— Привет, — последовал короткий ответ.

Он даже не взглянул на меня. Всё его внимание было поглощено сложным манёвром выезда задним ходом с узкой парковки. Я пристегнулась, стараясь, чтобы щелчок замка прозвучал как можно тише.

— Ещё раз спасибо, что предложил подвезти, — попыталась я снова завязать диалог, чувствуя себя нелепо.

Ответом стал лишь скупой кивок.

"Судя по всему, это и будет весь наш разговор", — подумала я с лёгкой горечью.

Я смущённо сжала колени и отвернулась к окну. Затем несколько раз нервно поправила юбку, стараясь не привлекать к себе внимания. Бен, конечно, не стал бы пялиться на мои ноги, но мне бы не хотелось, чтобы у него сложилось впечатление, будто я специально для него нарядилась. Уверена, он видел не одну пару ног, и совершенно точно среди них было много красивых, поэтому мои для него должны выглядеть обычными. Не то, чтобы они были некрасивыми, просто ничего сверхъестественного в них не было.

Внезапно стекло рядом со мной с тихим гулом поехало вниз, остановившись на середине. Я резко обернулась к Бену. Его рука лежала на дверной панели, где находились кнопки управления окнами.

— Можешь открыть ещё. Если хочешь, — тихо и нейтрально прозвучал его голос. Он по-прежнему смотрел вперёд, явно сосредоточившись на дороге.

Я с сомнением отвернулась, но разрешила себе опустить стекло ещё немного, чтобы без помех рассмотреть вечерний город. Тёплый вечерний воздух ворвался в салон, и губы сами собой растянулись в счастливой улыбке.

Движение в центре оказалось ещё более плотным. Мы не застряли в глухой пробке, но довольно медленно ползли с потоком машин. Видимо, не только наша компания решила насладиться первым по-настоящему тёплым вечером.

Телефон мягко завибрировал в ладони.

Это Маша написала в общий чат.

"Ребята, вы где? Не заблудились?"

Было пять минут седьмого. Мы уже опоздали и ещё даже не выехали из города. Я мельком глянула на навигатор.

"Весь проспект горит красным. Пишет, что будем через двадцать три минуты", — быстро отписалась я.

"А чего Бен поехал через центр, а не по объездной?" — тут же удивился Захар.

Я повернулась к Бену. Его телефон лежал в нише для зарядки, поэтому, судя по всему, защищать его маршрутный выбор придётся мне.

"Это интервальная тренировка. Три минуты едем, пять отдыхаем. Всё, как ты любишь, Захар", — напечатала я, намекая на его увлечение спортом.

С лёгкой улыбкой я отложила телефон. Ну поехали и поехали. Может, Бен просто забыл о вечных пробках на этом проспекте.

Парень тихо вздохнул, и я краем глаза увидела, как он выудил из подлокотника провод. Один его конец Бен всунул в разъём на панели, а другой... протянул мне.

— Эм... — глупо промычала я, но взяла кабель.

— Включишь музыку? — неожиданно предложил Бен.

От этого простого вопроса у меня от удивления округлились глаза. Чем его радио его не устраивало?

Всё же я послушно вставила штекер в телефон и судорожно принялась листать свой плейлист, находу вспоминая песни, которые могли бы ему понравиться. Баскетбол! Что играло на школьных турнирах? Travis Scott, Drake, Lil Baby... Да! Что-то похожее у меня точно было. Я быстро ткнула в "Forever", которая играла из каждой колонки во время их баскетбольных игр.

Едва знакомый бит заполнил салон, как Бен протянул руку и убавил громкость почти до минимума.

— Включишь музыку, которая нравится тебе?

Я снова повернулась к нему, уловив в его ровном голосе лёгкую, но отчётливую нотку раздражения. Лицо же осталось бесстрастным.

— Прости? Ты хочешь послушать Beyoncé? — попыталась отшутиться я, мысленно понимая, что его тон меня задел.

— А ты слушаешь Beyoncé? — впервые за всю поездку он повернул ко мне голову, потому что поток машин впереди окончательно встал.

— Нет, но я могла бы, — я пожала плечами.

