягко направляя меня вперёд, перед собой, к лестнице. Затем он поднимает меня в воздух, как будто это пустяк, держит, пока я не нахожу опору на перекладинах.

— Ты в порядке? — снова спрашивает он.

— В порядке, — говорю я.

По мере приближения к верху я вижу смутные очертания мужчины, маячащего над головой, его ботинки грохочут, пока он расхаживает по площадке. Он внимательно наблюдает за мной, пока я поднимаюсь, его винтовка всё время направлена на моё тело.

Я подтягиваюсь, остро осознавая, что на мне нет нижнего белья, когда неловко отцепляюсь от лестницы, обнажённые ноги слегка царапаются о бетонный пол. Я встаю на ноги, и Самуэль хватает меня за воротник, так сильно швыряет меня о стену, что боль в рёбрах внезапно снова вспыхивает. Звёзды взрываются у меня перед глазами. Он выворачивает мне руки за спину.

Я слышу, как Джеймс кричит "Какого чёрта ты делаешь?", а Самуэль смеётся, смущённо, словно вопрос — шутка, и к тому времени, как Джеймс вытаскивает себя на площадку, я чувствую холодное скольжение металла по запястьям, *щёлк* защёлкивающихся болтов. На мне пара тяжёлых наручников, которые гудят от контролируемого электричества, и я чувствую статическое напряжение в зубах, под коленями. Металлический привкус во рту с каждой минутой усиливается, вызывая тошноту.

Я успеваю уловить основные черты лица Самуэля, когда он распахивает тяжёлую дверь — коричневая кожа, светлые карие глаза — затем теряю опору, когда он толкает меня в ослепительный коридор, лампы жужжат над головой. Я спотыкаюсь вперёд, теряя равновесие, и упираюсь в гладкую холодную стену, мой разум становится мутным. Мой язык кажется шершавым. Через меня проходят слабые электрические токи, шипят под кожей. Я отталкиваюсь от стены, всё ещё справляясь с ногами, когда Джеймс подбегает к нам сзади, говоря: — Эй, ну же, это не обязательно...

Самуэль поднимает руку, чтобы его остановить.

— Бро, ты в порядке? — говорит он, и я слышу хмурость в его голосе.

— Что? Да, я в порядке... Я просто говорю, что не обязательно обращаться с ней так...

— Как так? — Самуэль снова смеётся. — Как с преступницей? Как с тем, кто буквально выпотрошил сегодня ночью человека?

Если Джеймс отвечает, я едва слышу. Я снова погружаюсь в себя, отступаю внутрь, стены отстраиваются заново. Я пытаюсь вытолкнуть свой разум из этой электрической клетки, но статика уже в носу, затем потрескивает в горле, жжёт за глазами, ослепляет и *ослепляет*...