— Ты не можешь перестать встречаться со... с нашей компанией! — Глеб неожиданно схватил меня за запястье. Не больно, но вполне крепко.

— Глеб! — я резко дёрнула руку на себя.

Парень мгновенно разжал пальцы.

В этот момент послышался скрип открывающейся балконной двери. Я дёрнулась и резко обернулась.

— Чего вы тут в темноте тусуетесь? — раздался весёлый голос Дениса, который ступил на кухню из балкона.

За его спиной маячила другая высокая и молчаливая фигура.

Балкон в Машиной квартире был поводом для хвастовства и гордости. Широкий, прямо-таки огромный, соединяющий гостиную и кухню. Я об этом, конечно же, знала, но именно сегодня забыла, и к тому же понятия не имела, были ли парни свидетелями странной сцены с Глебом.

Денис щёлкнул выключателем. Яркий свет люстры залил кухню, заставив меня зажмуриться. Я поспешно отступила на шаг назад, почувствовав, как загорелось лицо.

— На улице уже вообще потеплело, — весело сказал Денис, не заметив напряжённой атмосферы, и кивнул на заварочный чайник: — Сегодня ещё чаёк, а в следующий раз переходим на освежающие коктейли.

Я мягко улыбнулась Денису, не смея перевести взгляд на его предыдущего собеседника. Но я была готова руку дать на отсечение, что Бен смотрел сейчас именно на меня. Его взгляд я чувствовала кожей.

Глеб, окончательно смутившись, замялся и, пробормотав что-то невнятное, сделал шаг к выходу из кухни.

— Сонь, помочь с чем? — уточнил Денис, открывая холодильник в поисках чего-нибудь вкусного.

— Возьми, пожалуйста, печенье. И кружки, — я кивнула в сторону подвесных полок. После чего мне пришлось повернуться в сторону Бена. Он, неподвижный, как статуя, как раз стоял возле органайзера с сухофруктами и орехами. — И ещё контейнер с орехами в глазури.

Краем глаза я увидела, как рука парня потянулась и взяла указанный прозрачный контейнер.

Что ж, по крайней мере, он меня слышал.

Я глубоко вздохнула, собралась с духом и подняла на него глаза, готовая встретить его взгляд. Если уж смотреть, то смотреть открыто.

Да, конечно же, он смотрел на меня.

Выражение его лица было невозмутимым, но в глубине тёмных глаз плескалось что-то мне непонятное. Осуждение? Любопытство? Аналитический интерес?

Денис уже почти вышел их кухни, поэтому объяснения, почему Бен остался стоять с орехами на месте, не было. Я открыла рот, чтобы что-нибудь спросить, чтобы развеять мучительную тишину, но мгновенно передумала. Задавать этот вопрос в пустоту мне не хотелось.

С внезапным раздражением я схватила заварочный чайник со столешницы и решительно направилась к выходу. За мной послышались лишь только тяжёлые и неторопливые шаги.

Субботнее утро в аптеке началось с привычной суеты. Запах лекарственных трав, стерильной чистоты и едва уловимой нотки чьих-то духов — таков был мой мир, мой островок спокойного хаоса. Я только что закончила консультировать пожилую женщину по поводу мази для суставов, когда телефон на столе вибрировал, подсвечиваясь уведомлениями из общего чата.

Это Маша сбросила новость о том, что открылась наша любимая летняя терраса возе озера.

Идея провести там вечер была встречена всеобщим энтузиазмом. Я как раз работала в первую смену и в перерыве между посетителями мысленно соображала, на каком транспорте я могла бы туда доехать.

Отложив телефон, я углубилась в работу. Посетителей в выходной день было ожидаемо много.

Я любила то, что я делала. Да, это выматывало и требовало постоянной собранности и выдержки, но в такой работе была особая глубина. Нравилось чувствовать, что мои знания и спокойствие могут облегчить чью-то боль, физическую или душевную. Маша когда-то работала здесь со мной, но её неуёмная энергия вскоре нашла применение в офисе, куда её и повысили.

Когда на перерыве я снова открыла чат, то пришлось листать некоторое время, чтобы прочитать всё написанное.

