Но не успела она опустить пыль на кожу, как браслет Ларисы вспыхнул ослепительно белым светом, и био-броня активировалась.

Из ткани, что была ночной туникой, выросли жилы, щит, когти, маска. Всё произошло в долю секунды. И когда Лариса проснулась — она не помнила сна, но почувствовала чьё-то прикосновение, вкус металла во рту и дрожь пальцев.

* * *

Утром её вызвали снова.

Словно ничего не было.

— Мы предлагаем тебе в мужья одного из жрецов, — произнесла верховная жрица. — Он — не из рода. Но мудр, чист, вынослив, с сильной линией крови. Твой род укрепится через этот союз.

Лариса выпрямилась. И ответила чётко:

— Пророчество сказало: на этой планете для меня мужчин больше нет.

— Но ты могла бы… — попыталась та возразить.

— Нет, — жёстко перебила Лариса. — Я женщина рода. И только мой выбор определяет, кого я впущу.

* * *

Позже, когда она осталась одна с Лайей, та молча вручила ей запечатанный конверт.

Сосуд с серебряной печатью. Внутри — пергамент, на котором был записан акт передачи земли, вместе с координатами и полным списком ресурсов:

река Сиэнра

лес Мираар

пещеры Гли-Сарн

граница с Пустыней

и древний Храм Стеклянного Древа, пока не активен

— Тебе повезло, — усмехнулась Лайя. — Эту землю пытались забрать для своей дочери женщины из старшего совета. Но ты сделала выбор быстро. Контракт уже зарегистрирован.

Лариса сжала документ.

Теперь она знала: эта земля — её.

Как и мужчины.

Как и её судьба.

А где-то в тени…

Бывшая невеста шипела от ярости.

И ещё не знала, что её последняя ошибка была — недооценить Ларису.

Портал шипел, раскручиваясь в вихре цветов, прежде чем отпустить её на землю, ставшую её именем.

Первый вдох был ошеломляющим.

Воздух Сиэй’Варры был густым, напоённым ароматами леса, цветов и дикой магии. Изумрудные деревья тянулись ввысь, их кроны вспыхивали серебристо-синим от отражения светил. Местами стволы были гладкими, как яшма, а листья казались вырезанными из тонкого стекла. Сама природа здесь пульсировала. Дышала.

Перед Ларисой раскинулась река — быстрая, сверкающая, с радужными сполохами в глубине. Вода стекала с обрыва, образуя небольшой водопад, спадающий на уединённую поляну, словно сошедшую со страниц сказок. Белоснежные цветы, странные крылатые мотыльки размером с ладонь, аромат лугового мёда. И тишина. Глубокая. Священная.

— Здесь, — прошептала она. — Здесь будет мой дом.

* * *

Лариса активировала браслет «Реал», слегка прикоснувшись к нему пальцами.

— Подключить маго-доставку. Зарегистрировать заказ: дом для женщины рода, два этажа, двадцать жилых комнат, служебный сектор, купол наблюдения, библиотека, кухня, зона магической медитации, изолированный блок для артефактов, личная мастерская, тёплая галерея с видом на водопад.

— Стилистику? — спросил мягкий женский голос в интерфейсе.

— Земное спокойствие, природные материалы, минимум дворцовых излишеств. Всё технологично и магически стабильно.

— Вы желаете ускоренный проект с магическим возведением и переносом?

— Да. Три дня. И бригаду с порталом.

— Подтверждено. Сумма будет снята с родового браслета. Рекомендуется также нанять управляющую и активировать защиту периметра.

— Управляющая у меня уже есть, — тихо ответила Лариса.

* * *

Она стояла чуть позади, наблюдая, как портал сверкает, выплёвывая из себя шестерых магостроителей в длинных халатах с рунами, сияющими в ритме сердцебиения.

— Ваш заказ получен, Хозяйка рода, — поклонился старший маг. — Мы начнём с закладки магических якорей.

— Только ни одного излишества. Дом, а не храм, — строго сказала она.

— Мы уважаем простоту, — хмыкнул маг. — Особенно если в ней есть вкус.