— Тогда мы бы слушали Beyoncé, — парировал Бен и снова уставился на дорогу.

Выбора не оставалось. Я с вызовом посмотрела на его идеальный профиль, пролистнула свой плейлист до заветного трека и ткнула на "воспроизведение".

Зазвучали первые биты. Бен сначала нахмурился, потом прибавил громкость, и его лицо неожиданно расслабилось. И... он усмехнулся.

Тихий, едва слышный смешок.

— Kendrick Lamar? Серьёзно?

— И SZA. Бывшая девушка Дрейка, если тебе это о чём-то говорит, — хмыкнула я.

— Таких светских сплетен я уже не отслеживаю, — признался он.

— Тогда просто слушай, — рассмеялась я и рискнула сама прибавить громкость.

Наконец, мы выбрались из городской паутины на загородную трассу. Машина плава набирала скорость. Тёплый ветер бил в лицо, забираясь в волосы и заставляя кожу покрываться мурашками. Я не прикрыла окно ни на йоту.

Счастливая, я откинулась на подголовник и, не произнося ни слова вслух, подпевала лишь губами, глядя на убегающую за горизонт дорогу.

"This may be the night that my dreams might let me know,

All the stars are closer,

All the stars are closer,

All the stars are closer..."

Примечание автора:

Почему Бен, собственно, усмехнулся. Существует давшнишний конфликт между исполнителями Drake и Kendrick Lamar. Суть конфликта я описывать не буду, но он есть. Я выбрала сторону, если можно так сказать, но никого склонять на неё не буду. Что слушают герои — их дело. Так вышло, что Соня сначала включила Дрейка, который, скорее всего, как исполнитель, нравится Бену (а, может, и не нравится, кто того Бена разберёт), а потом — Кендрика Ламара. Сделала это Соня, потому что Кендрик ей нравится или потому что не лыком шита, непонятно. А, может, и то, и другое. Оставим это Бену. Пущай сам выясняет. Хе-хе.

Остаток пути мы провели в молчании, но оно было удивительно комфортным. Я расслабилась, отдавшись потоку музыки, мерному гулу мотора и собственным мыслям. В салоне его машины под аккомпанемент любимых треков, было так легко представить, что мы не просто случайные попутчики, а парень и девушка, едущие на свидание.

Мираж был таким сладким и таким хрупким.

Интересно, что бы сказала Маша, если бы у нас с Беном и вправду начались отношения? Она, конечно, никогда бы не встала у меня на пути сознательно, но... но её лучистое присутствие само по себе было живой стеной. Когда Маша чего-то хотела, у других просто не оставалось шансов. Так что не было смысла строить иллюзии. Нужно было просто наслаждаться моментом, пока он длился.

Мы ещё даже не подъехали к посёлку, но уже издалека я увидела, что вся парковка у заведения была забита под завязку. Машины стояли в несколько рядов, и я мысленно поблагодарила Машу, позаботившуюся о том, чтобы забронировать нам столик. Велика была вероятность, что иначе мы бы остались без места. Я, пытаясь помочь, высматривала свободный "карман" между автомобилями, но Бен уверенно вёл машину прямиком ко входу. Я нахмурилась, повернувшись к нему. Даже мне, неопытному водителю, было очевидно, что места у самого ресторана не будет.

Он остановился прямо перед террасой.

Возникла секундная пауза, в которую никто ничего не предпринял. Ни сделал, ни заговорил.

— Иди? — наконец, полувопросительно произнёс Бен, всё же повернувшись ко мне.

— А ты? — удивилась я.

— Поеду парковаться, — ответил он тоном, будто это было самое очевидное решение на свете.

Мы уставились друг на друга в полном недоумении. Он, видимо, не мог взять в толк, почему я не выхожу, а я не понимала, почему он сразу не искал парковочное место.

— Э-эм, ладно. Ждём тебя, — выдохнула я, наконец, выскользнув из салона.

Едва я сделала шаг в сторону заведения, как автомобиль плавно тронулся с места.

Странно.

Всё ещё пребывая в недоумении, я поднялась на просторную террасу, и меня тут же накрыла накрыла волна шума, смеха и музыки.