Нет времени извиняться.

Я почти ничего не вижу своим здоровым глазом, не говоря уже о разбитом лобовом стекле, пока мы мчимся сквозь десятифутовое пламя. Я держу ногу на акселераторе, даже когда сигнал низкого заряда батареи пронзительно вопит о смертельных опасностях. Мы направляемся прямо к обрыву, дико виляя на двух неуравновешенных колёсах, в то время как кружащие вертолёты поливают нас пулемётными очередями, выводя из строя оставшиеся колёса одно за другим.

Внезапно нас заносит.

Трайк бешено вращается, выходя из-под контроля, задевает деревья и кусты, ветки и колючки болезненно скребут по внешнему корпусу. Я жму на тормоза, сильно, и мы перестаём вращаться, только чтобы понестись назад с обрыва, неудачно взлетев в воздух. Я слышу, как Джеймс кричит что-то нецензурное, и затем...

И затем мы падаем в свободном падении, вращаясь по направлению к морю.

Глава 16

розабель

Я не позволяю себе паниковать.

Я переключаю передачи, вручную отменяя предустановленные настройки, чтобы активировать роторы. Когда лопасти наконец захватывают воздух, с удовлетворительной скоростью взбивая его, я выдвигаю дроссель на полную мощность, выравнивая умирающий аппарат за считанные дюймы до того, как он поцелует воду. Мы подпрыгиваем и скользим по прибою, вода хлещет по каркасу с силой ножа, но вскоре в поле зрения появляется изгиб далёкой береговой линии.

Тем не менее, моё облегчение недолговечно.

Вертолёты недалеко позади, трое из них появляются вдали, выпуская ещё предупредительные снаряды, которые опасным свистом пролетают у нас над головами, иногда звонко ударяя по металлическому корпусу. Единственное, что удерживает нас от неминуемой смерти, — это факт, что они хотят Джеймса живым; в противном случае они бы прикончили нас без труда. Если я позволю им подобраться достаточно близко, снайпер пустит пулю мне в горло, прежде чем унести Джеймса обратно на базу — где они, без сомнения, пересмотрят свои действия под руководством Клауса. Прямо сейчас я работаю на адреналине и силе маленького пилотного огонька: обещании, которое Клаус дал мне у колыбели.

Выполни это задание удовлетворительно, Розабель, и мы освободим тебя и твою сестру.

Я слежу за уровнем заряда батареи, пытаясь выжать из этого помятого остова как можно больше жизни, но я чувствую, как двигатель сдаёт. У нас почти не осталось времени.

— Держи ногу на акселераторе, — говорю я Джеймсу, крича, чтобы меня было слышно сквозь гам. — И удерживай дроссель. — Я снова перелезаю через него, возвращаясь на пассажирское сиденье, прежде чем отменить пользовательский интерфейс, яростно вводя команды в строку.

— Что ты делаешь? — кричит в ответ Джеймс, принимая управление, как было сказано. — У нас, наверное, пара минут, прежде чем эта штука станет мёртвым грузом. Нам нужно прыгать.

— Я знаю, — выкрикиваю я. — Я пытаюсь выиграть нам больше времени.

Я всё ещё отчаянно ввожу команды, надеясь, что компьютер аппарата обладает достаточной мощностью для выполнения сложных функций. Только когда вертолёт даёт тревожный толчок, я с облегчением выдыхаю. Затем быстро отстёгиваю бардачок и нахожу то, что искала: компактный набор инструментов.

— Эй... подожди... скажи мне, что происходит...

Я встаю на сиденье и принимаюсь за работу, разбирая части фюзеляжа, чтобы получить доступ к отсеку батарей. Через несколько мучительных минут лопасти набирают скорость, и вертолёт поднимается на несколько футов в небо. С облегчением и истощённая, я опускаюсь обратно на сиденье, игнорируя дрожь в правой руке, когда захлопываю набор инструментов. Я позволяю себе секунду закрыть глаза и подышать, наслаждаясь относительной тишиной. Теперь, когда мы не задеваем воду каждую секунду, оглушительный шум утих.

— Ладно, что, чёрт возьми, ты сделала? — требует Джеймс. Он оглядывается назад. — Вертолёты отстали, и полётная панель отключилась. Никто не пытается нас убить, и ни один экран не работает.