"18:00 или 19:00?", — Захар.

"Забронировала на восемь человек на 18:00", — Маша.

"Почему восемь? Я, Денис, Захар, Маша, Соня, Глеб, Агата. Кто ещё?" — Маргарита.

"Ещё Бен будет. Помнишь, они с Лианой были в прошлую субботу?" — Маша.

"Кстати, можно ещё Лиану с парнем позвать", — снова Маша.

"Нам тогда стола не хватит нормального на такое количество человек", — Агата.

"Да и чего он вообще с нами едет? Он даже с нами не разговаривает", — опять Агата.

Я невольно усмехнулась. Его молчаливая и отстранённая манера поведения резала глаз даже Агате.

"Мне сказал, что будет", — заявила Маша с тремя смеющимися смайликами.

Я глубоко вздохнула.

Конечно. Кто устоит перед Машиным натиском? Если подруга поставила себе какую-то цель, то так оно и будет.

"Ага, только мы час с ним на балконе говорили. То, что он с тобой не говорит, Васнецова, не значит, что он не говорит совсем", — Денис.

"Видимо, целый час копил", — ответила на этот подкол Агата.

Далее следовало бесчисленное количество сообщений, мол, брать ли куртки, кто и как будет добираться, заставит ли Глеб в этот раз нюхать всех свой коктейль и есть ли там скидка на крафтовое пиво. Я уже собиралась закрыть чат, решив, что ничего другого я тут больше не увижу, как вдруг неожиданно взгляд упал на уведомление:

"Маша добавил(а) пользователя Бена"

У меня перехватило дыхание.

Он теперь был в нашем чате? Бен настолько влился в нашу компанию, что стал её цифровым участником? Интересно, надолго ли он задержится в городе...

Неожиданно задрожавшими пальцами я уже куда внимательнее принялась листать общую переписку и наткнулась на прямое обращение от Маши:

"Соня, ты успеешь к 17:15 на вокзал? Там как раз автобус в Шершни отправляется".

Я разочарованно вздохнула и принялась печатать. Если бы меня заведующая не попросила подработать два часа, то я вполне себе успела бы.

"Нет, я из аптеки где-то только в 17.30 выйду. Немного задержусь. Ничего страшного, начинайте без меня".

Моё сообщение тут же собрало несколько "лайков", мол, поняли-приняли.

И вдруг... внизу экрана появилась надпись:

"Бен печатает..."

Мои глаза едва не вылезли на лоб от изумления. Я замерла, уставившись на три мигающие точки.

Затем его сообщение, короткое и ясное, возникло в общем чате, заставив моё сердце остановиться, а потом забиться с бешеной скоростью:

"Буду проезжать рядом в это время. Могу подбросить".

Почти не слушающимися пальцами я набрала "Спасибо, будет здорово!" и отшвырнула телефон, словно он стал раскалённым углём.

Перерыв закончился, но я не могла прийти в себя. Ко мне подошла коллега, чтобы что-то спросить, а я смотрела на неё, не понимая ни слова. Весь мой мир сузился до одного ослепительного, пугающего и невероятного факта.

Бен предложил меня подвезти. И я согласилась.

Это значило, что мы поедем вместе. В его машине.

Вдвоём.

О Боже.

Серый Volvo уже стоял на парковке у аптеки, прячась в полосатой тени от высоких тополей. Направляясь к машине, я снова с иронией вспомнила нашумевшую вампирскую сагу. По правде говоря, на роль застенчивой и неуверенной Беллы куда больше подходила я, нежели ослепительная Маша, вот только жизнь не роман, и в реальности такие парни, как Бен или тот же Эдвард Каллен, редко обращали внимание на обычных девушек, как я.

Я не успела сделать и пары шагов, как увидела, как Бен потянулся через пассажирское сиденье и изнутри приоткрыл мне дверь. Молчаливый, но красноречивый жест, мол, садись спереди.

Сердце ёкнуло.

— Привет, — выдохнула я, забираясь в салон и стараясь не показать своего волнения. К тому же, как бы я не спешила, выйти из аптеки в ранее написанное мной время не удалось. — Прости, что заставила ждать.