— Отличная работа, идиот. — Я бьюсь головой о стену.

Если мне когда-нибудь удастся вернуться домой, они больше никогда не позволят мне ничего делать. Мой собственный сводный брат, по сути, управляет миром со своей женой, а меня сведут к бумажной работе. Снова в подгузники. Все мои допуски отзовут.

Я нервно смеюсь, затем проводю обеими руками по волосам. Я не знаю, как Джульетта выдержала одиночное заключение почти год. Прежде чем она в одиночку организовала падение Восстановления, она страдала так, как я даже не могу представить. Теперь, оглядываясь по сторонам в этом сверкающем адском пейзаже, я понимаю, что никогда не ценил её достаточно. Я думал, что не могу любить её больше, чем уже люблю — чёрт, она и Уорнер помогли вырастить меня, — но, представляя, как Восстановление пытало её...

Не-а. Не пойду туда. Не здесь. Не сейчас.

— Душ! — кричу я в стену.

Ничего не происходит.

— Кусок дерьма! — кричу я в стену.

Дыра от унитаза открывается снова.

— Слушай, — говорю я сердито, — если ты не собираешься меня убивать, последнее, что ты мог бы сделать, — это предложить мне перекусить...

Слова едва слетают с моих губ, как меня поражает воспоминание. Приведённый в движение, я обыскиваю карманы, пока не нахожу его — маленький пластиковый пакетик с жевательными мишками, наполовину растаявшими.

Я не могу не улыбнуться.

Эти ублюдки сняли с меня всё оружие, но оставили конфеты. Я стащил его из сумки с перекусом пятилетней Джиджи по пути за дверь; момент, который теперь кажется произошедшим целую жизнь назад. Я разрываю упаковку, затем полсекунды смотрю на растаявших мишек, искусственный аромат различных фруктов вызывает настолько сильное ощущение узнавания, что моё сердце почти останавливается.

— Эй, — говорю я, прищуриваясь на своё жидкое отражение. — Соберись.

Я высыпаю мишек из пакетика в рот, затем засовываю пластик в карман. Я всё ещё жую, когда говорю: — Ты вернёшься домой. Ты снова всех увидишь. Ты...

Комната начинает вибрировать от мягкого механического гула, и слова застревают у меня в горле. Я замираю и отступаю, прикрывая глаза, когда одна из стен исчезает, затем появляется в таком ярком свете, что я не успеваю заметить перемену.

Внезапно у меня посетитель.

Я знал, что у Восстановления серьёзно продвинутые технологии — мы изучали их работу десять лет, — но эта девушка материализуется словно из воздуха. Мы лицом к лицу, запертые сталью со всех сторон, и она стоит так нечеловечески неподвижно, что на секунду мне кажется, будто мне это мерещится. Она похожа на эльфийское создание из сказки, настолько хрупкая, что практически луч света. Бело-белёсые волосы, ледяные глаза. Кожа как стекло.

Действительно, нелепо прекрасная.

Моё сердце колотится слишком сильно, пока я моргаю и выпрямляюсь, искусственные фруктовые ароматы оживают на языке в самый неподходящий момент. У меня полный рот наполовину разжёванных жевательных мишек. Я пытаюсь жевать, не выглядя так, будто жую. Господи.

Крошечный эльф делает шаг ко мне, и я вздрагиваю.

— Назовите ваше имя и дату рождения, — тихо говорит она, её холодные глаза оценивающе смотрят на меня.

Что-то в том, как она наклоняет голову, — это и плавный, размеренный звук её голоса — и внезапно я понимаю. Эта прекрасная чудачка не настоящий человек. Она — искусственный интеллект.

Я выдыхаю, раздражение парадоксальным образом расслабляет моё тело.

То, что она робот, облегчает дело. Во-первых, я не собираюсь разговаривать с чёртовым роботом. Я, может, и идиот, но не неосведомлённый. Я знаю, как Восстановление любит слежку. Я знаю, что за этой камерой наблюдают. Они любят игры разума. Любят пытать. Если бы они хотели меня убить, они бы прислали настоящего человека, чтобы немного помучить мне голову перед смертью. Вместо этого эта штука, вероятно, записывает и анализирует мои жизненные показатели, параллельно делая проверку по базе данных. Спорю, она прямо сейчас роется в какой-нибудь базе данных, выясняя, что Аарон Уорнер Андерсон — мой сводный брат; что Джульетта Феррарс — его жена; что я младший сын Париса Андерсона, мёртвого экс-верховного командующего Северной Америки. Они поймали крупную рыбу.