Неохотно я открываю глаза. — Я запустила симуляцию и перенаправила источник питания.

— Объясни мне это так, будто я идиот.

У меня возникает желание рассмеяться от этого, но я так давно не смеялась, что этот порыв удивляет меня. Беспокоит меня.

Вместо этого я говорю: — Есть разные типы вертолётов — гражданского класса и военного класса. Они выглядят совершенно по-разному, но люди не осознают, что у большинства этих аппаратов похожее программирование — и используют одни и те же компьютерные чипы. У гражданских моделей просто массивные ограничения безопасности. — Я наклоняю голову в его сторону. — Так что я обманула компьютер, заставив его думать, что это военный вертолёт.

— Что это значит?

— Я разблокировала режим невидимости.

Глаза Джеймса расширяются, вспышка уважения быстро сменяется подозрением. Он откидывается на сиденье. — А как насчёт полётной панели? — говорит он, кивая на мёртвые экраны. — Как мы сейчас в воздухе?

Я отворачиваюсь, изучая серп срезанного металла вокруг лобового стекла. — Есть две батареи. Большая для двигателя и поменьше для всего остального — мониторов, датчиков, кондиционера, запирающих механизмов — такого рода вещей. Вторичная батарея, конечно, не такая мощная, но она не повреждена и, кажется, почти полностью заряжена. Её может хватить, чтобы добраться до берега. Пока наша скорость остаётся постоянной, я надеюсь, мы достигнем береговой линии Новой Республики примерно через тридцать минут. Возможно, нам вообще не придётся плыть.

Джеймс так долго ничего не говорит, что я наконец поднимаю взгляд.

Он смотрит на меня. Каменно молчалив.

Я снова отвожу глаза. — Ты больше не можешь видеть наш маршрут на экране, но я направила вертолёт на автопилоте к нашему пункту назначения, — добавляю я, чувствуя себя теперь неловко. Я киваю на его травмы. — Я подумала, ты оценишь перерыв от управления аппаратом. Учитывая твоё состояние.

Когда он продолжает молчать, я наклоняюсь под сиденье и отстёгиваю аварийный набор, взваливая его себе на колени. Я постукиваю по металлическому кейсу. — Здесь есть спасательные жилеты, на случай если всё выйдет из строя и нам придётся прыгать. Но я подумала, мы могли бы использовать оставшееся время полёта, чтобы заняться твоими ранами. Твои ноги, кажется, заживают; эти травмы, должно быть, были результатом ОЭО. Но у тебя всё ещё пуля засела в левом трицепсе. Не знаю, заметил ли ты.

— Я заметил, — говорит он, ёрзая. — Что, чёрт возьми, такое ОЭО?

— Оружие направленной энергии.

Он поднимает бровь. — Попробуй ещё раз.

— Лазерные пушки.

Джеймс смеётся, но звук пустой. Горький. По мне ползут нервы, и я отвлекаю себя, расстёгивая защёлки на кейсе.

— Вау, — говорит он. — Сначала она убивает меня, потом заботится обо мне. Всё в этом сценарии правдоподобно. Последовательно.

Я напрягаюсь.

Не знаю, почему его насмешка беспокоит меня. Я провела большую часть жизни, оттачивая восприятие себя. Я никогда не хотела, чтобы кто-либо, кроме Клары, считал меня способной на эмоции. Меня должно радовать, что он считает меня холодной и нечеловечной. Вместо этого от этого мне становится плохо.

Я перебираю медицинские принадлежности, ища ножницы и антисептик. — Ты...

— Как ты знала, как это сделать? — говорит он, указывая на потолок. — Как ты знала, как перенаправить источник питания? Как ты способна на взлом компьютера уровня гения? Как ты знала, где находится аварийный набор? Как ты знала, что на борту есть спасательные жилеты? Как ты так хорошо знаешь технологию и механику этого аппарата? И раз уж мы задаём важные вопросы: какова, собственно, цель твоего задания? Потому что ты явно нечто большее, чем серийная убийца. Ты какой-то высококвалифицированный оперативник, и я дам тебе один шанс доказать, что я ошибаюсь, прежде чем вышвырну тебя в океан.

Я неловко замираю, успокаивая каждую часть своего тела по очереди. Это моя вина. Мне следовало это предвидеть. Мне следовало предвидеть ловушки близости.