* * *

Уже вечером, прогуливаясь босиком по камням у подножия водопада, Лариса услышала плач. Нет — не человеческий. Тихий, хриплый стон, вперемешку с гортанным, почти звериным урчанием.

Сквозь туман, спадающий со струй воды, за невидимым изгибом скалы, она нащупала проём. Пещера, узкая, но тёплая. И там — он.

Существо лежало на боку, всё в шрамах, сухой коже, с вырванными клочьями перьев. Но белоснежные крылья, хоть и грязные, светились в темноте. Сложенные. Сломанные. Глаза — золотистые, полные боли и страха.

Он встал на одно колено, с трудом. Его тело было худым, почти измождённым, но в нём чувствовалась мощь. Гибкость хищника. Эстетика воина. Из углов рта текла кровь.

— Не подходи… — прохрипел он. — Я изгнан. Я… не достоин быть видимым.

— Как тебя зовут? — тихо спросила она, не делая шагов.

— Никто. Но раньше… меня звали Гриф.

— Ты не мёртв. И я тебя вижу. Значит, ты нужен.

Он застыл.

— Ты… женщина рода. Я почувствовал. Но почему ты здесь?

— Потому что я нашла место, где дышит земля. И, кажется, оно показало мне тебя.

Он не ответил. Только отступил в глубину. Но её браслет, как живой, отреагировал: магический источник обнаружен. Внутри пещеры, под слоем мха, мерцал древний артефакт — круглый, как сердце, в золотистых нитях света. Рядом с ним — Гриф, будто невольно охранявший его.

* * *

— Ты привела в дом мужчину? — ахнула Лайя, когда Лариса рассказала ей о находке. — Он… кто?

— Он изгнанник. Я не уверена, кто он сейчас. Но знаю, что он выжил. И не просто так.

— Мы должны провести проверку.

— Нет, — жёстко сказала Лариса. — Он будет здесь. Пока что — внизу. В сторожевом крыле. И получит лечение.

Лайя долго молчала. Потом вдруг сказала тихо:

— Я не рассказывала тебе… но я не всегда была кураторшей. Я была в Тени. Элитной охранницей. Тренером. Убийцей. У меня… была семья. Муж. Дочь. Мы попали под приговор, когда… мою кровь предали. Я выжила. Скрылась. И пошла в храм.

Теперь — я снова в строю. Ради тебя.

— Тогда тебе тоже нужен скафандр. Как у меня.

— Лариса… это дорого.

— Мне всё равно. Мы летим в другую вселенную. Я не оставлю свою женщину без защиты.

* * *

Пока над их поляной рос первый этаж дома, словно вспухая под руками магов, Лариса стояла на уступе скалы и смотрела на светящийся горизонт. Где-то там, за границей с антимагической пустыней, таились древние тайны. Мужчины её рода уже дремали в шатре, усталые, но довольные. Барсик гонялся за светляками. Кара изучала карту подземных потоков.

И в эту ночь, среди изумрудной тишины, Лариса впервые почувствовала себя на месте. Дома.

Но в глубине души знала — дальше будет сложнее.

Гриф…

Он не был простым изгнанником.

А артефакт в пещере — вёл себя, как сердце. И бился. В такт с её собственным.

Рассвет над Сиэй’Варрой рождался не светом — а переливами энергии. Сначала деревья начинали сиять изнутри, пробуждая спящих лепестков, потом небеса наливались мягким янтарём, а под конец сам воздух становился почти музыкальным, вибрируя где-то на границе слышимого. Это было нечто, что могла подарить только живая, первозданная магия.

Лариса стояла на балконе нового дома. Он всё ещё пах свежестью: резным деревом, тёплыми камнями пола, магическим лаком и пергаментом. Дом получился лаконичным, но изящным: тонкие восточные арки, живые окна, изменяющие степень прозрачности от прикосновения, встроенные портальные ниши в кладовой и библиотеке, фонари, светящиеся мягким свечением, — и галерея, в которую вела тропинка от водопада.

Барсик скакал по перилам, издавая довольные звуки, а Кара — её живая тень и верная спутница — уже стояла внизу, ожидая.