Мысленно я даю себе пинка по лицу.

— Я дала вам указание, — говорит она и делает ещё один шаг ближе.

Я жую ещё немного, пытаясь проглотить, не убив себя. — Слушай, если компьютер в твоей голове уже не знает, кто я, просто отсканировав моё лицо, я не собираюсь отвечать на твои вопросы. Так что если ты здесь, чтобы выудить информацию, тебе не повезло. Может, просто пришли парня, который должен меня пытать.

Она замирает, удивление настолько кратко окрашивает её черты, что я почти пропускаю это. Завораживающая, реалистичная технология.

Она моргает этими странными глазами, прежде чем сказать мягко: — Вы что-то едите?

— Жевательные мишки, — говорю я с полным ртом.

Она снова моргает. Есть что-то такое человеческое в том, как она изучает меня в этот момент, что у меня по коже бегут мурашки.

— Я не понимаю, — говорит она.

— Жевательные мишки? Это типа жевательные конфеты...

— Вы не боитесь умереть?

— Э-э. — Я перестаю жевать. — Что?

И затем она движется ко мне, сокращая расстояние между нами за два шага, и я понимаю с внезапным, ощутимым страхом...

Это настоящая женщина. Не робот.

Я так отвлечён этим фактом, так встревожен теплом её маленькой руки, когда она касается моего лица, что поначалу даже не замечаю ножа, приставленного к моему горлу. Она держит мою голову удивительно крепко, моя шея открыта и выставлена под её лезвие, но я чувствую её дыхание на своей коже, и это сводит меня с ума. У неё кукольные ручки. Она пахнет свежо, как сосны и мыло. Вблизи её глаза бледного серовато-голубого оттенка, а её тёмное пальто изъедено молью и великовато. Под ним на ней мешковатый свитер, воротник расстёгнут, обнажая проблеск кожи такой тонкой, что у меня кружится голова от одного взгляда на неё.

Мне кажется, я не понимаю смысла этого упражнения.

Я — заключённый высокой важности; любой идиот знал бы, что не стоит убивать меня сразу. Они должны пытать меня ради информации. Использовать меня как приманку или рычаг. Вместо этого мне назначили эльфа, которому нужно встать на цыпочки, чтобы дотянуться до моей шеи. Ощущение, будто на меня напал цветок.

Хотя нож у горла — это раздражает.

Я решаю перебросить её через комнату просто для безопасности, но когда я просовываю руки внутрь её пальто, она резко, испуганно вдыхает и почти спотыкается. Я хватаю её по инстинкту, удерживая на месте, не думая, но меня сбивает с толку её ощущение — талия такая маленькая, что кажется почти опасной. Я изучаю её лицо, мои глаза сужаются от замешательства, а она смотрит на меня со вспышкой эмоций такой интенсивной, что, клянусь Богом, я чувствую её в груди.

— Ты пахнешь яблоком, — шепчет она, и я уже почти улыбаюсь, когда она перерезает мне горло.

Я вижу вспышку металла, но лезвие движется быстро, и боль не накрывает меня, пока она не отступает. Я поднимаю руку к ране, пока зрение ухудшается, кровь сочится сквозь пальцы как раз в тот момент, когда я понимаю, что не могу говорить.

Ублюдок.

Она разрезала и мою трахею.

Кукольные Ручки явно делала это раньше и делала хорошо. Я слегка пошатываюсь, издаю хриплый звук, неудачно опускаясь на колени. Она нависает надо мной, наблюдает, без выражения.

Как будто из космоса я слышу, как она говорит: — Он готов к извлечению органов, — как раз когда я падаю на пол.

Она смахивает обёртку от мишек из моего кармана, прежде чем исчезнуть.

Глава 4

джеймс

Звуки просачиваются и пропадают: смазанные голоса, лязг металла. Боль. Свет вспыхивает электрическими взрывами у меня перед глазами. Я чувствую руки на своём теле, холодную сталь, мои мысли путаются. Быстрая оценка ситуации, кажется, указывает на то, что я лежу на каталке, меня везут по тому, что я могу только предположить, является коридором. Мне нужно удержать свой разум, заставить его сфокусироваться, прежде чем я потеряю сознание, потому что если я потеряю сознание, я не проснусь, пока моё горло не заживёт, а это значит, что я могу проснуться как раз в тот момент, когда они будут вырезать почки из моего тела.